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数十层。现今皇驾即至，要制办官中器物时，才想起了这些沉睡了许多年的古董，于是打开库门，查看了一番，竟丝毫没有破损且皆灿烂如新制。
遂轻松拿来，把个巡抚衙门装点得四壁生辉、雍容典雅。慈禧太后住进行宫，有一种到家的感觉。李莲英忙里忙外，侍候主子，好不殷勤。
太原可算是一个大站了，慈禧太后打算在这里暂住下来，看着全国的局势，看着洋人的攻势，何去何从再作定夺。于是在太原慈禧太后开始正而八经地摆起了皇太后的架子。当日到达太原，沐浴更衣，梳妆打扮，好不惬意。李莲英一边给她梳头，一边和她聊天，真是其乐融融。
太原府准备的行宫，慈禧住得舒服，高兴；太原府供奉的膳食，慈禧吃着可口，更高兴。光绪皇帝仍是什么事都不过问，好像这个国家压根儿就不是他的。他似乎已经忘记了自己还姓爱新觉罗，是努尔哈赤的后代。在路上行走时还好一些，他看到逃难的人民，就想到自己是国君，应该向黎民负责，可自己现在也在逃难，百姓的生活一定更苦。想到这里，他就想逃离这支队伍，离开皇帝的位子，但他天生懦弱，又没有那么大的勇气。所以自己在不停地同自己的思想做斗争。一见到慈禧，他的思维就乱了，不知道干什么，也不知道说什么，只是一味地沉默。
这一路上，匆匆忙忙，疲于奔命，使李莲英表现自己才能的机会太少了。现在要在太原住上一阵子了，李莲英便又重操旧业，以他最拿手的本领来取悦慈禧太后。慈禧平日最重视的是自己的头发，最喜欢各种新式发型。当初在宫中，如果不是李莲英梳得一手好头，岂能那么容易就得到慈禧的赏识。李莲英为了得宠，可下了功夫，一有空就到宫门之外，观察熙来攘往的人群，他不看别的，只看妇人头上发髻的样式，牢记在心，回宫后悉心揣摩，寻其要领，然后加以更新，梳出使慈禧太后心满意足的发型。这就是李莲英的得宠之道，即使在逃命的途中他也没有忘记。
“老佛爷，今儿给您梳个新花样，这是昨儿个奴才在外面看到的。”李莲英一边梳头，一边笑着对慈禧说。“莲英，难为你还记得我的喜好！”
“只要您老人家开心，就是奴才的福气。”
“唉，不知道皇帝的精神怎么样啦，有没有好转。”慈禧太后突然换了话题。
“老佛爷不必担心，皇帝只是一路劳累，没有别的疾病，歇歇就会好的。——好，好，马上就好。老佛爷，你看这个式样怎么样？”
“嗯，就你会耍花样。”慈禧太后说着，像情窦初开的少女，脸上出现了淡淡的红晕。
“老佛爷，荣中堂来奏折了。”李莲英说着，递过来荣禄的奏折。
慈禧太后听说有荣禄的奏折，眼睛一亮，接了过去。其奏曰：
七月二十一日晨。奴才入宫。始知皇太后皇上业已出巡，又晤户部尚书崇绮，同拟追随车驾，其时东北城门均已关闭，绕道而已。奴才思此时要务，首在收集军队，但数晤宋庆、董福祥，知吾兵连次大败，受创深重，若无大队援兵，决难再战，且兵心已馁，见敌即溃。奴才乃同崇绮至保定。位于建花书院，终庭筹商挽救之策。崇绮忧痛之极，次晨即悬梁自尽而死，身畔有遗折一封，与奴才信一函，绝命诗数首，奴才谨将其遗折代呈御览。崇绮以身殉国，当为我皇太后皇上所深悯，其平日操守廉洁，自恨无力挽回国运，当举朝尊信拳匪妖术之时，崇绮深轻视之，谓不值智者一笑。在此危急颠沛三秋，奴才失此良友，深痛于心。奴才身统北洋军队，一息尚存，唯有竭尽心力，勉负重责。现正料理崇绮身后之事。
谨具折述其殉节时之情形，想皇太后皇上阅之，自必优予赐恤，以慰忠魂。奴才随后当即奔赴太原行宫，期竭绵力，并请无力斡旋之罪。
慈禧太后观后，久久不语，而后长长地的叹了气：“唉——，可惜了崇绮忠臣。”说着眼有泪光。
“老佛爷，有这样的忠臣，您老人家应该高兴才是。人死不能复生，老佛爷保重身体要紧！”
“莲英，这一路没有你，我看我都活不到今天。”那么坚强的女人，在此情此景之下，竟说出如此软弱无力的话语。
“您老人家说哪里的话呀，老佛爷洪福齐天，万寿无疆。”
“就你会说话。”慈禧太后被他逗得气消了一大半。
进驻太原以后，慈禧太后又恢复了她昔日在宫中的习惯。
每日召唤各地官员来见，讨议时局。每每召见陈奏公事已毕，即温言和色，令官员随意说话。有时问及民间疾苦，地方利弊，必追根究底，乐之不疲。一日，她正同太原知府许涵度说话，李莲英匆匆入内，在她耳边细语几句。她沉默了一下，对许涵度说：“你且下去吧，好生侍奉皇上，日后有你的好处。”
许涵度千恩万谢地出去了。
“荣禄到哪里了？”慈禧问李莲英。
“荣中堂已到太原城外。”
“他进了城，就让他来见我。”
“遵旨。”李莲英应着，走了出去。
荣禄料理完户部尚书崇绮的后事，匆匆奔赴太原而来。途中其妻忽染重病，死于冀晋突界之处。一路颠簸，终于来到了皇帝行宫所在。李莲英奉了太后命令，在城头上等待荣禄，见荣禄已到近前，便出城相迎。
“荣中堂一路辛苦。”李连英说着向荣禄拱拱手。
“李总管护驾辛苦。皇太后、皇上可都安好？”荣禄也向李莲英拱了拱手，算做还礼。
“老佛爷，万岁爷安好。只是老佛爷思念忠臣，要中堂直接到行宫回话。家眷自有人安顿。”
“让总管费心了。”荣禄说完，与李莲英一同上马，向巡抚衙门驰去。
“荣中堂到！”到了慈禧居所，李莲英高声喝道。同时撩起门帘，示意荣禄进去。
“臣荣禄叩见皇太后、皇上。”不知什么时候，房子里多了个皇上。
“荣禄，还是你是忠臣，这么老远还赶了来。”说着，慈禧太后又轻声啜泣着。
“为国家安危，荣禄肝脑涂地，在所不辞。求老佛爷保重身子。”荣禄不卑不亢地答道。
“洋人入侵，国家成了这种样子，京师也让外国人给占了，你看看我们的日子该怎么过？”慈禧太后脸上表现出一种可怜的表情。
荣禄一向憨直，直截了当地说：“以微臣之见，只有一条路可走。那就是必须杀掉端郡王和其他帮义和拳的王公大臣，再者必须回京，总在外面转悠也不是回事，须有长久的住处。”
慈禧太后好久没有吱声，荣禄便跪在地上默默地等着。李莲英急忙凑到慈禧耳边，说：“老佛爷，荣中堂一路艰辛，让他回去歇息吧！您老人家也该休息啦！”
慈禧这才缓过神来，说：“你下去歇着去吧！”荣禄磕了头，退了出去。
这些日子以来，有一个问题一直困扰着慈禧太后，那就是现在该向何处去的问题。是像荣禄说的那样回京呢，还是不回去，不回去到底该向哪里去呢？是就呆在太原不走，还是像张之洞上奏所言，“迁都于湖北当阳”呢，还是去西安府？
慈禧太后召见了那么多大臣，召开了数次军机会议，讨论的只有这一个问题。而且众说纷纭，其说各有千秋，且利弊兼有，要想得出一致的结论，真是难上加难。
就在慈禧太后左右思量，难以决定的当儿，八国联军帮了她的忙。这日太后正在沉思，李莲突然在门外唱道：“荣中堂到！”打破了慈禧的沉思。
荣禄进了门，行过了礼，语气沉重地说：“禀老佛爷，刚刚从石家庄传来消息，德法联军向西进发，现已攻入晋东固关镇；又传德法联军从西北面进攻宣化，太原形势危急。”这个突如其来的消息，把个慈禧太后惊得二目圆睁，张口结舌。
这时光绪突然从屋外闯了进来，冲着慈禧太后就喊：“亲爸爸，我们快逃吧，洋兵又来啦。”也不知道他从那里得来的消息。光绪说完，就扑倒在慈禧足下。
慈禧看了看光绪皇帝的可怜相，冷笑了一声，问：“荣禄，你看怎么办？”
直到这时光绪帝才发现荣禄在他身边，低首而跪，便转过身来扯着荣禄的衣袖，说：“荣中堂救朕！荣中堂救朕！”“皇帝……”慈禧太后只喊了声“皇帝”就说不出话来。
“皇上放心，保护圣驾是微臣