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他耸了耸肩，牙齿咬着一片扯下的花瓣。 “我认为你错了，”他说，“问题是你们出于什么目的把我请到这里。 我的观点是揭露并嘲笑那些耶稣会教士。 我可是尽力履行我的职责。”
“我可以向你保证，没有人怀疑你的才能与好意。委员会忧虑可能会得罪自由党，而且城市工人或许会撤回给予我们的道义支持。 你也许想用这本小册子攻击圣信会教士，然而很多读者会认为这是在攻击教会和新教皇。 从政治策略的角度出发，委员会考虑这样做是不恰当的。”
“我开始明白了。 只要我将矛头对准教会中特殊的先生们，因为他们目前和党的关系弄得十分僵，那么照我看来我就可以畅所欲言。 但是我直接涉及到了委员会自己所喜欢的
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教士——‘真理’就是一只狗，必须把它关在狗窝里面。 而且在那个——圣父可能受到攻击时，那就必须拿起鞭子抽它。是的，那个傻子是对的。我什么都愿意做，除了傻子之外。我当然必须服从委员会的决定，但我仍旧认为委员会把聪明劲儿用在两旁的走卒身上，却放过了中间的蒙、蒙、蒙泰尼、尼、尼里大、大人。“
“蒙泰尼里？”
琼玛重复了一遍。“我不理解你是什么意思。你是说布里西盖拉教区的主教是吗？”
“是的，听说新教皇刚把他提升为红衣主教。我这儿有一封关于他的信。你愿意听一下吗？
写信的人是我的一位朋友，他在边境的另一边。“
“是教皇的边境吗？”
“是的，他在信中是这么写的——”他捧起她进来时就已在他手里的那封信，然后高声朗读起来，突然结巴得很厉害：
“‘不、不、不、不久你、你将会有、有幸见、见、见到我们的一个最、最、最大的敌人，红、红衣主教劳伦佐。 蒙、蒙泰尼、尼、尼里，布里西盖、盖拉教区的主、主、主教。 他打、打——’”
他打住话头，停顿了一会，然后又开始慢慢地念了起来，声音拖得让人难以忍受，但是不再结巴了。
“‘他计划在下个月访问托斯卡纳，他的使命是实
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现和解。 他将先在佛罗伦萨布道，并在那里停留大约三周，然后前往锡耶纳和比萨，经过皮斯托亚返回罗马尼阿。 他表面上属于教会中的自由派，并和教皇和费雷蒂红衣主教私交非常深。 他在格列高利在位期间失宠，被送到亚平宁山区的一个小洞里，从此销声匿迹。 突然间他现在又出现了。当然，他确实受到了耶稣会的操纵，就像这个国家任何一位圣信会教士那样。 还是一些耶稣会教士建议由他出面完成这一使命的。 他在教会中称得上是一位杰出的传道士，就像兰姆勃鲁斯契尼一样诡秘。他的任务就是维持公众对教皇的狂热，不使这种狂热降温下去，并且吸引公众的注意力，直到大公签署耶稣会的代理人准备提交的那份计划。 我还没有探悉这份计划。‘然后信上还说：’到底蒙泰尼里是否明白他被派往托斯卡纳的动机，以及他是否明白受到了耶稣会的愚弄，我没法查个水落石出。 他要么是个狡猾的恶棍，要么就是最大的傻瓜。 从我现在发现的情况看，奇怪的是他既不接受贿赂也不蓄养情妇——我还是首次见到这样的事情。‘“
他放下了信，眯着眼睛看着她，显然是在等她回答。“你对这位通风报信的人所说的情况觉得满意吗？”她停了一下说道。“有关蒙、蒙泰、泰尼、尼里大人无可非议的私生活吗？
不，这一点他也不满意。 你也听到了，他加了一句表示怀疑。‘从我现在发现的情况来看——’“
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“我说的不是这个，”她冷冷地打断了他，“我说的是他的使命。”
“我完全相信写信的人。他是我的一位老朋友——四三年结识的一位朋友。 他的地位给他提供了不同寻常的机会，能够查出这种事情。”
“那是梵蒂冈的官员了？”琼玛马上就想到了这一点。“这么说来，你还有这种关系了？我已猜到了几分。”
“这显然是封私信，”牛虻接着说，“你要知道这个情况应该只限你们的委员会了解，需要严加保密。”
“这压根就不需要说。那么关于小册子，我可否告诉委员会你同意作些修改，把调子变得缓和一些，或——”
“难道你不认为修改之后，夫人，降低言辞激烈的语调，可能就会损害这篇‘文学作品’的整体之美吗？”
“你这是在问我个人的意见。我来这里代表的是整个委员会的意见。”
“这就是说你、你、你并不赞同整个委员会的意见了？”他把那封信塞进口袋，身体前倾。他望着他，急切而又专注，这种表情完全改变了他的面容。“你认为——”
“若是你愿意了解我本人的看法——委员会大多数人的意见在这两个方面都与我的意见不一致。从文学的角度来看，我并不欣赏这个小册子。 我确实认为陈述了事实，策略的运用也有过人之处。”
“这是——”
“我很赞同你的观点，意大利正被引入歧途，所有的狂热和狂喜很有可能使她陷入一个可怕的沼泽地。 有人公开而又
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大胆地说出这种观点，我应该感到衷心的高兴，虽然需要付出代价，得罪并离间我们目前的一些支持者。 但是作为一个组织的一名成员，持相反观点的人占了大多数，那我就不能坚持我个人的意见。 我当然觉得若要说出这些话来，那就应该说得含蓄，说得平心静气，而不是采用这个小册子里的语气。“
“你能略等片刻，让我稍看一遍这份稿子好吗？”
他把它拿了起来，一页页地翻看下去。 皱起了眉头，好象是不满。“是的，你说得非常正确。它就像在音乐餐馆里见到的那种讽刺短文，不是一篇政治讽刺文章。但是我又怎么办呢？
要是我一本正经地写，那么公众就会看不明白。 如果不够尖酸刻薄，他们将会说枯燥空洞。“
“你不认为总是尖酸刻薄，那也会枯燥乏味吗？”
他那锐利的目光很快地扫了她一下，随后哈哈大笑。“有一类人总是对的，夫人显然就属于这类可怕的人！
这么说，如果我迫于尖酸刻薄的诱惑，时间一长我或许会像格拉西尼夫人一样单调乏味吗？天啊，真是命苦！不，你不用皱眉头。 我知道你不喜欢我，这我知道。 基本上就是这个情况：要是我删掉人身攻击，原样保留主要的部分，那么委员会就会觉得很遗憾，他们印刷时就会不负责任。 如果我除去政治真理，只是臭骂党的敌人，那么委员会就会把这个东西捧上天，可你我都知道那就不值得印了。 认真地说，这是一个有趣的形而上学观点：哪种情形更合适呢？是印出来但却不值得，还是值得但却不印出来呢？夫人，你说呢？“
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“我认为不必从这两者之间作出选择。我相信如果你删掉人身攻击，委员会就会允许印刷这个小册子，尽管大多数人当然不会赞同文中的观点。 我确信这篇文章将会发挥非常大的作用。 但是你要丢开那种尖酸刻薄。 如果你想要表达一种观点，这个观点其实就是一颗大药丸，需要你的读者咽下去，那么就不要在一开始就拿这种形式吓唬他们。”
他叹息一声，无可奈何地耸了耸肩。“我服从，夫人，不过有一个条件。 如果你们现在不让我笑出声来，那么下一次我就必须笑出声来。 在那位无可非议的红衣主教大人光临佛罗伦萨时，你和你的委员会都不准反对我尖酸刻薄，我想怎么办就怎么办。 那是我的权利！”
他说话的态度轻松而又冷漠，随手从花瓶里抽出菊花，举起来观察透过半透明的花瓣的阳光。“他的手抖得多厉害！”
看到鲜花摇晃不定，她在心里想。“他当然不喝酒了！”
“你最好还是和委员会的其他成员探讨一下这个问题。”
她起身说道，“至于他们将会如何看待这事，我不能发表看法。”
“你呢？”他也站了起来，倚在桌边，并把鲜花贴在脸上。她难以做出决定。 这个问题让她感到不安，勾起了过去那些不愉快的事情。“我——不大知道，”她最后说道，“多年以前我了解蒙泰尼里的一些情况。�