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是活着不如死了！”光绪皇帝恨恨地骂道。
光绪皇帝在心情不好时，倾诉烦恼的一个最好的对象就是他的教师翁同和。光绪皇帝刚想说什么，翁同和却制止了他。他知道光绪皇帝要说的是什么，并且他也听说了外面的议论。
“皇上打算怎么办呢？”翁同和问道。
光绪皇帝只是摇了摇头，没有说话。
“你喜欢她吗？”翁同和又问道。
“我从小就见过她，不喜欢她。”
“皇上应该从大局着想，不能只从自己的个人恩怨出发。”
“如果我连这一点权力都没有，我还算是一个什么国君呢？”
“老佛爷给你说过她的意思吗？”
“说过。她说要我自己放出眼光来，选出我最中意的皇后来。”
“她还给你说过别的吗？”
“也说过，她在我面前只是称赞她的侄女长得好，心也好，要我好好地关照关照她。我就不知道她长得到底好在哪个地方，又只会谄媚讨好老佛爷，心又好在哪个地方？”
“这不就明摆着吗，老佛爷想让皇上选她的内侄女为皇后。皇上可不要违反了老佛爷的这层意思啊！”
“可我实在对这个表妹提不起一点兴趣来，以后让我怎么和她生活在一起呢？”
“生活不到一起也得迁就啊，皇上要为以后的亲政着想，为重振清朝雄风而着想啊！”
“亲政？哼！”光绪皇帝有些激动了，“我不知道我什么时候才能亲政，我不知道老佛爷什么时候才能训完政，我不知道老佛爷什么时候才能把权力完全交给我！”说完，竟流下两行清泪。
这一下让翁同和深为不安，也深为失悔。天子垂泪，岂是等闲之事？所以赶紧站起身来，肃然相问：“必是臣的话惹了皇上？”
“不与你相干。”皇帝摇摇头说，“我恨我自己。”
“皇上这句话错了！万乘之身，原天下臣民之殷望，至贵至重，怎么可以轻易自责？”
“我一想到以后有一个母夜叉睡在我身边，我就感到毛骨悚然。”
“不过皇上还是要从大局出发啊！”
“那你是想让我选那个丑女人做皇后，是不是？”
“是！”翁同和坚定的回答。
“不！不！”皇帝简直要叫起来，“我即使死了，也要为自己选一个合意的皇后。”
翁同和看到这种情景，简直是痛心极了。看到光绪皇帝这个模样，也就不难理解汉武帝为什么对他的表妹阿娇，愿筑金屋以贮？他明白光绪皇帝那颗渴望自由爱情的心，不忍心再违心地劝他非要他选慈禧太后的内侄女为后。其实翁同和又何曾不想让光绪皇帝选择一个自己称心如意的皇后呢？
只是都是形势所逼，而翁同和不得不去履行一个老师的职责。
“那皇上就看着办吧，不过也不要太死板，要见机行事。”
光绪皇帝使劲地点了点头，说道：“师傅，我知道我自己该怎么做。”
立后的日子选在十月初五，是承懿旨特选的吉日，时辰是天还未亮的寅时。
立后的地点在休和殿，本来是储秀宫；西六宫的翊坤宫跟储秀宫打通以后，折去北门，改建为殿。这时灯烛通明，炉火熊熊，一切陈设除御座仍披黄缎以外，其他都换成大红，越发显得喜气洋洋。
八名秀女又经过一番淘汰，最后出现在体和殿的，只剩下五个人了。除桂祥的女儿以外，还有德馨和长叙家的两双姊妹花。都赏大缎四匹，衣料一件，被“撂”了下去。
忽然间，听到太监传呼，慈禧太后驾到了。她没有坐软轿，因为储秀宫到休和殿，只有一箭之地。慈禧太后走在开道的太监之后，李莲英随侍在一边，一会儿望着地面，一会儿又望着前面，嘴里还不断地招呼道：“老佛爷走好啊，宁愿慢一点儿。”
紧随在慈禧太后身后的是光绪皇帝，然后是荣寿公主，福锟夫人、荣禄夫人。除了这一公主两命妇以外，再无别的福晋命妇。当时穆宇立后时，诸王福晋，只要是“全福太太”无不参加盛典，而这次慈禧太后并未传召，因为如果传召的话，第一个便是醇亲王福晋，而这正是慈禧太后所深忌的，尤其是这几年，皇帝将要亲政了，自己将要归政了，慈禧太后更是经常有意无意地表示：皇帝是一人之子，而帝母只能是太后，为了在立后的今天，能让“儿媳妇”只有一个婆婆而没有第二个婆婆，就更不能有醇亲王福晋在场。但如果宣召他人，而唯独没有醇亲王福晋，也未免大伤感情，所以一概不召。
光绪皇帝搀扶着慈禧太后在已设好的宝座上坐定，自己便侍立在御案一旁。慈禧太后首先问道：“福锟呢？”
“在外面等着哪！”李莲英回答道，便回头叫奔走的小太监把福锟叫来。
福锟进殿给慈禧太后磕了一个头道：“臣福锟给老佛爷请安。老佛爷有话尽管吩咐好了。”
“都准备好了吗？”慈禧太后问道。
“都准备好了。”
“军机处通知了吗？”
“也已经通知了，”福锟答道，“孙毓汶和礼亲王已经进宫；喜诏由南书房翰林预备，也都全准备妥当。”
“很好，待会乾坤一定就宣旨。”慈禧太后又对在一旁的李莲英说道，“把东西都摆出来吧。”
“是！”
李莲英向身后挥一挥手，接着便有三个太监捧着三个锦盒，一起弯腰走向前来。李莲英揭开锦盒，将一柄镶金玉如意供在宝座前面的长桌子上，又在如意两边各摆放一对荷包，荷包一律是红缎缝制，绣的是交颈鸳鸯，异常鲜艳。
这三样东西一摆出来，众人便纳闷了。以前选后所用的信物只是一如意，一荷包，候选秀女被授以如意，便是统摄元宫的皇后；得荷包的秀女被封为皇贵妃或贵妃，可如今，荷包竟有两对之多。但仔细一想也就不奇怪了；候选秀女总共只有五名，信物便有五个，不用说那如意是授给慈禧太后的内侄女，两对荷包是授给两双姊妹花的。这大概也是慈禧太后下想让她的内侄女当选皇后的良苦用心，也是给光绪皇帝的一个明显的暗示。
众人正在这样思索着，慈禧太后忽然开口说道：“福锟，把入选的秀女都带上来吧。”
福锟领旨退出殿外，赶忙吩咐在西偏小屋侍命的司官，将最后入选的五名秀女，传召上殿。
五位秀女，早就等在那儿了，每人由两个内务府的嬷嬷们照料。这些嬷嬷们照料十分殷勤，都希望自己照料的秀女能够入选。那样对她们来说不但是一件很荣幸的事，说不定以后什么时候还可以跟着沾光。她们一会儿替秀女们梳梳发，一会儿替她们补脂添粉，前后左右，仔细端详，深怕有一处不周到。
听到传召，五名秀女赶紧一字排开，由福锟领着进殿。领头的自然是桂祥的女儿叶赫那拉氏；其次是德馨家的两姐妹；最后是长叙家的两姐妹，大的十五岁，小的才十三岁，一双乌溜溜的大眼睛，娇憨之中，稚气未脱。
进殿以后，先向太后和皇上行礼，接着是跪拜报名。完毕后，慈禧太后说道：“你们都忙去吧！”
等五名秀女站起来以后，众人更以为自己的猜测不会错了。皇后自然是领头的叶赫那拉氏；两双姊妹花，必定是两妃两嫔，并且是德馨家的两姊妹封妃，长叙家的两姐妹封嫔，因为这不但可从走路位置看出来，而且因为长叙家的姊妹中最小的才十三岁，封妃还为时尚早。
“皇帝！”慈禧太后叫道。
“儿子在。”侍立在御案旁边的光绪皇帝，赶紧转向慈禧太后，肃然应声道。
“你自己作主来挑选吧，看看谁可以当皇后，你认为合意了，就把如意给她。”
“这是大事，还是请皇额娘来做主吧，儿子不敢擅自行事。”
“还是由你自己来挑选得好！”
“还是请皇额娘替儿子选。”
“我知道你有孝心，你自己选得最合意的，也一定是最合我的意的。”
“那儿子就恭敬不如从命了。”皇帝要的就是这个效果；既然让我自己来选，那我就要选自己最合意的了，到时如果不合你的意，看你还有什么话说？
光绪皇帝跪着接过慈禧太后拿过来的如意以后，便缓缓地向五名秀女走去。现在这柄如意交给谁，实在是很明白的事，因此大家只有看热闹的心情，并不觉得紧张。
所有的视线自然都集中在皇帝面前，尤其是那