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她做饭、他吃饭，她插花、他欣赏，他工作，她在他身旁安静待着，拿一本书，接受他对待猫咪的抚慰方式，然后夜里，两具躯体交缠，他在她身上发泄所有热情，最后天亮……他离去。
她常常觉得，他在，即便安静，她全身的细胞都是活跃的，而他不在，她便成了行尸，一日日拖磨，期待下次再聚，到时，重生的她又是精神翼翼。
门被敲开，初蕊抬眉，进门的是管家太太。
“初蕊小姐，盟主要妳绑一束花，连同这份礼物包装好，中午他会回来拿。”
他要回来？太棒了，就算只是一下下都好，因为今天是圣诞节，所有人都欢欣鼓舞的好日子，能见着他，是她最优的圣诞礼物。
低头检视管家太太抱进来的鲜花，玫瑰、海芋、百合、雏菊样样有，这些足够她绑十束花了呢！
“时间来得及吗？”管家看看腕表问。
“是。”她接下花、礼物和卡片，把花放在书桌上，从抽屉里找出工具，对满桶花材东挑西选。
这些事初蕊做多了，自她拿到池坊流初级证书之后，他便常让人把她的作品带到办公室里，他从没正面夸奖过她，但这举动已是对初蕊的最大鼓励。
于是，她插花练得更勤了，短短半年，她拿到中、高级证书，元旦后，准备进军师范科初级证书。她希望能为他工作的地方尽力，希望除了情妇之外，自己对他有更多价值。
打开礼物盒，是一条心形的钻石项链，亮闪闪的光芒耀了她的眼，很漂亮，但她不羡慕，她有一个翡翠绿的玉镯，是雍叡送给她的，他认为清澈透亮的绿像极她的干净。
盖上盒子，她将包装纸折出层层波浪，做点小纸雕，她在波浪间雕出两只展翅蝴蝶，包好礼盒，左看右看，轻轻晃动，蝴蝶的翅膀上下搧动，这份礼物叫作──雀跃。
放下礼物，挑出金黄色的太阳花，一朵一朵，她扎出一团金色花球，亮丽的黄、抢眼的黄，她用褐色的皱纱纸将它们围绕中央，她用金色、银色相间的缎带扎出华丽的法国结，这是适合送给年轻女孩的圣诞花束。
圣诞花束？年轻女孩？忍不住，她望一眼卡片。
是要送给年轻女孩的吗？那个女孩之于他，有什么意义？只要轻轻抽出卡片，便能得知……心呛着，好奇心催促她的动作。
不、不能看！那是雍叡的隐私，她答应不探问他任何事。
闭眼，用力吸气，她放下卡片，从抽屉里寻来蜡烛和之前制作好的干燥花，挑挑捡捡，她挑出一朵雏菊，和花束、礼盒相仿的金黄色系。
回到书桌前，几次点燃蜡烛，许是心不在焉，所以总没点成。
下唇咬了又咬，最后，还是抵不过好奇心，她颤着手，将卡片抽出来。卡片表面是一张双人合照，照片里雍叡拥着一个年轻女生，很甜美的女孩子，轻轻浅笑，便笑得人满心甜蜜。
翻开卡片，里面简短几个字句，交代了他们的亲密──
时宁，生日快乐！
妳的雍叡哥
迅速合起卡片、迅速把卡片放回信封间，双手抖得太厉害，眼睑眨过，眨出一串伤心泪水。
“妳的雍叡哥”……原来他属于一个叫做时宁的女孩子。
时宁……很漂亮的名字，很漂亮的人，那么登对的男女，不成双对，怎对得起天地！？
很好啊，她终于明白了，范初蕊之所以被称为情妇而非女朋友，因为见不得光，因为他的正常生活在那位时宁小姐身上，男人嘛，总有贪鲜、想换口味的时候，所以范初蕊有其存在必要。
用力拭去泪水，用力握紧拳头，她的“用力”和唇角刻意装出来的笑容不搭，那不是同系列的东西，可惜，不管是不是同系，配合是她唯一能做的表现。
深吸气，深吐气，把酸楚锁在心底，她片刻不敢将笑容卸下，怕这一松懈，便再挂不回去。
握拳，用力再用力，指甲陷入肉里，她不痛不苦、不怨不嗔，她是不怕苦难的范初蕊啊！死咬牙关，再一下、再一下她便挺了过去。
一个时宁算什么？说不定未来还有五个、十个时宁，不管她们是谁，总是配得上他身分的女人，她们可以昂首在阳光下，可以和他并肩在每个开放场合，可以……做尽所有她不能做的事情。
松开拳头，肩膀垮台，她走到梳妆台前，审视自己。
幸好，笑容还在，眉角的春风仍旧停留。
吐气，再次整肃笑容，别哭、别伤心，只有那些“时宁”介意她存在的份，她怎有权利介意“时宁”存在？
再回到桌前，这回她轻轻易易擦亮打火机。
蜡烛燃烧，灼热她的心，把她的心熬出一点一点鲜红蜡油，缓缓滴入信封口，红蜡逐渐扩大，迅速地，她把雏菊压在上面，红蜡黄菊，封住信、封住她的心，指间的疼痛没传入神经中枢，反而是落在臂间的泪水烫心。
门再度打开，她恢复态度，一派的悠闲自然，彷佛刚刚那番心情挣扎不过是假象。
“管家说妳这个月月事没来！”雍叡道。
原来，连这种事都有人替他监视自己。
“是。”她没否认。
“为什么？”
他的问话是关心？不，她不该朝这方向想，他是怕麻烦吧。
“应该……快来了。”顾不得伤心，她先想到的是安抚他的麻烦。
“妳确定？”
“是。”
“不管怎样，下午管家会带验孕捧和事后避孕药回来，以后，我不希望再出现这种意外。”
“是。如果……”话停在舌尖，答案很明显，根本连问都不需要问。
“如果什么？”他不准她话说一半。
“如果怀孕了呢？”她抱着千分之一的希望问。
“用最快的速度处理掉。”他消灭了她的千分之一。
处理，多不带感情的话，如果有，那是他的骨血，他生命的延续啊！他怎能像对待垃圾一般，用处理二字，便轻易带过？
然而……他怎会对她有感情？她不是时宁，她只是范初蕊，一种名为情妇的可有可无人物。
她心痛，但对他微笑点头。
“是。”没有异议，她全然附和。
“东西弄好了吗？”他问。
他大可不必亲自跑这一趟的，但想见她的念头炽烈，于是他出现，看她也被她看。
“弄好了。”她顺从地把花束、礼物和卡片交到他手中。
他很满意，她的努力他接收到了，连卡片都封得那么别致细心，时宁收到一定很开心。
雍叡再看初蕊一眼，这回，她没抬头看他，不安的手扭着裙襬，在担心吗？她担心怀孕、担心后续的处理动作？
“不用怕，我认识很不错的医生，他会处理得很好。”破天荒地，他安慰她。
她接收到了，却为这样的“安慰”疼痛，扬起笑，假装不在意。
“我不怕。”
“很好，我走了。”还不想走，还想多留，在这个人人欢庆的圣诞夜里，留她独自品尝孤寂，他……不舍。再多看她两眼吧，但越是看她，便越别不开脸。
克制！他一向很能克服自己的想望，吸气，他转身，逼自己走出有范初蕊的空间。
“是。”点头，她目送他的背影。突然，她唤住他：“可不可以……”
“什么？”他问。
“可不可以让大家放假，圣诞节对很多人来说，是重要节日。”
他看她一眼，再次确定她的要求。
“我不会离开，我答应过你，不走出这里。”
“妳确定？”
“是。”假设她的人生注定孤寂，她不该拖住不相干的人同自己一起。
“晚上，妳要做什么？”
她指指桌上。“还有很多花等我处理。”
悲伤，圣诞夜里相陪的是不解事的鲜花，但……不怨尤，这是在决定跟他同时，她一并舍弃的快乐。
“好，我会交代下去。只不过，妳相不相信，如果妳跑掉，我有的是办法把妳抓回来？”后面两句，绝对是恐吓了。
“是。”
她相信他是有能力的男人，也相信自己跑不出他的手掌心，就算他不用脚炼手炼将她限制住，她的心也……也离不开了呀！
多糟糕，她爱上他了，爱上一个不爱自己的男人，他不需动用任何力气便可留住她的身心，她连想逃避的欲望都没有，没有爱情、没有尊严、没有心，这样的范初蕊，这样的爱情，有什么地方值得？
点头，他走了。
望住门扇，久久……
终于，她的笑容崩溃，她的肩再挺不住沉重哀悲。
这天，初蕊知道一个“时宁妹妹”的存在；这天，她彻底明白，自己不过是类似充气娃娃的情趣用品；这天，她明白压抑是自己唯一能做的事情。
而这天，在人声鼎沸的宴会里，几次，初蕊孤寂的身影浮上雍叡眼底。
第五章
孤独