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过了好一会儿，一个身材高大，满脸络腮胡子的老兵推开拥挤在身前的人群，硬着头皮走向满面冰冷的奥斯维德，在距离装甲车三米的地方站住。
“听我说，我们得好好谈谈。”老兵的声音很干涩，其中还带有明显的颤音。看得出他说这几句话的确需要很大的勇气：“我们只是拿钱做事的雇佣兵。葛利菲兹先生出钱雇了我们，按照我们和索斯比亚公司签订的协议，这次任务只是协助你们取得足够的样本，而不是被你们像牲口一样随意驱使，更不能被你们肆意杀”
“呯”
狂暴的枪声响起，老兵脸上顿时绽开一朵巨大的血花，整个脑袋都被轰飞。
面色阴沉的奥斯维德缓缓放下手臂，手里那把银色的“沙漠之鹰”，显然是从旧时代遗留下来的珍藏品。粗大的九毫米枪口还有余烟冒出，他以不可思议的速度出枪，收枪的动作却极慢。眼睛里放射出凶残和嗜血的目光，刺得雇佣兵们忍不住想要发抖。
“还有人需要坐车吗？”他的声音很冷淡，仿佛什么事也没有发生过。
没有人回答。愤怒和恐惧情绪在内心激烈交织的佣兵，最终选择了继续前行。
林翔走在人群中间，他一直把帽檐压得很低，没有引起任何人注意。
两具失去头炉的尸体很随意地扔在公路旁边，他们很快就会散尽最后一丝热量。变成两块坚硬的冰。
日暮时分，车队终于接近了九十六号废墟。
微红渐暗的天空背景下，鳞次桝比的残破大楼默默矗立着，显出一种背弃光明，永远沉浸在黑暗之中的死寂。只剩下框架的楼宇和坍塌的房屋相互簇拥着，汪集在阴暗角落里的积水，释放出带有强烈辐射气息的幽莹绿光。偶尔可以看到散落在碎石和钢筋之间的人类遗骨，附着在表面的磷质悄悄被燃亮，用惨淡的微光，拼命照亮自己能够笼罩的方寸之地。
这是一座庞大雄伟的城市，也是人类文明被彻底毁灭的象征。
“沿着大路进入城市外围。”
“三人一组形成火力支撑点。”
“打开红外搜索装置，机枪保持戒备状态”
奥斯维德有条不紊地下达着繁琐的指令，虽然他尽量压制住自己的情绪，听觉敏锐的林翔，还是从几个不太引人注意的颤音当中，察觉到被这个骷髅骑士强烈抑制住的激动和踌躇。
或者应该说，是足以令他热血沸腾的兴奋。
林翔不动声色地望着已经从装甲车上走下的奥斯维德。他不明白对方为什么会作出如此表现？他究竟想从这个古老庞大的废墟里得到什么呢？
骷髅骑士团毁灭了旧时代。对此准备充分的他们，带着新世代人类难以想象的强大科技和物质基础，像神一样君临充满辐射的新世界。
无论他们想要的是什么，应该早已得到。战争已经过去了近一个世纪，上百年的时间。足够他们寻找任何想要的东西。可是奥斯维德这个骷髅少校仍然对被劫走的血液样本如此紧张？甚至不惜耗费大量人力再次返回废墟，重新收集新的样本？
他和旧时代自己遭遇的所有寄生士，都在做着同一件事。
这是否可以理解为虽然时间流逝了近百年，骷髅骑士团仍然没有找到他们想要的东西？
很令人费解，但这却是唯一符合逻辑的答案。
也许是急于完成任务，奥斯维德没有答应雇佣兵们就地扎营休息的要求。他把积载在装甲车里的各种军用高热食品和针管式抽取器全部下发，命令所有人在半小时内解决晚餐，随后对废墟外围展开搜索。
经历核爆幸存下来的变异生物，绝大多数对于强烈的光线和炽热，都有着本能的抗拒。这种生物特征会随着DNA遗传到下一代或者新的被感染体身上。它们像传说中的吸血鬼一样惧怕白昼和阳光，为了躲避紫外线的致命伤害，它们只能隐藏在幽深的地底和背光的角落。只有太阳从天空被驱逐，大地重新恢复黑暗和冰冷的时候，才会从藏身之所小心翼翼地爬出，用异常发达的鼻子和不受黑暗影响的眼睛，贪婪地寻找能够填饱辘辘饥肠的猎物。
奥斯维德的用意非常明显无论废墟还是荒野，黑夜中出现变异生物的机率，都要比白天大得多。其间出现未知品种的可能性也比平常更大一些。在他看来，葛利菲兹派出的这些雇佣兵是最好的诱饵。如果不是顾忌骑士团禁止大规模征用附属领地武装人员的严令，他甚至会把整个爱玛城的全部居民驱赶到这里杀掉，让潜伏在废墟中的变异生物全部淫*出来，趁那些从人类变化而来的怪物大饱口福之际，再细细挑选自己所需要的目标。
废墟里的怪物拥有强大的攻击性。不仅仅是雇佣兵，也许手下所有骷髅骑士都会死在这里。但是在奥斯维德看来，这其实是取得样本必须付出的代价，死再多的人都没问题。
何况，他是强大的四星寄生士别人会死，他不会。
黑拗拗的废墟，像一头张开血盆大口。等待猎物自己走进来的怪兽。
三辆装甲车形成一个倒立的三角，在宽达十数米的马路上缓缓前行。前面两辆车顶上的重机枪已经撤掉了防尘罩，用圆形舱盖护住后背的机枪手，警惕地注视着周围的动静，安装在车前的大灯敞开着，射出四条长达十多米远的白色光柱，把整个街面照出一片向后倾斜的黑色残影，随着车队慢慢驶过，迅速回缩的影子又再次消失在建筑物背后，沉寂在无边无际的黑暗中。
雇佣兵们没有像平时作战那样，分成独立的战斗小组。他们相互簇拥着，尽量放缓脚步尾随在装甲车后面，紧张地注视着周围诡异的环境。任何动静或者从废墟深处传来的奇怪声响，都会引起他们本能的警觉。
废墟作战不同于野外，可怕的变异生物也不是手持简单武器的暴民所能相比。除了阳光，它们几乎没有任何弱点。倒不是说子弹对这些家伙不起作用，而是它们不会像人类一样产生恐惧。甚至就连死去的同伴，也会被当场瓜分、食尽。
对付它们唯一的办法，就是尽可能集中火力。
奥斯维德没有干预佣兵的行动。他大步走在装甲车旁边，潮红的脸色像吸食过量毒品一样兴奋，偶尔还会捏起拳头用力朝前挥舞，从咧开嘴唇里显露出来的森白牙齿，充满了饿狮捕猎前异乎寻常的狂热和冲动。
林翔斜端着巨大的G180S。插在背包里的霰弹枪早已装满子弹。他迈着灵猫一样幽雅的步伐，在距离车辆不远的废弃人行道上走着，眼睛在捕捉角落里异动的同时，也在飞快打量着每一幢从身边后退的建筑物，寻找所有可供利用的掩护和障碍。
他的大脑像一台功率强大的计算机，默默记录下废墟的整体外观和所有行进途中的道路。即便是坍塌的楼房和断裂的屋顶，他也会在心里迅速计算着能否将其用作通行或者隐蔽的可能。地面的裂缝，横在街道上的汽车残骸，面目全非的侧翻公车，在他看来都是能够利用的陷阱和撤退的捷径。
活命的关键不在于你比对手强大多少，合理利用环境。同样能够发挥意想不到的效果。
这需要无比的冷静和耐心，还有临危不惧的镇定和巨细无遗的谨慎。这些都是他从无数次死亡和战斗中得到的宝贵经验。
临近街口的时候，车队停了下来。
这是一个由两条宽阔街道交叉形成的十字路口。借助装甲车上射出的光亮，勉强可以分别出，从路边道杆上延伸出来，被锈斑和灰尘覆盖的椭圆形三色信号灯框。一辆挂有“奔驰”标志的轿车残骸，与道口的倾斜交通岗亭紧密贴合在一起。瘪缩得不成样子的车头和扭曲的车身，似乎是酿成这一惨剧的真正原因。
从对面黑暗的道路尽头，传来一阵仿佛野兽受伤喘息的低吼声。细细听来，又好像气流从狭窄通道里迅速穿过的撕裂声，抑或是哮喘病人发作时，喉咙里沉重无比的呼吸。
“戒备”
佣兵们本能地站住了脚，依托装甲车或者残留在地面的混凝土碎块形成防御。骷髅战士把挂在胸前的红外夜视仪戴在头顶，怀抱长枪的狙击手灵活地跃进路边的矮墙，顺着楼梯或者电杆飞快攀上附近的制高点，把冰冷的枪口对准路口，眼睛则凑在高倍标准镜前，恐惧而期待地望着十字镜前即将出现的目标。
所有人都在扫视着黑沉沉的路口。
呼啸而过的夜风还在不断传来更多，更密集的响声。由远及近，越来越大，从模糊可辨到清晰可听。其间还明显搀杂着沉重脚步踩在道路上发出的撞击，以及上下牙齿咬合、摩擦的刺耳声响。
几分钟后，一个摇晃不定的身影，出现在车灯照�