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朱瞻基的话轻描淡写，似乎摆在他面前的全是交易，而他手中，却握着人人都想要的筹码。
苏湛心中冷笑一声，却只是淡淡道：“殿下不必有什么动作，那于谦，是个有才的人，他不需要我们做什么，也定能高中。”
“呵呵，你对他这么有信心。”朱瞻基嘴角挂着笑，眸子里却霎时笑意悉数散去，“你对别人都那么有信心，那么信任，唯独我，特殊对待？”
朱瞻基的手轻轻攒起，眼前的这个女子，离得自己那么近，却总是刻意地拒绝自己于千里之外。明明屋里温暖如春，可是她的眼神，却如窗外的寒风一般，让人浑身都能感到一股冷意。难道，自己对她，谈感情也是错，不谈感情也是错？如果真的对一个人如陌上客，那么那人做什么，竟全然是徒劳的，丝毫不能进入眼里？
苏湛听了朱瞻基隐隐有些心痛的言语，却不想再与他在这个问题上纠缠下去，只漠然回答道：“殿下既然已经知道了我从于谦那里取一些材料，那么殿下想要尽早得到臣处理过的丹药的话，就请秘密派人再运送一些存货到京城来。若是不能，在京城里有人有这果实的话，也可以。但是，臣还有一句话，这于谦和这丹药，是丝毫关系都没有的，他甚至都不知道这果实我用来具体是做什么的。他是个人才，望殿下不要为难他。”
“为难他？”朱瞻基冷笑道，“每次与你说话，你都要如此狠毒么？以前那个俏皮的你哪里去了？柔软的你哪里去了？”朱瞻基说到这里，竟轻轻锤了下桌子，却又压抑着喘息，缓缓道：“我已经放手了，你还想叫我怎么做！”朱瞻基心中隐隐作痛，苏湛啊苏湛，难道你觉得，在伤口上一次次地撒盐，是习以为常的玩笑？
苏湛意识到自己又在无意间摆出了防御姿态，惹得敏感的朱瞻基又是恼怒了起来，可是此她的内心，又何尝不是和朱瞻基针锋相对。在她的理念里，如果朱瞻基是她的好友，哪怕不是真心爱护她，不过是个朋友的关系，也不会让自己再去趟这条浑水，可是这举动，分明就是拿苏湛当做手中的一把刀，理所应当地使用罢了，毫不怜惜。
可是在此时，苏湛也不能火上浇油，更何况朱瞻基提出的事情也是她力所能及的，也不算什么难事。
于是她微微低了低头，用着官方的语气，恭敬回答道：“臣不敢。”
“好，好。”朱瞻基摇了摇头，苦笑了一声。苏湛已经和他拉开了这样的距离，用这样毫无感**彩的回答，他还能再说什么，他只好道：“你要的那材料，我会派人秘密给你送到府上。你抓紧办事吧。”
“臣明白。”
在苏湛一步步在那皇室装饰中退出去，她的皂皮靴一脚脚轻轻踩在那羊毛毯上，却像是踩在朱瞻基的心底，他突然感觉到，这一次，苏湛的告别，倒像是真的和他拉开了距离。他的脸色沉沉的，心中像是搁了一块大石头，压得自己连喘息都困难。
那苏湛离去，朱瞻基依然一个人静默坐在屋内，旁边火盆中的香碳劈啪作响，他怔怔地凝望着自己的双手，却不知在看些什么。
不久之后，也不知道朱瞻基是从哪里弄来的罂粟果实，在一个夜里秘密运到了苏湛的家里，苏湛家里没有佣人，行事倒是也方便。
有了材料，苏湛又从客栈那边取回了一些提取、蒸馏仪器，在夜里又重操旧业起来。在刚从朱瞻基那里得知这个任务时，还有些抵触情绪，但是渐渐地，离着过年越来越近，她竟觉得一切，逐渐变成了自己的心甘情愿。
她在锦衣卫里得到了消息，过了年，皇上朱棣将再次派司礼监太监黄俨出使朝鲜，此行的目的是要册封李陶为朝鲜国王。这本来是平常的一件事，因为黄俨已经屡次出使朝鲜，这次，帮朱棣征选处女，帮宫中索取阉人等事。但是这件事，让苏湛格外留心地注意到，还是因为黄俨本人身份的微妙。
黄俨与太子朱高炽历来不睦，而与汉王朱高煦、赵王朱高燧相交甚密，尤其是朱高燧，黄俨是他的死党。早在朱棣发动“靖难之役”之时，向南攻打建文帝以图夺取皇位。在朱棣出征之时，黄俨就不断在朱棣面前说朱高炽的坏话，而恰在此时，建文帝采纳方孝孺之意见，决定采用反间计离间朱棣父子，致书信给朱高炽，答应如果他背叛父亲，便封他为燕王。黄俨得到消息后，抢先向朱棣告密，所幸朱高炽已经派人将方孝孺的来信原封不动地送给朱棣，黄俨的阴谋才没有得逞。
苏湛本来对宦官的事情并没有多少在意，但是正是因为她下定决心，在东厂成立之时，要让各方面力量顺风顺水地推王彦上位，她才慢慢留心起这朝中有头有脸的宦官的举动。黄俨资历很老，也是深得朱棣喜爱，更重要的是，他是彻头彻尾地反对太子一派，要是他到时真能在东厂有一席之地，那么对自己绝非什么好事。
第一百八十二章 辞旧迎新
苏湛在年前如期将特殊处理过的仙丹交给了朱瞻基，而朱瞻基也有自己的主意，据他所说，这仙丹献给朱高煦的途径是通过他在乐安的炼丹师，他丝毫不会怀疑到京城里来。
苏湛完成了自己的任务，并不想再插手这流通的途径，毕竟已经好久没有安安稳稳过个好年了。把仪器都好好收了起来，抛开一旁，她现在最想做的，便是跟着京城街上繁华的热闹，忘却了宫中的琐事和那卫所里密密麻麻的情报，自在地游玩一番。
除夕夜里，皇帝朱棣在北。京设宴，随行的后宫嫔妃等皆陪宴。而在京城里，太子朱高炽也不甘示弱，自未正时分即摆设宴席，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。两廊下奏中和韶乐，太子朱高炽在鼓乐声中款款入座，他的一干妃子们也陆续带着各自的子嗣入了座。
锦衣卫里，大汉将军穿着节日的盛装在周围摆开了盛大的仪仗，苏湛自己身为千户，本来应该也是回家里陪陪家人，可是她主动承担了值班的责任，让手下的一些小兄弟回家过年，而自己在宴席旁巡逻，等着那些繁文缛节结束。
朱瞻基和他的正妃胡善祥坐在光影里，觥筹交错之间，苏湛竟有种已经似曾相识的错觉，只是那孙芷薇和朱瞻基坐得离得不远，却是一段难以逾越的距离。孙芷薇的脸上带着几分忧郁，却强自又把这些忧郁隐藏在美好的笑容背后。
苏湛耐着性子等到宴毕，烟花放了一茬又一茬，足足两个多时辰，才等于收了工，已经是戌时。和夏煜一起出了宫，在那两侧红彤彤的花灯映照下，一步步踏在青石板路上，时间便已经接近子时了。
冬日夜里的风很凉，但是两人都没有快步疾走，因是过节。京城里并未宵禁。出了皇城，大街上远远近近的烟花炮竹声声作响，时不时有大人带着孩子，头上插着金箔纸折成飞鹅、蝴蝶、蚂蚱等形状的饰物。脸上洋溢着笑容从他们二人身边擦肩而过。
若是在平日里，这样两位锦衣卫的高官走在一起，平头百姓都是躲得远远的。可是这节日里，他们都被花灯蒙上了一层梦幻般的暖色，艳红色的官服。竟也引不起他人的主意了。
苏湛望着远处嬉戏打闹的孩童，嘴角忍不住浮上笑意，一阵寒风吹过，不觉紧了紧后背上披着的大氅，忽然间觉得肩头一沉，扭头一看，是夏煜将自己的大氅脱了下来。给苏湛披了上去，细长的手指正小心翼翼地在苏湛的脖颈前。温柔地帮她系着双绦。
苏湛不禁抬眼望向夏煜，他的眼神里柔情似水，在那路旁高悬的纱灯之下，更显得有几分迷离魅惑的美感。他的鼻梁高挺，眉宇间总是透着一股难以言喻的英气，脸上的轮廓很有型，让人看一眼就不忍移去目光。此时此刻，他眼眸低垂，苏湛能看到他长长的睫毛轻轻颤动，呼吸间在这寒风中透出一股淡淡而温暖的香气，他的怀抱，似乎像是个能吸人的漩涡，就要将人生吞了进去。
苏湛使劲晃了晃脑袋，让自己清醒一点，夏煜已经细心系完了那双绦，抬起眼来，仔细瞧着脸上泛着晕色的苏湛，忍不住就浮上了一丝笑容。
眼前的夏煜是多么熟悉，又是多么陌生啊！
这样的温柔的时刻，怎么能想到，这样一个人，也是手握利刃，挥手便能取人性命的人？
“夏煜，”苏湛忍不住道，“你回家守岁么？”
“不然呢？”夏煜似乎在等待苏湛说什么，嘴角浮上一丝戏谑。
“我想……三娘子那边定是有好酒好菜，你要不要去？”苏湛犹豫了片刻，问道。
夏煜低了低头，道：“我可以，只是……”
苏湛明白了他的意思，道：“