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静态凸缘和重力驱动主机都能运转。塔卡塔－吉姆和阿默森·达尼特已向他汇报过，他自己也复查过。一个火箭推进器在莫格兰星战斗中，被一束反物质击毁了，但余下的管道尚可使用。
然而，虽然船壳很结实可靠，但远不如以前那么令人赏心悦目。外层有两处焊缝，反物质束便是从这里穿透屏障，灼焦飞船肌肤的。
布鲁吉达对他说过，有一处地方的金属，竟然从一种合金变成了另一种合金。飞船的整体结构依然如初，但是这一合金变幻现象表明，有人曾经携带概率变换器到过他们身边。所以“闪电号”上的这一部分发生了一些变化：它与某个假设相对应宇宙中的一艘十分相似、但略有差异的飞船进行了交换。这种推测实在叫人不安。
可是根据信息库的记载，谁也未能学会控制跨宇宙变换器，并实际使用它——除了作为武器。不过，有些流言宣称，某些古代物种已经在星系文明中“住不下”了，他们一而再地发现了这个奥秘，并用它来穿越后门，遁离这个现实世界。
早在人类学会使用火之前，海豚已经知道许多相当于宇宙的概念。它是鲸之梦的统一内涵。巨鲸们得意地咏唱着一个无穷变幻的世界。自从友好海豚学会使用工具后，便丧失了这种高贵的超然心态。现在，与人类相比，海豚还是更懂一点鲸之梦哲学。
星系人开发出一种比较“听话”的概率转换器，这是他们用以“欺骗”光速的十余种办法之一，不过比较谨慎的种族不愿使用。飞船使用概率驱动器时可能会消失。
克莱代基浮想联翩：他跳出这个“此时此地的现实”，去找一系列“闪电号”——它们来自各个不同的宇宙，上面的船长和他十分相像，却都略微不同。古代的巨鲸们对于那样的处境一定能够感受哲学上的满足。自己能不能呢？克莱代基没有把握。
此外，鲸类虽然是哲学天才，但在摆弄飞船和机器方面只能算白痴。他们对一支星际舰队的认识，并不比一条狗对自己水中倒映的认识高明多少。
大约两个月以前，克莱代基邂逅了一支被弃星际舰队，每艘飞船都和月球差不多大，其年龄相当于一颗中年恒星。他在那里损失了十余条出色的海豚，而且，从那时起，他们一直在躲避各类舰队的追捕。
他有时巴不得退回动物阶段，这样便可以对某些事物视而不见，就像鲸鱼一样。或者，就像鲸鱼一般豁达也不错。
克莱代基游向一处海底山脊，那里可俯瞰整条飞船。明亮的氦弧灯，在清澄透彻的水中投下一道道黑影。底下工作的船员正在装配苏西从色那宁飞船残骸中拆回的部件。余下的工作只是清除飞船降落支脚周围的泥沙，以方便它移动。
希卡茜几小时前才离去，带走了几名精心挑选的船员和“闪电号”的小飞艇。克莱代基很想多腾出一些人手去帮助苏西，但是“闪电号”的编制人员已经远远少于最低限度。
他依然想不出别的办法来取代托马斯·奥利的方案。梅茨和塔卡塔－吉姆除了向空战赢家投降外，也提不出任何别的设想。克莱代基绝不允许投降。只要有一线希望，他就决不考虑那种意见。
扫描探测器显示，空间大战仍在升级。几日之内就会升到高潮。趁乱逃脱的最后机会就在这几天之中。
但愿汤姆平安到达，但愿他的实验圆满成功。
测试中的引擎发出隆隆低吼，水中荡漾着回声。克莱代基亲自计算过可允许的噪音等级。各种泄漏形式不一而足：发电机逸出的中微子，静态平衡屏障逸出的引力子，船上每个成员发出的心灵遥感信号。声音是他最不用担心的事。
克莱代基正游着，忽然听见头上有动静，他就立刻把注意力集中到水面方向。
一条新海豚独自在几个探测浮标周围盘旋，用工作服上的可操纵手臂摆弄着它们。克莱代基游过去问道：
有问题吗——
在这里打搅
正常的工作状态？
他认出这就是那条巨大的新长吻海豚，克萨－扬。水手长吃了一惊，眼珠瞪得大大的，克莱代基刹那间能看见船状扁平的瞳孔四周包围的眼白。
克萨－扬很快就恢复了常态，他张开嘴露出笑容。
嗡嗡的噪声打搅了——
中微子监听员
她无法听清——
激战的进行
此刻她告诉我——
静电已消失
我正要动身——
去执行我的任务
这是严重的情况。对于“闪电号”的指挥室来说，能否随时得知空中的战况，得知奥利执行使命的情形，是生死攸关的大事。
塔卡塔－吉姆本应派另一个船员来干这件工作的。这些浮标是指挥室成员的责任。但是希卡茜和施特都走了，还带走了指挥室的大多数资深成员，也许克萨－扬是唯一能派出的低级官员。
干得很出色——
驾驭波涛的巨人
现在请迅速回到
需要你的船员身旁
克萨－扬点点头。他的工作服手臂折了起来。他一声不吭，吐出一团气泡，沉入水中，朝明亮的“闪电号”进口舱门游去。
克莱代基注视着这条巨豚的背影。
从表面上看，克萨－扬显得比许多其他海豚反应更加敏捷。他看起来很赞赏莫格兰星的撤退行动，并满腔热情地管理着枪炮蓄能池。他是名很有效率的军士。
那么，为什么我一接近他就会怒发冲冠？他是梅茨的另一个杰作？我必须坚决要求梅茨博士停止搪塞，把记录交出来！必要时，我会下命令砸开他的舱门锁，管它什么礼仪！
克萨－扬已经成了塔卡塔－吉姆形影不离的伙伴。再加上梅茨，三者成了奥利计划的主要反对者。更可恼的事还有：塔卡塔－吉姆比以前任何时候都忧郁。
克莱代基很同情这位副手：这次试验性航行出现如此严峻的局面，这并非塔卡塔－吉姆的过错。但是怜悯不能阻止他提拔希卡茜成为副船长的上司，只有这样才能使船员们重新团结起来。塔卡塔－吉姆很可能已觉察到这一动向，并觉察到船长会在向“提升中心”提呈的官员品行报告中写些什么。这样一来，塔卡塔－吉姆生育后代的奖励性权利，就有遭到剥夺的危险。
克莱代基可以想象副船长的感受。有时，他自己也觉得提升带来的冲击太咄咄逼人，他受到压抑，恨不得能用原始海豚语呱呱大叫：谁给你们这个权力的？这时，鲸之梦那美妙的催眠，就会召唤他重新投向古代众神的怀抱。
然而，那种时刻都是暂时的，他又记起，自己在天地之间最想做的事，莫过于指挥一艘星际飞船，收集宇宙空间的歌曲音带，还有探测恒星间的粒子流。
一群本地鱼游过他身边。它们看上去颇似鲻鱼，杂交的鲻鱼，身披闪闪发光的金属片似的鱼鳞。
他感到一阵突如其来的冲动，去追逐，去招呼手下所有船员和他一起捕猎！
他仿佛看见手下那群动作笨拙的工程师和技师们，纷纷脱下工作服，汇成一群吱吱喳喳的捕猎队，身形灵活地驱赶着那群可怜的小鱼，趁着它们因恐惧而跃出水面时，在半空中截获它们。
即便有几条海豚冲昏了头脑，吞下一些金属，但为了提高士气，那也值得。
所有的春雨，
接着，在一个秘密的夜晚，
月亮，驾驭着波涛……
那是一首充满思念的三段体俳句。
没工夫玩捕猎游戏了，此刻他们自己已成为别人追逐的猎物。
他工作服发出叮当声，告之他只剩三十分钟的空气了，他全身晃动一下。要是这番思索再深沉一点，也许奴卡佩已经来到他的身边，那位梦中女神又要取笑他了。她那温柔的声音又会使他想起，希卡茜不在身旁。
探测浮标在附近上下跳动，它们用细绳系在海底。他游近一个红白相间的卵形浮标，刚才克萨－扬摆弄的就是它。克莱代基注意到，观察孔盖被打开一半。
他的头部顿了一下，发出一束狭窄而集中的声音。浮标与拉索构成的古怪几何图形有点紊乱。
正在这时，他的声纳接收器吱吱响了起来，一个放大的声音通过神经连结线传来。
“船长，这是……是塔卡塔－吉姆。我们刚完成推进器和静态平衡发生器的测试。它们的性能符合你新提出的特殊要求。
另外，苏西呼叫说，那个……那个特洛伊海马计划正在启动。希卡茜已到了那里，托我向你致意。”
“好！”克莱代基直接通过神经连接线把话传出，“奥利有消息吗？”
“长官，还没有。时候不早了。你仍坚持按他的方案行事吗？如果他无法用遥感炸弹将消息传给我们，那怎么办？