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中国的改革开放，犹如一江春水，奔腾向前，气象万千。中国的大门向世界打开。中国同外部世界的联系与交往，空前地活跃、密切。
文学领域亦然。回眸本世纪中国文学发展的历史进程，“五四”新文化运动，新时期文学的成就，无不同中外文化交流，同吸取、借鉴外国文学的优秀成果，有着密切的关系。鲁迅、郭沫若、茅盾、巴金、冰心、钱钟书、冯至、徐志摩、卞之琳等文学大家，堪称现代的普罗米修斯，他们身体力行，孜孜矻矻于译介和研究外国文学，为中国新文学的发展，为中外文学的亲善，发挥了难以估量的作用，可谓功德无量。在人类即将步入二十一世纪时，无数活生生的现实，比任何时候都更加有力地论证了马克思、恩格斯一个半世纪以前说的一番话的正确性：“由许多种民族的和地方的文学形成了一种世界的文学”。事实上，我国许多优秀作家的创作，就分明打烙着域外文学或深或浅的印记，法国古典主义对于曹禺剧作的影响，俄罗斯文学对于巴金的熏陶，欧美诗人对于郭沫若诗歌的作用，拉美魔幻现实主义对于中国当今作家的启示，就是信手拈来的例 今天，文学在整个世界范围内，以前所未有的规模进行交 流、渗透、移植和融合。今天，文学已是世界各国人民之间互相了解与认识，沟通与交往的卓有成效的手段。今天，外国文学作品，犹如水银泻地，渗入我国千百万民众的生活，成为他们精神、文化生活的一个不可或缺的方面。我们愿意把这套《长颈鹿丛书———外国优秀小说选萃》，作为介绍和了解外国优秀文学的一套形象材料，作为认识和沟通外部世界的一座桥梁，作为一份精神食粮，奉献给诸位读者，为借鉴他山之玉，为丰富读者的精神、文化生活，略尽绵薄之力。《长颈鹿丛书》选收的作品，大抵上都是名家名作，都兼具思想性、艺术性和可读性。人们记得，古罗马大诗人贺拉斯就说过，“诗人的目的在给人教益，或供人娱乐”。而他又尤其看重艺术作品的娱乐作用。我们的思路同贺拉斯不谋而合。在编选过程中，除了思想性、艺术性这两条不言自明的准则，我们力求做到，入选这套丛书的小说，乃是雅俗共赏，为大众喜闻乐见的作品，它们具有较强的可读性，能够“供人娱乐”，能够引发众多读者的兴味，拨动他们的情感之弦。
而取名“长颈鹿丛书”，则是寄托着我们这样的意愿：这些小说作品犹如长颈鹿一样雅致，大度，优美，脱俗，人人喜爱。还有一点要提及的是，这套丛书中的大多数作品，是头一次译成汉语。
一九九八年初春，北京霞光
一部唯美主义的代表作
十九世纪末叶，欧洲处于社会大变动的前夜，人心浮动，知识界分化的趋势加剧。在这个被称为“世纪末”的时期，欧洲文艺界一些富有才华的代表人物经历着严重的思想危机。他们对于自己所属的社会阶层有颇为深刻的了解和相当强烈的憎恨。为了给自己的创作寻找出路，为了开辟施展才能的新天地，他们中有的人就走向唯美主义的殿堂。奥斯卡？王尔德就是其中最著名的一个。他曾经写下这样的一段话：“我们是一个放荡、疯狂的时代的产儿。在这绝望和沮丧的致命时刻，叫我们往哪儿逃，往哪儿躲？只能到安全的美的洞窟里去，那里随时可以获得许多欢乐和少许陶醉；只能到一部古代意大利伪经所说的 12334526274中去，那里至少可以暂时忘却尘世的一切纷扰和恐怖，也可以暂时摆脱我们在世上遭到的悲惨命运。”奥斯卡？王尔德于一八五四年〃 十月十六日生于爱尔兰的都柏林。他的父亲是一位著名的五官科医生，母亲是女诗人，参加过号召爱尔兰人奋起冲击都柏林城堡的“青年爱尔兰”运动。奥斯卡自幼受到家庭中文学气息很浓的！〃
神界之城。氛围的熏陶，一八七一年入都柏林圣三一公学，一八七四年入牛津大学莫德林学院，一八七八年卒业。名重一时的作家兼艺术批评家约翰？拉斯金在牛津大学讲课时系统地阐述的美学观点，对王尔德有很大的影响，使他相信缺乏美的生活是空虚而无聊的。但是，拉斯金承认艺术有伟大的社会意义和教育作用；王尔德则耽于当时流行的“为艺术而艺术”的理论和享乐哲学。一八八一年，王尔德出版了他的第一部诗集，次年旅美作美学讲演。一八八三年，王尔德去巴黎写完剧本《帕多瓦公爵夫人》，并且第二次赴美。返英后，于一八八四年与康斯坦丝？玛丽？劳埃德结婚。一八八七至一八八九年间，他曾主编《妇女世界》杂志。一八八七年，王尔德发表《阿瑟？萨维尔勋爵的罪行》、《坎特维尔的幽灵》等几个短篇小说（年结集出版），一八八八年出版《快乐王子及其他童话集》。《道连？葛雷的画像》于一八九〇年最初发表在美国《利平考特》杂志上，自序于次年单独发表在《双周评论》上。当时他经常待在巴黎，并于一八九一年在那里用法文写成剧本《莎乐美》。一八九二年，正当著名女演员萨拉？伯恩哈特开始排练该剧之际，当局下了禁演令（该剧于年在巴黎出版，年在巴黎首演）。十九世纪九十年代上半期是王尔德戏剧创作的全盛时期，三四年间伦敦一些著名的剧院先后上演了他最成功的几个剧本：《温德米尔夫人的扇子》、《一个不足道的女人》、《理想丈夫》、《做一个正经人的重要性》。此外，他还发表过大量诗歌、小品文和艺术论文，称得此剧名寓意双关：剧中人约翰？沃辛以他假托的弟弟身份出现时名为厄内斯特，这个名字与英文“正经的”一词发音相同。上是一位宣扬唯美主义艺术观的哲学家。但是，王尔德在自发反抗资产阶级道德规范的道路上大大走过了头。奇装异服招摇过市，发表似是而非的怪论，肆无忌惮地鼓吹享乐———这些已不能使他满足，最后他竟从蔑视庸人市侩的偏见滑到不承认一切社会行为准则和违反人伦的邪路上去。一八九五年，王尔德在控告昆斯伯里侯爵的讼事中败诉，自己反因伤害风化罪被捕下狱。他在雷丁监狱服刑的两年是他思想和创作的转折点，在那里，他第一次看到资本主义现实条件下人类命运深刻的悲剧性，并且写成一部别具一格的忏悔录。一八九七年，王尔德出狱后立即到法国去。一八九八年化名出版《雷丁监狱叙事诗》。一生的最后几个月，贫病交迫的王尔德是在巴黎近郊的肮脏公寓中凄凉地度过的。一九〇〇年十一月三十日，这位年仅四十六岁的诗人、小说家、剧作家、文艺批评家便与世长辞了。
《道连？葛雷的画像》是王尔德唯一的长篇小说（说是中篇小说也可以）。这个富有象征意义的故事把幻想与现实奇妙地糅合在一起。作者无疑从一度被他奉为典范的巴尔扎克的小说《驴皮记》中获得灵感。《画像》最充分地体现了王尔德的唯美主义创作原始，除了典丽的风格、华美的词藻和离奇的情节，他还竭力想激发起人们对美的感受。《画像》毕竟提出了一些重大问题。王尔德在这部小说中触及许多他本人和他的同时代人极感兴趣的问题，其中之一便是艺术、道德和生活的相互关系。作者并不直抒己见，也不公开臧否书中人物，而是通过一系列形象以及故事发展的逻辑来作出自己的回答。一些“离经叛道”的怪论几拉丁文：《自深渊》。
乎都出于亨利？沃登勋爵之口。这是一个玩世不恭的冷隽派人物。他无情地扯去人们的种种面具，也扯去他自己的。他最大的乐趣便是炫耀俏皮的才智。王尔德通过这个形象来体现自己的信条：艺术与真理、道德全不相干。但我们不能在亨利勋爵与作者之间划上等号。像美丽的烟火似的从王尔德的作品（尤其是对白）中喷溅迸涌的妙语怪话，是“世纪末”一批知识分子想问题、发议论时的一大特征，他们不再相信传统的明智，因为每每发现这种明智在现实生活中无非是庸俗、伪善和市侩哲学的一块遮羞布。于是他们嘲笑“真理”（这个语汇在他们的解释中等于“老生常谈”）。对于亨利勋爵来说，讲一些惊人的妙语怪话几乎就是目的本身。画家贝泽尔？霍尔渥德则是一个忘我地献身于艺术的美的追求者；美对于贝泽尔是艺术灵感和创作甘苦的泉源。与此相反，亨利认为，对美的欣赏就是无穷尽的感官享受。他从道连？葛雷身上看到了一块进行心理学实验的好材