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英儿听得有理，只能“这……这……”的无言以对了。
不倒翁又说道：“我收你为徒，并不是让你在我身边学个三年五载的。即不耽误你八月十五之约，更能帮你报仇血恨啊。这也是为你好。再说，你已经知道我这里的密秘了，我们没有任何关系的话，你还能走得了吗？”
英儿的心也透亮了，扑通一声跪在不倒翁面前，高声说道：“师父在上，请受徒儿一拜。”接着头向下触地三响。
不倒翁笑眯眯地盘坐在地毯上，接受了英儿的叩拜……
虎娃（23）
虎娃（23）
第23回 杨家大湾 江神害人
浩浩荡荡的长江被这里一排不高的山丘所阻挡，只能调头向着东南缓缓流着，绕过三四里外的山角后，才又继续向东滚滚奔腾而去。却在这里形成了一个大的回水湾儿，这里水面很宽，水流平缓，是个打鱼和泊船的好场所，因为在岸边有个比较大的杨家镇，所以经常在长江上走动的渔家和商贾都称这里为杨家大湾。在这江湾边上停泊着十几支各种各样的舟船，离岸不到一里的漫山坡上是一座不小的村镇。石板铺就的路面从江边一直穿进这村中，又通向山上的一条官道。
官道的北边走来一人，身才不高，头戴破旧的大斗笠，身背破席包裹着的小行里卷。满脸泥污却掩盖不往浓眉大眼，破衣烂衫却包裹着健壮的身躯。右手拿着一根打狗的竹竿儿，左手轻摇着一枝野山花，边走边玩着，是个无忧无虑的少年乞丐，他就是新近闻名江湖的降龙虎娃胡英。
二天前，辞别师父不倒翁和那俩亲密伙伴虎弟和灵儿的时候，还痛哭了一场呢，上了路后就又像出林的小鸟一样活蹦乱跳起来。
两天的山林急奔，没有虎弟和灵儿相伴真有些枯烦了，如今见到这浩浩荡荡的长江时，心情却又格外的舒畅起来。按不倒翁师父的指点，准备在这儿乘船沿江而下到芜湖，就能很快大再从旱路赶往太湖了。
中午时分，英儿走进了村庄。不知是什么喜庆的日子，村里家家户户都张灯结彩的，可是街上的店铺却都关了门，路上行人不多，却又都是面带愁色。英儿进村时看过村口的石牌上刻写的是杨家镇啊，周围的景物也和师父说的大体一样，但是却没有师父说的那样繁华。
英儿敲开了沿街一家房门，乞讨了些吃喝。这家人对他还是比较招待的，不但给白米饭吃，还有炒菜。但是他们却很少说话，一家四口人怎么都面沉似水呢？英儿称那壮年汉子为叔叔，想问村里办什么喜事。
那人说：“孩子，吃饱了再带上些干粮就快赶路吧，别在此停留。也什么都别问了。”
英儿也只好谢过这户人家，走上街头，沿路来到江边的码头。这里有十几支渔家船都拖上了岸，有些船已经坏了，不但没有人修理，其他的船内也都是空无一人。两支还在水中的蓬船也都落了帆，收了橹，缆绳将其拴在岸边，船上也没有人。
英儿好生奇怪，师父说这里的水路交通都很繁忙，如今怎地这么萧条？长江上来往的船只都远离这风平浪静的东岸，却靠那水急浪高的西岸行驶。
这时英儿看到岸边的柳树林中两条水牛正在吃草，有两个放牛的小孩在玩耍。他急步走了过去问道：“喂，放牛的小哥，请问这里的船什么时候开走啊？”
两个小孩也都是十二三岁左右，初见小叫花子就是一愣，开始有些害怕，再看与自己年龄差不多也就不怕了。其中一个大点的放牛娃过来说：“你想坐船啊？这里都快三个月没有船来往了。”
英儿忙问：“那码头上不是有两条好船吗？”
那放牛娃说：“那两条船是鬼船，听大人们说，两个月前不知从哪里来的两条船，拴在码头上，一直没人管。村里的一个武艺很高的李教头带着跟他学习武艺的几个小伙子来过，那李教头和一个叫杨大胆的大个子青年上了船。刚走进船舱，就怪叫着跑了出来，下船就晕倒了，没过几天就都死了。人们都说船上有鬼，再也没人敢上那船了。”
英儿又问：“那些渔船也不去江上打鱼了吗？”
一个高大点的放牛娃说：“你不知道啊？听大人们说，半年以前，我们这杨家大湾里的江神发怒了，还经常派水鬼来闹事。出去打鱼的船还没到江心就翻了，水性再好的人都没有逃回来，水鬼有时还到村里抓人呢。”
英儿说：“你们怎不怕？还敢来江边放牛？”
放牛娃说：“全村哪有不怕的，只是水鬼白天不出来。再说了，半年前我们村来了三个大和尚，会法术，能降妖驱鬼。说我们杨家镇老一辈捕鱼捉鳖太多，得罪了江神，必须在虎嘴崖上修个江神庙，并由我们村供给江神金银珠宝和美女。这样他们才能在那里作法，劝说江神保佑我们杨家镇平安。我们村族长杨大老爷找了族人商量，由大家出钱，那三个大和尚到外地请来了工匠，用三个月就盖好了那座大庙。我们村已经给江神送去了两个女孩子，还有很多钱呢，最近些日子江神就没有出来吃人了，所以我们才敢出来放牛呀。”说着，那放牛娃领着英儿朝山坡边走去，并透过树丛向东南面的小山上指着。
英儿也看到二三里外江边的小山上有一座庙宇，又高又长的红墙围院，看来这庙的确不小。英儿好奇地问：“这么大的庙？一定有很多很多的和尚吧？”
放牛娃说：“俺没去过，听大人们讲，庙里有三个大和尚和十五六个小和尚。”
英儿又问：“今天是什么好日子，怎么家家都张灯结彩的呢？”
放牛娃说：“听大人们说，今天是给江神娶媳妇的日子。每月初五家家都得张灯结彩，傍晚才由庙里的和尚抬着花桥来接新娘。已经娶了两个了，今天是杨大老爷家的十六岁的小女儿出嫁。”
英儿惊奇地问道：“江神不是人，怎么还娶人做媳妇？娶过去的女人还能回来看娘吗？”
放牛娃看看周围后，小声地说：“听大人们说，嫁给江神就是投到长江里去。装在大铁笼子里，哪还能回来呢？”
英儿这才想起为什么街上行人都面带忧愁之色了。他很诧异，这里真的有什么河妖江神吗？一种好奇心，一种江湖人侠义感涌上心头，他决心弄个明白，于是问放牛娃说：“杨大老爷家在什么地方？”
放牛娃说：“杨大老爷家的房子是全村最好的，在街北面，大门最高的那家就是。”
英儿谢过放牛娃，拿起打狗棒，直奔村里走去。
杨大老爷是村民对他的尊称，他名叫杨善喜，在村中是本族传人中的长者，主持着全家族的事物。而杨家镇只有很少几户是外姓的，全村事物也就由他说了算数。
英儿走到村口，见街北的一座高宅大院门前围了很多人。当他走近人群时才看到，这些人都眼含泪水向大门张望着。一会儿由大门里走出一群人，簇拥着一位年过花甲的老者。围观的人们向大门口涌动着。那老者向众人拱手说：“谢谢了乡亲们，你们的礼物我代小女收下了。小女正在沐浴梳装，不能拜见乡亲们了，请回吧。广海大师法旨，江神娶妻不准众人观看，请大家别触怒了江神。都请回吧。”他拱手施礼劝说着大家，自己已是老泪纵横了。众人们在他的劝说下，才各个放下送礼的篮子，擦着泪水缓缓地离去了。
英儿见此老者心慈面善，又为众人所拥戴。心中便有了主意。
他沿院墙绕到后院，后院的下门紧锁着。他听了听动静，便翻身飘落在后院的一株大柳树上。仔细地观望着，这后院很大，但不像县、府镇上大户人家的后花园，而是个打谷场。东面是一排牲口棚，内有十余匹膘肥健壮的大马在吃着草料。两挂卸了套的大车停放在北墙边。西面是一排库房，几个门都锁着，估计里边不外乎是粮食和一些不同季节使用的农具和渔具。院中的两个石磙子停放在南面的高房下，那幢高房是前院的上房，这高大的房屋后墙上，较高处有三个花格子的小后窗，靠东边墙角处有个通往前院的小角门。英儿刚想下树，就听东角门处有人过来的声响，他缩身形隐藏在树叶浓密处。
片刻，从东角门走出两个五旬多的老者，直向马棚北头的一间喂马人住的房屋走去，打开房门，进屋前又向四下观看着，像是警惕着什么，而后进了屋，关严了门。
英儿觉得奇怪，其中有个身影好像在什么地方见过，他悄悄绕到那小屋的窗下。一个耳熟的