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说完他便转身走开，跟大教堂神父谈话去了。大教堂神父全身埋在扶手椅里，正在诉说自己感到困倦，要人给他送茶来。
阿梅丽亚的手指在琴键上漫不经心地弹奏着，而她的思想却已经跑远。阿马罗的举止进一步证实了她的猜测：他不惜一切代价想做的就是要摆脱她，这个忘恩负义的家伙！他的一举一动就像他们之间从没发生过什么事儿似的，这个坏蛋！他作为神父这么胆小怕事，怕代理主教大人，怕报纸，怕拱道上的议论，样样都怕——结果就把她从自己的头脑中，从自己的心中甩掉了，就像人们甩掉有毒的虫子一样！于是，为了惹他生气，她便温柔地对书记员悄声说起话来；她擦着他的肩膀，笑得前仰后合；她跟他有说不完的悄悄话；她兴致勃勃地哄骗他跟自己来了一段二重奏；然后她又搔他痒痒，让他发出了几声夸张的尖叫——胡安内拉太太生气地注视着他们，大教堂神父在睡大觉，而阿马罗神父则像往日的书记员那样被丢在一边角落里，独自翻阅着老的照相簿。
门铃突然高声响了起来，众人都为之一惊：有人快步跑上楼梯，停在小客厅门口。鲁萨进来说是纳塔里奥神父，他不愿意上来，但他想跟大教堂神父说句话。
“送消息挑了这么个怪时辰，”大教堂神父咕哝着说，一边费力地从椅子深处站了起来。
这时阿梅丽亚关上钢琴，胡安内拉太太把针线活儿一把推开，踮着脚走到楼梯口侧耳细听：外面刮着大风，从广场两侧传来了熄灯号声。
最后，大教堂神父在楼下客厅的门口喊道：
“阿马罗！”
“什么事，老师？”
“到这儿来一下，老弟。告诉胡安内拉太太，她也可以来。”
于是，胡安内拉太太很惊慌地走了下来。阿马罗以为纳塔里奥一定是查明了“一个自由主义者”的身份。
小客厅里只有一支蜡烛在桌子上闪烁着微光，因此显得阴森寒冷；墙上有一幅老画，装在一只漆黑的镜框里，这是不久前大教堂神父送给胡安内拉太太的。画上最惹人注目的是一个修道士的发青的面孔和突出的前额以及一个骷髅的前额骨。
迪亚斯神父坐在沙发的一端，一边沉思默想一边吸着一撮撮鼻烟。纳塔里奥在房间里不安地走来走去，一见他们进来便说：
“晚安，夫人！喂，阿马罗！我有个消息！我没上楼，因为我知道书记员一定在上面，而这些事儿最好是我们关起门来谈，不要传出去。我刚才正在对迪亚斯神父说——我到萨尔达尼亚神父家去过了。发生了新的情况！”
萨尔达尼亚神父是代理主教的心腹之交。阿马罗神父惴惴不安地问道：
“跟我们有什么关系吗？”
纳塔里奥神情严肃地把手臂高高举起，开始说道：
“第一，我们的同事布里托已被调到阿尔科巴萨山脚下的阿莫尔教区，调到山区，调到地狱般的地方去了。”
“不至于吧！”胡安内拉太太说。
“都是那个‘自由主义者’干的好事，我亲爱的夫人！我们尊敬的代理主教大人花了一点时间，对《地区之声报》上的那篇通讯考虑了一下，但最后还是下了决心！可怜的布里托现在正在山里坐冷板凳呢。”
“关于农庄管理人的老婆，闲话一直就没有停过……”好心的太太轻声说道。
“天哪！”大教堂神父严肃地插进来说。“好了，夫人，好了！这里不是传播流言蜚语的地方！你接着讲下去，纳塔里奥神父。”
“第二，”纳塔里奥继续说道：“正像我已经对迪亚斯神父讲过的那样，代理主教大人鉴于那篇通讯和报上的其他攻击，决心改变本教区全体教士的习惯，这是萨尔达尼亚神父的原话。他最不赞成的就是夫人们和教士们之间的友谊……他想知道那个‘引诱涉世未深的少女的自负的教士’到底是谁……总而言之，代理主教大人的原话是：‘我决心清除掉奥吉亚斯牛圈①中的狂欢宴会’！他这话的意思，我亲爱的夫人，用普通的葡萄牙语来说，就是他要忙活一阵子，把样样事情都改变一下。”
①奥吉亚斯：希腊神话中的厄利斯国王。他养牛三千头，其牛圈有三十年未曾打扫。“奥吉亚斯的牛圈”常喻指极其肮脏的地方。
众人都吓得一声不响。纳塔里奥一动不动地站在客厅中央，双手深深插在口袋里，大声说道：
“你们对这些最新消息有什么想法，嗯？”
大教堂神父懒洋洋地站起来说道：
“听我说，朋友，有人被杀，有人受伤，但总归有人会逃掉的。夫人，不要像悲伤的母亲①那样满脸痛苦地坐在那儿了，你可以叫人准备茶点了，这才是重要的事情。”
①指图画中在十字架下悲伤的圣母马利亚。
“我对萨尔达尼亚神父说了——”纳塔里奥很想把这个场面继续下去，于是又开始说了起来。
但是大教堂神父毅然打断了他的话。
“萨尔达尼亚神父是个牛皮大王！咱们还是上楼去吃吐司吧。不过别忘了：在年轻人面前不要说这些事。”
吃茶点的时候，所有的人都很沉默。大教堂神父紧皱着眉头，每一口吐司都咬得扑哧扑哧直响，胡安内拉太太在告诉大家唐娜·玛丽亚得了重伤风以后，便两手抱着头坐在那里，觉得无精打采。纳塔里奥在房间里大步走来走去，大衣一摆动便扇起一小股风。
“你们的婚礼什么时候举行啊？”他突然停在阿梅丽亚和书记员面前问道，他们俩正在钢琴旁边用茶点。
“快了，”她微笑着回答说。
阿马罗慢慢站起来，掏出怀表，疲惫不堪地说：
“我该回索萨斯路了，女士们。”
但是胡安内拉太太却不肯让他走：
“天哪，你们一个个都哭丧着脸，人家还以为死了什么人呢！别走，打一会儿牌开心开心。”
可是大教堂神父却从睡梦中醒过来一本正经地说道：“胡安内拉太太这话就错了，没有人愁眉苦脸。没有理由要发愁，是不是，未来的新郎先生？”
若昂·埃杜瓦多站起来，微微一笑。
“哎哟，迪亚斯神父，我确实有充分的理由感到幸福。”
“这是明摆着的，”大教堂神父说。“愿天主保信你们大家晚安，我可是要钻到被窝里去睡觉了。阿马罗也要去睡觉了。”
阿马罗走近阿梅丽亚，握了握她的手，然后三位神父便默默地走下了楼梯。
小客厅里的蜡烛还在闪烁发光，并散发出烟气味。大教堂神父走进去拿他的伞；然后他把两位神父喊进去，把门慢慢关上，压低了嗓门说：
“嘿，两位神父，我刚才是不想让可怜的胡安内拉太太害怕，不过代理主教大人的这些个事儿，这番讲话……简直是魔鬼！”
“我们一定要非常当心，朋友们，”纳塔里奥把手举到嘴边上说。
“情况很严重，情况很严重，”阿马罗神父忧伤地低声说道。
他们站在屋子中间。外面的风在呼啸；室内的烛光摇曳不定，使得那个骷髅的前额骨时隐时现；楼上，阿梅丽亚在唱《小姑娘》。
阿马罗想到过去那些快乐的夜晚，那时候他得意洋洋，无忧无虑，惹得太太们哈哈大笑，而阿梅丽亚则用柔和的颤音唱着“啊，小姑娘”，对了，她还不时地向他暗送秋波……
“你们知道，”大教堂神父说：“我不愁吃不愁喝，这事儿对我本人并没什么大关系……不过我们必须维护我们教士的荣誉。”
“毫无疑问，”纳塔里奥接着说道：“如果再来一篇文章，再有更多的闲话，咱们就一定会灾难临头。”
“想想可怜的布里托吧，”阿马罗低声说道：“要在山里待上一辈子！”
楼上正在说笑话，他们可以听得到书记员的笑声。
阿马罗充满怨恨地大叫了一声：
“楼上多么欢乐啊！”
他们走下楼梯。一开门便有一阵狂风卷着细雨吹到纳塔里奥脸上。
“天哪，今晚上是什么天哪！”他不胜烦恼地喊道。
只有大教堂神父有把伞，他一边慢慢把伞撑开一边说：
“好了，朋友们，我们的日子明摆着就是不好过呀。”
从楼上点着灯的窗子里传来了伴唱《小姑娘》的声音。大教堂神父喘着粗气，在风中紧紧抓住雨伞；在他的一边是纳塔里奥，他缩在斗篷里咬牙切齿，怒气冲冲；阿马罗走在另一边，他低着头，全身缩作一团，�