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我们爬上沙坡，顺沙脊向北，向北，泛青的内蒙古草原渐渐展露出来：零星的毡包，木轮奇大的勒勒车，潇洒的牧羊犬，歪骑在马上的汉子，悠闲地点缀着另一个世界。
老王搂住我的肩膀，干裂渗血的嘴唇颤抖，喉咙嘶嘶响，我眼睛潮了。他牵着骆驼，向前方走去。旅蒙商们，从辽西贩去药品、布匹、玛瑙首饰、大桶的酒，从内蒙驮回羊皮、奶酪、茶砖。驼铃叮咚，古老的商旅兴旺不衰。
伍老爷子站在沙脊尽头，他是向导，职业使他到此为止，他是保镖，把一个活人送出了边界。老人打个喷嚏，扭身往回走去。
八、坐在尾巴上的人
伍老爷子要爬起来，右肩死拉疼！他疑心被头没压实，炕沿贼风潲的。炕席滚烫，嗅到股煳焦味，睡一宿竟没出汗？摸摸懈松松大腿，摸摸咯楞楞肋巴骨，一条身子冰凉，心知异象，糟了！
老爷子硬撑起，端着装苞米粒的罐头盒，朝对街走去。日头爬上三竿，他来晚了，伍老爷子头一回误事！墙根下一堆老头，兴奋得骚乱起来，呜呜噜噜讥诮他。下五道棋时，伍老爷子手哆嗦不停，患了鸡爪疯，心里明白，手不听使唤，偏偏将子搁在能让对方吃掉的地方。噗！对手毫不留情，一口吞掉它。伍老爷子无可奈何了，活到头了！他赌了一辈子，末了，仍旧得输，没听说谁是赢着走的。不可能！
老爷子惶惶不安，把上吊绳掖炕席底下，压上被垛，不能让伍士堂知道。他没活够！谁能活得够呢？
伍老爷子蹲在墙根下晒太阳。细狗偎住他，陪主人打蔫儿。老家伙们居然像拿自己的东西，掠过他的罐头盒，恬不知耻地使他的苞米粒。伍老爷子眼角斜都不斜，充满了鄙弃，哈喇子挂在嘴角，拉丝，醒着和睡着，他已经分不清了。
伍士堂要送爹去北镇，瞧坐堂的中医。老爷子手疯噗噗抠住炕沿：“不……去，甭祸害我。”
伍士堂央求地瞅我。我俯下身，说：“那位先生瞧病，狠，用药如用兵，几服药就能把病拿下来。”
伍老爷子闭住眼睛，眼皮哆嗦，说：“我这辈子，没求过人。”
屋里人明白，镇上先生谱大，难侍候。行医这个行当，官不欺，民不扰，连土匪都不劫，把先生惯的。但老爷子更倔！
皮洛叹口气，说：“顺着老爷子吧。”
甜丫拨开大人们，爬上炕，跪在老爷子脑畔，尖声叫道：“太爷！”
伍老爷子像从很远的地方回来了，应道：“丫儿！”
甜丫大声问：“我爸过边界了吧？”
“我……瞅他过去的。”
“去外蒙的边界？”
伍老爷子吃一惊，眼睛白翳蒙蒙：“他去外蒙？”
胭花凑近老爷子的耳朵，说：“爷爷，丫蛋她爸这趟去得远，上冬前，八成赶不回来。”
老爷子呼哒呼哒喘：“杂种操的！他该我护路钱呢。”
甜丫说：“太爷，我替他顶着。我哪儿都不去。”
伍老爷子唏唏嘘嘘哭起来：“丫蛋，你把我当成胡子了？”
甜丫用手指给老爷子抹泪水，说：“太爷，你弄拧歪了。我让你等我爸。”
“我能等到他？”
甜丫说：“你准能等到他，把账交割妥，我小辈儿心净了。”
伍士堂蹙起眉毛，皮洛两只眼睛惊讶地分开。老爷子突然睁开眼睛，盯住儿子：“让先生来瞧我。”
老爷子肯看病了！伍士堂吆喝：“套车！拴四匹马的大车，多跟上几个人。”
伍士堂一干人闯进北镇中医堂，蜂房般药架，小船似药碾，楹联上写着“但愿世人皆无病，哪怕架上药生尘。”伍士堂将先生背出诊所，众人接住，把先生抱上大车，车厢铺好羊毛毡垫，皮洛扯毛毯盖住先生的腿。
伍士堂跃上前辕，撵动马车。皮洛等八条汉子，回护在大车两侧和后面，跟着跑。这叫排场！先生不贪图封金赏银，派头务必摆足。先生下车后，瞥一眼刷刷响的红幌，走进灶间，西屋门敞开，大炕上摆好枕头，鼻烟壶，茶壶嘴热气袅袅。先生前脚刚踏上门槛，忽悠想起什么，问：“老伍哥高寿？”
伍士堂猴着身子，答：“七十一了。”
先生说：“没记差，是比我大。先瞧人。”转身退出，朝镖局走去。
屋内没有闲人，女人血灾身子，都回避了。伍士堂捧起脉枕，恭恭敬敬放在炕头，把爹的胳膊担上去。先生并拢中间三指，按在老爷子左腕寸关尺处，阖上眼睛……望、闻、问、切后，先生回身坐下。皮洛抓块抹布，手像猫背一样拱起，在桌面上惶窜，东擦西抹。先生展药笺，写方子。伍士堂轻声问：“脉象咋样？”
先生没吭声，走出镖局后，说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”
伍士堂怔住。
我听明白了，治病治不了命。
伍老爷子死了！
木工作坊灯火辉煌，师傅们连夜剖料，电锯声在沙屯上空波颤。师傅们平时干活嘴不闲，荤的素的热闹。这个夜晚，只听见呼哧、呼哧喘息声，叮叮当当斧凿响。师傅们沉心静气，配合默契，全力以赴，送伍老爷子一副好材。
发丧伍老爷子，主事人吆喝一声“起灵！”
紫漆棺材倏地离地，十六位杠夫前仰后合，似在惊涛骇浪上走。一班鼓乐匠高矮黑瘦，唢呐参差，哀乐凄凉如水。伍士堂披黄麻穿白孝，手持引魂幡，千层底布鞋罩白孝布，双脚呈八字，一步步迈得沉实、庄重。凹锅和胭花抛撒纸钱，阎王好见，小鬼难挡，贿赂小鬼买路钱。甜丫抽抽咽咽：“我让他，等我爸，我寻思……能留住他一程哪！”
阴晦的天底下，蛇一样长阵缓缓蠕动。出村口，响起钻心的哭叫！皮洛全身匍匐，双手在地上拍打，泪水、鼻涕、尘土糊满脸。乡亲们去扶，皮洛就势打滚。两个汉子摁住皮洛，绑架似挟起他，像拉面筋一样拖拖拉拉拽他走。黑压压送葬队伍有了活气，残堡墙外，坟包汹涌，气象非凡。
这天晚上，我听见隐隐狼嗥声。伍家人睡了，皮洛睡了，屯人都睡了。他们太累了！不管白天遭受多少苦难，倒头便能响起畜生般鼾声。我睡不着。我对边地老人满怀敬畏。一溜儿老头，撒蘑菇似蹲在墙根下，晚春了，仍穿着油渍麻花的光棉袄、光棉裤，像旧书插图上的庄稼人。在边地，光阴流得很慢，但他们还会死的。死了个老人，比死了个年轻人更让我难过。一个人，活了八十年、九十年，对生活已经烂熟，突然两腿一蹬，走了。这怎么受得了？我把常年浪迹的辽西边地，视做第二故乡。我忽然悟出，什么叫家乡？你在那儿生活过，不管你生活过多长时间，不能叫家乡；你在那儿出生，不能叫家乡；你在那儿有亲属，不能叫家乡；你有实实在在的亲人埋在那里，那儿才是你的家乡，你才能刻骨铭心，永远不会忘记它！
我打开微机，噼里啪啦敲击键盘，淡绿色字像小鬼跳出来。瓦屋纸窗，青灯黄卷，古砚羊毫，几千年历史辉煌！你用这个玩艺，不亵渎祖宗？我心生愧疚，俯视国际通行的101键盘，忽然发现：Ｂ有两个肚子，Ｃ似月芽，Ｄ若半圆月，Ｏ如满月，Ｇ像一个胖子坐在沙发里，Ｈ像梯子，Ｅ仿佛一只耙，Ｊ在荡秋千，Ｒ是一位将军迈着稳健的步伐，Ｋ像一位衰弱的老人，Ｌ是河边一棵树，Ｕ像一只古色古香的陶罐，Ｑ是坐在尾巴上的人。谁说只有汉字象形？人类各式各样的文字都有人性！我们是坐在尾巴上的人。
九、雪埋沙屯
乡亲们被眼前的惨景惊呆：伍老爷子新坟周围，践满狼爪印。狼们用嘴拱，爪子扒，疯狂折腾一夜，将坟堆扒平，棺盖裸露出来，木糟糟稀烂。细狗死在坟前，剩下头颅白骨，一摊皮渣。狗哭新坟，细狗彻夜哭老主人，被恶狼们活活咬死。伍士堂浑身狂抖，鬼一样嚎起来！
伍士堂和皮洛一回回奔沙山，都扑了空。只得按住杀心，等待冬季。到那时，狼群在蒙族猎骑围剿下，被迫从草原退出，麇集在沙漠里。伍士堂坐在镖局台礅上，擦拭猎枪，瞄枪管，勾扳机，将一大包子弹挨粒捡出来，含嘴里，咕涌一会儿，“噗”地吐到掌心，用丝布擦亮。屋顶蜘蛛网颤悠悠垂下，黑蜘蛛精坐在八卦阵中，像个小老头。
辽西秋脖子短，老天说变脸就变脸，刚立冬，大地冻得龇牙咧嘴，一条蛇一样的裂缝爬到伍家门�