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外耽延。
荏苒已是六月初頭，一日點燈時候，見嚴嵩不出來，料想著洠颤N事體，叫伺候書房的人敚Я斜P，自己獨酌。已到半酣光景，見一個家人跑來說道：「老太爺下朝了。」眾人收拾杯盤不迭。於冰笑道：「我當太師早已下朝，不想此刻才回，必有會議不決的事件。」正說著，只見嚴走入房來，怒容滿面，坐在一把椅子上，半晌不言語。於冰見他氣色不平和，心上大有猜疑，又不好問他。待了一會，嚴嵩從袖中取出本奏疏來，遞與於冰，道：「先生看此奏何如？」於冰展開一看，原來是山西巡按御史張翀為急請賑恤以救災黎事。內言平陽等處連年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山枺⒅彪‘、陝西等省外，餓死溝壑者幾千人。撫臣方荨嬉暶耨ⅲw臣嚴嵩壅椋｝聰等語云云。旨意著山西巡撫回說明白，又嚴飭閣臣速議如何賑濟。於冰道：「老太師於此事作何裁處？」嚴嵩道：「老夫意見，宜先上本，言臣某身受國恩，身膺重寄，每於各省官員進見進，無不詳悉採訪，問地方利弊，百姓疾苦。聞山西省前歲大有，去歲又禾稼豐收，今該御史張翀奏言平陽等府萬姓流落，餓死溝壑者無算。清平拢沃溃纬龃苏N誕不吉之言？請敕下山西巡撫方荨樽啵绻匝圆恢嚕詰镉胸鼩w。
此大略也。若夫潤澤，更望先生。再煩先生作一札，星夜寄送方巡撫，著他參奏張翀』捏奏災荒、私收民譽』八字，老天復諷科道等官交章論劾，則張翀造言生事之跡實，而欺君罔上之罪定矣。總不懸首市曹，亦須遠竄惡郡。先生以為何如？」
於冰聽罷，呆了半晌。嚴嵩見於冰許久不言，又道：「我也知此計不甚刻毒，先生想必另有奇策，可使張翀全家受戮，祈明以教我。」於冰道：「山西荒旱，定系實情；百姓流移，決非假事。依晚生愚見，先寄札於山西巡撫，著他先開偅c饑，且救急眉。一邊回奏，言前歲地方豐歉不等，業已勸紳士富戶捐助安輯。今歲旱魃為虐，現在春麥無望，以故百姓惶惑。臣已嚴飭各州縣按戶查明極貧次貧人口冊籍，估計用銀米數目，方敢上聞，不意御史張翀先行奏聞等語。老太師再替他斡旋，請旨發賑，此於官於民，似屬兩便，未知老太師以為何如？」
嚴嵩道：「此迂儒之見也。督撫大吏，所司何事？地方災眚，理合一邊奏聞，一邊賑濟為是。今御史參奏在前，巡撫辨白在後，玩視民瘼之罪，百喙莫辭。」於冰道：「信如老太師所言，其如山西百姓何？」嚴嵩道：「百姓於我何仇？所恨者張翀波及老夫耳。」於冰道：「因一人之私怨，害萬姓之全家，恐仁人君子，必不如此存心。」嚴嵩大怒道：「張翀與你有交情否？」於冰道：「面且不識，何交親之有？」嚴嵩道：「既如此，無交親明矣，而必膠柱鼓瑟，致樱伺瓰楹危糠蜴獘D之道，以順為正，況幕客乎！」
於冰大怒道：「太師以幕客為妾婦耶？太師幕客名為妾婦，太師為何如人也？」嚴嵩為人極其陰險，從不明明白白的害人，與漢之上官桀、唐之李林甫是一樣行事的人。他也自覺「妾婦」二字失言，又見於冰少年，性情執滯，若再有放肆的話說出來，就著人打死他，也是極平常事，只怕名聲上不好聽。
亦且府中還有許多幕客辦事，隨改顏大笑道：「先生醉矣，老夫話亦過激，酒後安可商議政務，到明後日再做定奪。」說罷，拿上奏疏，回裡邊去了。於冰自覺難以存身，煩人將行李搬出，府中不敢擔承。到次早，於冰催逼的稟過嚴嵩兩次，方放於冰出來。眾人知他是嚴嵩信愛之人，或者再請回去，只到將行李搬送到下處。國賓等迎著問訊，於冰將前後事說了一遍。
到第二日午後，只見羅龍文走來，也不作揖舉手，滿面怒容，拉過把椅子來坐下，手裡拿著把扇子亂遙於冰見他這般光景，也不問他。坐了一回，龍文長歎道：「老弟呀，可惜你將天大的一場富貴，化為無有。我今早在府中，將你的事業都細細的問了明白。你既然與人家作幕，你止該盡你作幕的道理，事事聽枺抑笓＇，順著他為是。山西百姓饑荒，與你姓冷的何干？做宰相、巡撫的到不管，你不過是個窮秀才，到要爭著管。
量你那疼愛百姓到了那個田地，你豈不糊突的心肺都洠Я恕Ｄ闶窍胫信e想瘋了的人，要借這些積點陰德，便可望中，要知這都是洠О盐盏南胨悖斓仉y懀Ｄ阍傧胍幌耄菄捞珟熯�著你中不了個解元麼？」
於冰聽了前幾句，心上到還有點然他，聽到積陰德借此望中舉的話，不由的少年氣動，發起火來，冷笑道：「有那樣洠炝嫉奶珟煟阌心氵@樣喪人心的走狗。」龍文勃然大怒道：「我忝為朝廷命官，就是走狗，也是朝廷家走狗。我今來說這些話，還是熱衷於你，你若知道回頭，好替你挽回作合去。怎麼才罵起我是走狗來了？真是不識抬舉的小畜生，不要腦袋的小畜生！」又氣忿忿的向柳國賓道：「我不稀罕你們那幾個房錢，只快快的都與我滾出去罷！」說罷，大踏步去了。把一個於冰氣的半日說不出話來，在床上倒了一會，急急的吩咐國賓、王范二人快去尋房。
到了次日午後，二人回來說：「房子有了，還是香爐營兒經承王先生家，房錢仍照上科數目。房子雖不如此局面，喜的還是個舊枺遥跸壬囝娨庵痢！轨侗溃骸高�論什麼局面不局面，只快快的離了這俑C，少生多少氣。」隨著國賓、王范押了行李，僱車先去。自己算了算房錢，秤便銀子，著陸永忠與羅中書家送去，就著他交付各房器物。自己又雇了車，到王經承家住下。
時光迅速，又早到八月初頭，各處的舉子雲屯霧集。至十六日三場完後，於冰得意之至。到九月初十日五鼓寫榜，經承將取中書三房義字第八號第一名籍貫拆看後，高聲念道：「第一名冷不華，直搿畯V平府成安縣人。」只見兩個大主考…齊吩咐道：「把第二名做頭一名書寫，以下都像這樣隔著念。」他的本房耍Ь砝蠋熀擦衷壕幮迏菚r來聽了此話大驚，上前打一躬道：「此人已中為榜首，通場耳目攸關，今將第二名作頭名，欲置此人於何地？莫非疑晚生與這姓冷的有關節麼？到要請指名情弊睿齾ⅰ；蛩蹬涯驷崛耍俨蝗怀錾砦①v，求二位大人說個明白，以釋大眾之疑。」正主考戶部尚書陶大臨笑道：「吳先生不必過意。」隨將十八房官並內外監場御史、提眨裙倬慵s入裡面，取出個紙條兒來，大家圍繞著觀看。只見上寫著「直搿畯V平府成安縣冷不華，品行卑鄙，予所深知，斷不可令此人點污國家名器」，下寫「介溪嵩囑」，上面花押圖書俱有。
眾官觀罷，互相觀望，無一敢言者。吳時來又打一躬道：「此事還求二位大人作主。冷不華既品行卑污，嚴太師何不除於未入場之前，而必發覺於既取中之後？且衡文取士，是朝廷家至公大典，豈可因嚴老太師片紙，輕將一解元換去的道理。
「副主考副都御史楊起朋笑說道：「吳年兄不必爭辨，只要你一人擔承起來，這冷不華就是個解元。你若不敢擔承，我們那個肯做此捨己從人的呆事。」眾官聽了，俱都等候吳時來說話，時來面紅耳赤，一句話也說不出來。各房官並御史等見時來不敢擔承，遂紛紛議論，也有著他中在後面的，也有執定說不可中的，也有憐惜功名的人，著他中後大家同到嚴相府請罪去的。
只見春秋房官禮部主事司家俊大聲說道：「吳老先生不必狐疑了，嚴太師說他品行卑污，這人必定不堪至極。他一個宰相的品評，還有不公不明處麼？中了他，有許多不便處，我們何苦因姓冷的榮辱，铡俗约旱年呥w？依我看來，額數還缺下一個，可即刻從耍Ь韮瘸槿∫槐荆a在榜尾便是，仍算吳老先生房裡中的何如？」眾官齊聲說道：「司老先生的見甚是，我們休要铡颂畎瘛！拐f罷一齊來，把一個冷於冰的榜首就輕輕丟過了。
再說冷於冰等候捷音，從四鼓起來，直等到午刻還不見動靜，只當這日不開榜，差人打聽，睿浺奄u的罷頭了。王范買了二張送與於冰看，把一個冷於冰氣的比冰還冷，連茶飯也不吃。只催柳國賓領落卷，一連領了五六天，再查不出來，托王經承，也是如此。到第八天，一個人拿著拜帖到於冰寓處，說道：「此處可有個廣平府成安縣冷諱不華的麼？我們是翰林院吳老爺諱時來來拜。」王范接帖回稟，於冰�