按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
至于那帧肖像，可怜的贾斯汀继续说道：“我知道，这个情况对我非常不利，足以置我于死地，但是我对此也无法解释。我只能说我对此一无所知，并且做这样的推测：可能是有人把它放到我的口袋里面的。但是，我自己也觉得说不通。我相信，我在这个世界上和别人无怨无仇，没人会这样伤天害理，要如此卑劣地把我置于死地。那么会不会是凶手放的呢？但是我知道他没有机会这么做。即使我给了他机会，那他为什么偷了首饰又这么快要脱手呢？”
“现在我只能仰赖法官的公正裁决了，虽然我觉得希望不大。我请求法官传几位证人询问一下我平日的为人和品质；如果他们的证词还不足以洗刷我的罪名，那么虽然我发誓自己是清白的，我也一定要被宣判有罪了。”
几位多年以来熟悉她为人的证人，被传上法庭作证。他们为她说了一些好话，但是其实他们已经认定她犯了死罪，所以心里又怕又恨，有所保留，不愿意为她进一步担保。伊丽莎白已经意识到，被告最后一线希望——她的高尚品质和无可指责的为人——也起不了什么作用了，不禁焦急万分，于是她请求法庭准许她发言。
“我就是那个被害的不幸孩子的堂姐，”她说，“说得准确一点，就是他的姐姐。
因为在那个孩子出生前，我就一直和他的父母一起生活，并被抚养成人。因此可能会有人认为我为贾斯汀辩护不太合适。但是，当我眼看着我自己的伙伴，就要因为那些所谓的朋友的怯弱而不幸殒命的时候，我希望能允许我发言，因为我对被告的人品太了解了。我和被告非常熟悉。我和她朝夕相处，先是在一起生活了五年，后来又有将近两年。
在那段时间里，我觉得她是极其善良、和蔼的姑娘。在我婶婶临终前的时候，她无微不至地照顾她。后来她又同样悉心
地照顾身患重病的母亲。凡是认识她的人都敬重她的人品。她在母亲病逝后又住到了我叔叔家，我们全家都很喜欢她。她非常疼爱那个死去的孩子，就好像把他当成自己的亲生孩子一样宠爱。就我个人而言，我可疑毫不犹豫地说，就算所有的证词都对她不利，但我还是相信她是清白无辜的。她不会鬼迷心窍到做出这样的事。至于那件认为是罪证的肖像，如果她真的那么想要，我是会非常乐意送给她的。我真的非常尊重她，信赖她。”
伊丽莎白简短而又有力的陈词刚说完，下面就发出了赞叹的窃窃私语。但那是针对她的宽厚仁慈，而不是针对可怜的贾斯汀。因为现在公众对她反而更加气愤，认为她恩将仇报。伊丽莎白在说话的时候，贾斯汀默默流泪，并没有做任何回答。
在整个审讯过程中，我感到极度的痛苦和愤懑，因为我知道事情的真相。我毫不怀疑是那个魔鬼杀害了我的弟弟，那么他又为什么不能同时诬陷别人的清白呢？我再也不能忍受这种恐怖的情形了，当我听到公众愤怒的呼喊，看到法官铁青的脸色时，我明白这已经是对我的无辜的牺牲者的裁决了。我痛苦地冲了法庭。我相信，就连贾斯汀所受到的折磨也无法和我遭受的痛苦相比。因为她知道自己是清白的，这个信念始终可以支持她；但是我内心的悔恨，却像毒牙般无时不刻不在撕扯着我的肺腑，而且越揪越紧，没有尽时。
我度过了一个极度痛苦的夜晚。第二天一早，我又去了法庭。我的喉咙像冒了火一般，实在不敢问那个最可怕的问题。但是法庭里的人都认识我，而且法庭的官员已经猜到了我到访的目的。他告诉我法官们已经投票了，全都判定贾斯汀有罪。
我实在无法形容当时的感受。我以前也体会过令人毛骨悚然的恐惧，而且还曾经设法把这种感受付诸文字，但是我当时所承受的撕心裂肺的绝望，却绝对不是用笔墨所能表达的。和我说话的那个官员还补充说，贾斯汀已经认罪了。
“其实要不要她的证词也无所谓，”他评论说，“因为这个案子太明显不过了。但是我很高兴她自己承认了。因为，毕竟我们法官也不愿意仅根据旁证就来定别人的罪，哪怕这些旁证很确凿无疑。”
这真是太奇怪了，大大出乎我的意料。这是怎么回事？难道我那天晚上看花了眼？难道我真的已经疯了？就像如果我说出那个秘密，世人都会认为我发疯了一样？
我匆匆忙忙地赶回家中，伊丽莎白急切地问我结果如何。
“堂妹，”我回答说，“结果就跟你猜的一样。所有的法官都宁愿错判十个，也不愿漏判一个。但是她自己竟然也认罪了。”
这对于可怜的伊丽莎白来说实在是个巨大的打击，因为她一直都坚信贾斯汀是清白无辜的。
“天啊！”她说，“这让我今后如何再相信人性的美德呢？贾斯汀，我如此爱她，像自己的亲姐妹一样敬重她，她怎么能够貌似无辜，背地里却做出这种背叛友情的事情来呢？她那双温柔的眼睛里从来没有闪现出任何狡黠、残酷的光芒来，可是她却干出了谋财害命的勾当！”
过了一会儿，我们得知可怜的贾斯汀想要见见我的堂妹。父亲希望伊丽莎白不要去，但是他说让伊丽莎白自己决定要不要去。
“是的，”伊丽莎白说，“就算她有罪，我也要去。维克多，你陪我一起去，我不想一个人去。”这对我来说无疑是一种巨大的折磨，然而我实在不能拒绝。
我们进了昏暗的牢房，看见贾斯汀正坐在牢房尽头的草堆上面。她手上戴着镣铐，头埋在膝盖中间。看见我们进了牢房，她立刻站了起来。当牢房里只剩下我们几个的时候，她扑倒在伊丽莎白的脚下，放声大哭。伊丽莎白也不禁黯然泪下。
“哦，贾斯汀！”她说，“为什么你要夺走我最后的慰藉？我以前一直相信你的清白，尽管那个时候我也非常难过，但是远没有现在这样痛苦。”
“这样说来，难道你也相信我是那种邪恶无耻的人吗？你也要和我的仇人一起合伙来整垮我，把我定罪为杀人犯？”贾斯汀已经泣不成声了。
“起来，可怜的姑娘，”伊丽莎白说，“假如你是清白无辜的，为什么要在我面前下跪？我绝对不是你的仇敌。以前，不管有什么证据，我都坚信你是无辜的，但是我现在听说，你自己已经认罪了。如果我们今早听说的是假的话，那么，亲爱的贾斯汀，你尽管放心，除非你自己认罪了，否则没有任何事可以动摇我对你的信任。”
“我确实是认罪了，但那些都是谎言。我供认了是因为我想获得赦免。可是现在，撒谎对我心灵造成的重负，远胜于我其他的罪孽。愿上帝宽恕我吧。自从我被定罪之后，我的忏悔牧师就一直在围攻我，他不断地威胁、恐吓我，最后连我自己也几乎相信我的确像他所说的那样是个魔鬼。他威胁说，如果我抵死不认罪的话，我就会被逐出教门，让我在最后时刻受到炼狱之火的煎熬。亲爱的小姐，没有人支持我，所有人都认为我是恶棍，注定要忍受耻辱，受地狱之苦。我又有什么办法呢？在那个不幸的时刻，我承认了一个谎言。但是现在，我才是真的悲惨啊！”
她停顿了一下，边抽泣边继续说：“可爱的小姐，我想到连你也可能会认为贾斯汀——你敬爱的婶婶如此看重的人，而你又是那么关心的人——竟然会犯下只有魔鬼才会做出的罪行时，内心就充满了恐惧。亲爱的威廉！最圣洁的孩子啊！我马上就要和你在天国里见面了，只有在那个地方，我们才都会快乐无比。当我蒙受不白之冤，马上就要受刑死去的时候，只有这个念头才能让我得到些许安慰。”
“哦，贾斯汀！原谅我有一刻对你不信任吧！为什么你要认罪呢！不过，你千万不要悲伤，亲爱的姑娘。别害怕。我会为你申诉，我要证明你的清白。我要用我的用眼泪和哀求来化解你仇敌的铁石心肠。你不应该死！你是我童年的玩伴、我的朋友，我亲爱的姐妹，而你竟然要被吊死在绞刑架上！不行！绝对不行！如果发生了这种不幸的事，我简直活不下去。”
贾斯汀悲哀地摇摇头说道：“我其实并不怕死。那种恐惧和痛苦已经过去了。上帝已经清除了我的软弱，并赋予了我极大的勇气，足以让我承担最大的不幸。我将离开这个悲哀、痛苦的世界。如果你能够记得我，并且认为我是蒙受了不白之冤，那我也就听天由命了。吸取我的教训吧，亲爱的伊丽莎白，耐心地服从上苍的意志吧。”
在她们谈话的时候，我始终躲在牢房的一角。只有在那里，