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布拉文在扎波罗什过冬之后，于1708年春重新出没在顿河地区。起义队伍象滚雪球一样，日益扩大。彼得派遣被布拉文部下打死的多尔戈鲁基的弟弟瓦西里·弗拉基米罗维奇前去顿河，任务是“尽快扑灭这股怒火。” 4月12日，沙皇亲自制订计划，授权公爵可以采取象彼得镇压射击军叛乱的残酷手段：“凡参加起义的城乡一律夷为平地，‘要烧得片瓦无存’，人要斩尽杀绝，车裂而死，或是钉在尖桩上，因为除了施用酷刑之外，别无他法镇压这帮畜牲。”
但起义有如燎原之火，愈烧愈旺。揭竿而起的不仅有顿河哥萨克的贫困阶层，而且还有扎波罗什的哥萨克、纤夫、普通工人、顿河一带县里的农民。反抗封建剥削的共同要求使他们同仇敌忾。在一份告劳动阶层的檄文中，布拉文写道：“公侯、贵族、敲骨吸髓者，鱼肉乡民，天良丧尽，是可忍孰不可忍……”一名叫尼基塔·戈雷的统领的所说的话清楚地表明了起义运动的阶级倾向。他说：“我们秋毫无犯，决不伤害百姓。只对那些以诈骗敛财为能事的贵族大老爷们，我们才晓以颜色。”
5月 1日，起义者占领了顿河军的首府切尔卡斯克，推选布拉文为统领，以代替被绞死的卢基扬·马克西莫夫。
布拉文所部在察里津和瓦路伊卡重创沙皇军队，战果赫赫。布拉文本人亲自去亚速，准备占据要塞，以保后方安全。
要塞的命运颇使沙皇担忧。他命令多尔戈鲁基：“严密监视亚速的局势，以防不测。”“务必提高警惕，在抵达驻地之前，切勿使亚速及塔于罗格受到滋扰。”
沙皇对多尔戈鲁基能否平息起义已失去信心。如果说 5月初他曾放出风声说要亲临顿河，实际他当时并不能前去；那么 5月末，在获悉切尔卡斯克被占领之后，他决定亲临闹事现场，以平定叛乱。
5月27日，他写信告诉缅希科夫，他将到那里去逗留三个月。
7月的头几天，政府军两胜起义军：一次是在托尔，一是在亚速。布拉文本人死于队伍内部阴谋分子之手。他的死使政府各部额手称庆。彼得甚至鸣炮致贺。莫斯科也想依例来一番庆祝，只因担心人民群众会在首都闹事，这才作罢。
然而他们高兴得太早了。在这之后，起义大军的个别根据地又与政府军顽抗了两年之久。但是，正象封建时代的所有起义一样，自发性的顿河起义军队伍涣散，故此很难逃脱失败的命运。
沙皇的顿河之行并未实现，个中原因不详。彼得派去正规军团（其中有普列奥勃拉任斯科耶团两个营）驰援多尔戈鲁基。
查理十二在戈洛夫奇诺战役中取得了最后一次胜利。但这只是局部的、战术上的胜利；瑞典人伤亡惨重，而俄国军队仅蒙受了轻微的损失。
查理十二在打完戈洛夫奇诺一仗之后，转而情绪低落，这与他固有的冒险精神大相径庭。这位君主在莫吉略夫滞留了差不多一个月。估计无法在短期内组织力量保卫城池，彼得决定弃守，而把两万五千人的军队集中在位于莫吉略夫东北的戈尔基城。
瑞典国王为什么踟蹰不前呢？心中有何打算？关于这点无论是俄方指挥人员或是瑞军参谋部都不明就里。
当彼得还沉浸在善村一役的欢乐情绪中时， 9月10日，在拉耶夫基镇，查理十二指挥骑兵团进击俄国龙骑兵，结果遭到惨败。瑞典国王的坐骑被打死了。俄国军队差点儿把一个希罕的猎获物，敌国之君，生擒了过来。彼得亲自参加了这次战斗，而且离查理很近，甚至能看到对方的面部轮廓。
查理十二在拉耶夫基吃了败仗之后，不等已从里加动身前来的辎重运输部队和援军，也不想再进军莫斯科，而是往南疾走。莱文豪普特本来应该能够撵上瑞典的主力部队。但查理十二不顾而去的这个冒失决定，把莱文豪普待的辎重队交给了命运去摆布，而且很有可能使自己的大军被分割而终至溃散。
彼得 7月15日才第一次获悉莱文豪普特给处于困境的瑞典军队运送军需、火药、大炮的意图。从此以后，莱文豪普特的名字常常出现在沙皇的书信和命令中。 9月10日沙皇才确悉瑞典人的动向。一天之内他获得两条重要情报：一、敌人的主力“已向马克兰方向移动”；二、“莱文豪普特将军从里加带着他们名牌军团前来和国王会师。”彼得主持的军事会议决定把军队一分为二：主力由舍列麦捷夫率领追踪进军乌克兰的查理十二；少部分兵力由彼得率领拦击莱文豪普特的军团。这支部队有一千名称叫游动队（快速部队），没有辎重，只有驮子。
莱文豪普特几乎使沙皇上当。冒充向导而被派往俄国军队后方刺探军情的人报告说，莱文豪普特还没有渡过等聂伯河。游动队本来准备渡向右岸，但后来才弄明白，三天前辎重队已渡过河去了。如果骗局得逞，莱文豪普特有可能会溜掉。
9月28日，游动队和敌军在林村遭遇。这支快速部队的出现，对瑞典人来说可说完全出乎意外，他们“穿密林，过泽地所遇到的种种困难是无法想象的。”沙皇晚年积极参加编写的《北方大战史》中提及战斗过程中的一个细节：经过几个小时的战斗，“双方士兵均已精疲力竭，无法再战，于是敌军在其辎重车旁围坐，我军则就地散坐；双方各自休息若干时刻，此时两军相距仅及加农炮射程之一半乃至更近。”
两小时后，双方重新交火，一直打到天黑。
骑兵的驰援解决了战斗相持的局面。此时敌方已无心恋战。翌日清晨，俄军发现瑞军营地已空无一人，原来莱文豪普特趁着黑夜溜了，丢弃在战场上的有两千辆车组成的辎重车队，另外还有八千具未掩埋的尸体。俄军于是乘胜追击。
用彼得（他是这次胜利的组织者和战役的直接参加者）的话来说，在林村的战斗中“莱文豪普特及其整个军团已全军覆没，”沙皇希望这条捷报能振奋首都民心。于是派两名急使，前面由吹吹打打作引导，沿京城大街一路跑，一面宣布胜利消息。此外还通知各国驻俄使节，以及俄国驻外使节。有关此次大捷的战役，分别用俄文与荷兰文印成战报在国内外同时发行。
10月 1日，查理十二接到林村战败的消息。有个士兵回到国王大本营向他禀报从早打到晚上的战斗情况；还讲到莱文豪普特从战场脱逃之事，瑞典国王作梦也没有想到，他的军队，况且还是由身经百战的莱文豪普特亲自任指挥的军队，竞会遭此惨败。消息使国王寝不安席，食不甘味，他神色忧郁，寡言少语。不久，10月12日，莱文豪普特本人来到国王大本营，但没有率领他从里加带来的一万六千名的军团，而是六千七百名衣衫褴褛、冻饿不堪的溃军，这哪里是什么部队，活脱是一群乌合之众。莱文豪普特向国王详细禀告了战争失利的经过，以及如何丢失辎重、炮兵几乎全部被歼等经过。
如果瑞典国王是个有头脑的明白人，那么他就应该考虑到军队急需火药和大炮，而辎重车队又迟迟不到的现实情况，立即撤退。方为上策。但查理十二却往斯德哥尔摩发了一通捷报，又继续向乌克兰进军。
直到事隔多年之后，彼得还是坚持认为林村的胜利是北方大战一个重要的里程碑。他认为这次胜利具有重大的战略意义。“这次的胜利，我们可以称之为最重要的一次胜利，因为还从来没有象这样击败过瑞典正规军，况且我们又是以寡敌众，实际上，这次大捷是俄国日后国运亨通的起点，是我军将士出师告捷，人心为之激扬鼓舞。此次战役作为波尔塔瓦战役的起源，在九个月之后又结出硕果。”
10月 2日，彼得率领近卫军团去斯摩棱斯克，在那里他受到枪炮齐鸣的欢迎。在林村战役中，彼得的帅才充分表现了出来：一是创造了游动队（快速部队）这个形式，士兵可以轻骑前进，二是战斗地点选择适当。
当时的战术规定，不得在隐蔽和岗峦起伏的阵地进行战斗。留在阵地上的雇佣军，必须时刻置于军官的监督之下，否则令人不放心，然而彼得善于发挥俄国军队的优势，他们甘愿为守土而抛头颅、洒热血，与一般雇佣军简直不可同日而语。
沙皇指示将领，今后的战斗不要在“空地进行，而应以树林作掩护”。
此外，彼得改进了西欧军队作战一贯采用的单线部署，而是分兵两路，既能兼顾后