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“是的。我想了解谣传的内容十分重要，因为孩子们也肯定能听到。我想对您说的是，我不相信这些谣传，一点也不。”她温柔地笑了笑说，“不过，我想您早就知道了。如果我信谣言，我现在就不会在这里了，对吧？”
特雷今晚已经喝了不少酒，他现在仍然想喝酒。来两杯在晚会上喝的杜松子酒怎么样？他给自己倒了一杯纯苏打水，挤了两片柠檬汁进去，这样，他的手就不会没事干了。
“海伦娜死于癌症。这一切发生的太快了。她被诊断出得了癌症后过了三个月，我们就为她举行了葬礼。”他背对着凯瑟琳，向她简单扼要地叙述了自己的家庭悲剧。没有细节描写，没有情感冲动。然后，他转身面对她说：“对孩子们来说是一场劫难。”
“对您来说一定也是如此吧。”她温柔地说，“我为您感到痛惜。”
“她胃里和脑袋里各长了一个瘤，无法开刀，疼痛异常。”他虽然有意隐藏起那梦魇般的细节，但却不知不觉地向她倾诉起来。“大概还有更多的瘤，癌细胞可能已经扩散到了她的全身，但是，她并没做探测性的外科手术。那没有什么用，对吧？她没有任何生还的机会。”
“非常抱歉。”凯瑟琳喃喃地说。这很可笑。大多数人说出这些话时，只是发出点噪音而已。但凯瑟琳却很认真。她表里如一，确实让人感到了歉意。这一点从她的眼睛里可以看得出来。
“海伦娜还决定不去晚期病人收容所，”他告诉她，“她要和孩子们在一起，一直到生命的尽头。不过，即便再回到当时，我也不敢肯定那是不是正确的选择。事后我认识到，这并非明智的选择。她实在太痛苦了。她试图在斯塔茜和道格面前做出若无其事的样子，这耗费了她全部的精力。对她来说简直是太难了。而这对孩子们又何尝不是如此？我敢肯定，他们并不理解这些。”
他目不转睛地看着凯瑟琳时，戒备心彻底地消除了。她可以看见，那数年来的痛苦和悲哀全部写在了脸上。他本是一个不管有多少艰难曲折都能一往无前直至胜利的人，但是，这是一场没有机会取胜的战斗。即使现在，他看上去还如此脆弱、如此迷茫。她的心为他破碎了。
“她在这里去世的？”凯瑟琳轻轻地问他，“在家里？”
就像那样，心灵之窗倏地关上了。“嗯。”他转过身去，凯瑟琳心里明白，虽然过去了这么多年，但是这仍然太可怕，他一想起来就无法忍受。
不管怎么说，他还是设法挤出了一丝笑容。“所以，斯塔茜认为她在大厅里见到了海伦娜游荡的鬼魂。”
斯塔茜说过，海伦娜是突然死去的。看来，对一个十三岁的女孩来说，那样失去母亲确实是够突然的。而且，她母亲的痛苦一定也是够剧烈的。虽然海伦娜尽力掩饰真相，但是，斯塔茜已经到了能够读懂细微迹象的年龄。
“我不知道道格在想什么，”特雷继续说道，他迈步走到窗前，看着外面。“他什么也不对我说。”
他孑然一身站在那里，看上去特别孤独。只见他一手端着酒，一手在脖颈上揉捏，仿佛他的痛苦已经深入骨髓。
“再给道格一点时间。”她对他说。她有办法让道格重新开口说话，但是，她还不想对特雷透露任何信息，不想勾起他的希望。她的计划是每天放学后定时与道格一起去狗栏，那里无疑急需志愿者帮助照顾收容的被人遗弃的狗。
“他的生日就要到了，”特雷说，“他很快就七岁了。我一点也不清楚班上的同学谁是他的朋友。孩子们通常会邀请朋友来参加晚会的。我甚至都不知道他到底有没有朋友。”
“他的老师说过，他非常安静。”凯瑟琳报告说。“但是，一直和他一道玩的有两个女孩，摩丽和汉娜。”
“她们可能家中没有自己的狗。”
她大笑了起来，想停都停不住。
特雷转过头看了看她。就在那一刻，她绝对读不懂他脸上的表情。
不过，接着他也笑了起来。那是十分不自然的笑，但毕竟也是笑啊。
“你觉得我们有趣，我感到很高兴，”他说，“大多数人从我们这里逃走了，跑得很快。”
“我绝对喜欢您的孩子。”凯瑟琳告诉他。
“啊哈，这样说来，如果你突然离开的话，那么，我就会明白，原来你是在逃避我。”
“别傻了。”她说。
他又笑了起来，“傻。哦，这个词我可不是每天都听到人说的。”他眼睛向下看了看手中的酒杯，“我确实很高兴你喜欢孩子们。”
“其实，我也喜欢您，很喜欢，苏德兰先生。”
他看了她一眼。
“我不想让您误解，”凯瑟琳解释道，“当我称呼您苏德兰先生时，我说的话听上去就不那么鲁莽了，不是吗？”
他爽朗地大笑了起来。
“您觉得我也很有趣，这使我很高兴。”她对他说，“笑一笑会对精神有好处的。”
他转过身来靠在窗槛上，满面微笑地看着她。
真滑稽！整个谈话出现了奇怪的转折。他们好像是在调情，只不过她其实已经说得很清楚，她无论如何都不会向他献殷勤。
他似乎明白他们在跳的不过是交谊舞而已，因为这时他已决心不离开窗口，完完全全站在房间的另一边。
“请你，”他说，“不管什么时候都叫我特雷。我保证不会误解你。只要你不误会我就行，因为我想请你充任女朋友来帮助我保全脸面，星期二陪我去出席一个我无法回避的晚会，一个非常令人讨厌的颁奖仪式。”
凯瑟琳无法相信自己的耳朵。特雷事实上在邀请她……外出赴宴。“令人讨厌的？”她说。她此时心跳稍微有点儿加剧，“既然您这么说了，天晓得我还能说出什么话来拒绝您呢？”
“我的生意合伙人得了一个什么什么荣誉奖。我得到那里帮他这个逃避责任的家伙去领奖。出于某种原因，我母亲认为如果我携女友一道去出席颁奖晚会的话，要省却许多流言蜚语。”他手握酒杯回到了吧台前，在吧台上放下了杯子。“我想，我们可以先与孩子们以及阿妮塔共进晚餐，然后胡乱套上一件无尾晚礼服和用闪光片装饰的长外衣，准时到达颁奖晚宴现场，赶上吃法国花色糕点，抢先领奖，然后掉头就走，争取十点半前赶回家。你看怎么样？愿意陪我去一趟吗？纯粹是做件好事，省得我在一星期内不得不忍气吞声地与戴安娜交往两次。”
这不是真正意义上的女朋友。他已经以毋庸置疑的口吻使她明白了这之间的关系。不过仍然……“您和斯塔茜说过吗？”凯瑟琳迫不得已问他。
“斯塔茜？”他被弄糊涂了。
“请别介意，”她说，“说说而已。当然，我愿意陪您去。我愿意做任何事情来帮助您，不让戴安娜缠住您。”
对此，他哈哈大笑说：“那可不是我说的。”
“可能您用词并不多，但是这不正是您的意思吗？”她迟疑了一下又说，“恐怕我没有什么正规场合下穿的衣服。”当然，更没有什么用闪光片装饰的长外衣。
他从口袋里掏出钱包，拿出一张信用卡，“我一直想把这个给你。我已经让银行从我账上为你签发了一张卡，只要背书名字即可。现在到星期二之间你有没有时间去买一下正式场合穿的衣服？”
她接过信用卡，只见她的名字凯茜·温德用金色小字印在卡的正面。哦，天哪！
“如果你没有时间，还有一些网上时装商店，他们隔日就会送货上门。斯塔茜会告诉你怎样在网上采购。”
“特雷，我不需要这个。我会买自己的衣服。”凯瑟琳试图把那张信用卡还给他。
“不，这次由我来买。尽情去买吧。”他迈步向门口走去，“睡觉去吧，我已经耽搁了你很多时间，天也很晚了。”
她把信用卡塞进后面口袋里。她保留这张卡并不意味着要用它。“我猜您的生意合伙人在颁奖晚会上露面的可能性极小，是吗？”
“对疯子比尔来说，什么可能性都有。”
“因为我刚和我……”哦，天哪，她差一点说出了姐姐两字。“朋友亚历山德拉通过电话。就今天早晨。”上帝，你听上去是那么缺乏自信！她好像看到詹姆斯·邦德就站在特雷的身后摇头，一脸的厌恶与不屑。她深吸了一口气，满面笑容地说：“亚历山德拉认为，她可能遇到过一次您的生意合伙人比尔·刘易斯。她请我传达一个口信给他，所以，我希望您的生意合伙人