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汤姆猛地退缩到一块碎片后，滚倒在地。他张开嘴呼吸，以减低音量，他倾听着。
“伏霍明 坎采夫？”
这声音回荡着，像是从金属空洞中发出……是从残骸的一块大碎片底下？幸存者？谁想象得到呢？
汤姆高喊：“伯开奇克立夫。夫地球人伊台斯克。夫色那宁克立夫夫？”
他等着。回答声从黑暗中传出，汤姆立刻直起身子，奔了过去。
“伊台斯。夫色那宁人克立夫……”
他再次卧倒，藏到另一块金属碎片后，用双肘支撑着爬出来，注视着那机头旁边的动静。
一张脸！那是一张大大的、爬行动物般的脸，距离他只有一米。那脸在昏暗的星光下做了个鬼脸。
他只遇到过色那宁人一次，但在伽斯伦宁星的学校里研究过他们一星期。那外星人半蹲在一块巨大、弯起的金属片下面。汤姆猜测那表情是出于剧痛。色那宁侦察员的手臂和背部被机壳的残片压折了。
“伏霍明 塔巴希特帕……”
汤姆改用对方的语言，那是星系六号语言的一种方言。
“……地球人，即便我有办法，也不会杀你。我只希望你和我说说话，转移一下我的注意力。”
汤姆举起枪，走过去盘腿坐在对方面前。他是出于礼貌才听从那外星人的要求——并随时准备替他解脱苦难，如果对方有求于他。
汤姆用星系六号语说道：“我很难过，没法救你。虽然你是敌人，但我从来没说过色那宁人十恶不赦。”
那外星人又做了个鬼脸，他的顶冠不时地撞着头上那块金属片，每次都疼得直眨眼睛。
他说：“我们也并不认为地球人全无希望，尽管你们不驯、不雅、不敬。”
汤姆躬了躬身子，全盘接受这一有保留的夸奖。他说：“如果你愿意的话，我准备为你作最后的效劳。”
外星人说：“你很仁慈，但这不是我们的方式。我要等到痛苦耗尽我的生命，那时‘大圣灵’将判我为勇敢者。”
汤姆低下头看着。“愿他判你勇敢。”
色那宁人的呼吸时断时续，两眼慢慢闭上。汤姆的手滑向腰带，触到一个鼓起的硬块，那是信息弹。他想：“闪电号”上的人还在等待？克莱代基等不到我的消息，会怎么办？
我必须知道在基斯洛普星上空的战斗中发生了什么事？
汤姆开口道：“为了消遣，为了交谈，我们相互提提问题好吗？”
色那宁人睁开眼睛，目光中似乎含着一丝感激。“好啊，好主意。我年长，就让我开头吧。我的问题都很简单，不会让你为难的。”
汤姆耸耸肩。我们拥有信息库已有三百年，我们自己已有六千年复杂的文明史。可是外星人还以为我们地球人只是愚昧的野蛮人。
色那宁侦察员问道：“你们为什么不直接从莫格兰星逃往一个更安全的避难所？地球不能保护你们，就连将你们引入歧途的臭名昭著的廷布利米人也保护不了你们。但是‘逊位者’很有实力。你们和我们在一起会安全的。为什么你们不肯投进我们的怀抱？”
他把一切说得那样简单！真是那样就好了。真要有那样一个真正强大的联盟——这个联盟向“闪电号”和地球索取的代价不要高出地球人的偿付能力——那就好了。如何告诉色那宁人，他的“逊位者”比起其他星系人来，其贪得无厌的程度差不到哪里去。
汤姆说：“绝不向威胁我们的人屈服，这是我们的政策。决不！我们的历史告诉了我们这一传统的价值，那是仅靠信息库年鉴成长的种族所无法想象的。我们的发现，只能交给星系各部，并且只能由我们地球议会的领袖呈送。”
一提到“闪电号”的“发现”，色那宁人的脸上露出不加掩饰的兴趣。但他等着下一轮提问，他应先回答汤姆的问题。
汤姆急切地问道：“色那宁人在空战中打赢了吗？我看到过坦杜人。谁在天上占优势？”
空气从那侦察员的气管中呼啸而出。“光荣者战败；杀戮者坦杜人壮大；异教徒索罗人强盛。我们尽可能骚扰对方，但光荣者已经战败。异教徒将摘取胜利的奖赏。”
这番话实在有点不够圆滑，因为“奖赏”之一就坐在他的面前！汤姆暗自诅咒。他该怎么办？虽然有几个色那宁人幸存下来，但是他还能要求克莱代基继续推进原先的方案，轻易让飞船起飞？即使这个计谋成功了，他们原先指望的援助，现已自身难保，对他们还有多少用处？
色那宁人的呼吸又不稳定了。
虽然没轮到汤姆，他又提了一个问题。
“你冷吗？我把篝火搬到这里来，我有点事要办，可以边谈边做。如果冒犯了你的尊严的话，请原谅我这个提议。”
色那宁人用紫色的、像猫一样有晕环的眼睛望着他。“你说得很有礼貌。我们听说地球人举止不雅。也许你们只是缺乏教养，良心并不坏。”
他打了个喷嚏，从呼吸孔中喷出不少沙粒。汤姆赶快将营帐搬来。在微弱的篝火边，色那宁人叹息道：“我被困在这个原始世界，奄奄一息，竟然靠狼崽谙熟的取火技术取暖，这实在是再恰当不过了。我谨要求你向一个必死无疑的生灵讲述你们的发现。不是秘密，只是一个故事…… 一个关于伟大的回归奇迹的故事……”
汤姆一触动那个记忆，浑身便又觉得冰冷。
他开始说道：“想象一下那群飞船，星际飞船，古远、坑坑洼洼，像月球一样大……”
当他在温暖的篝火余烬旁苏醒时，天色刚刚破晓，曙光在海滩上投下道道昏暗的阴影。
汤姆觉得舒服了一点，胃部已经屈服于这番戒斋，睡眠对他益处不小。他还很虚弱，但觉得随时能够全力以赴，进行下一步拼搏。
他站起身子，掸去杂色斑驳的沙子，朝北眺望。那具飞船残骸依然漂在水上。哦，地平线上的一线希望。
左侧，巨大的机头残片底下，色那宁侦察员轻轻地喘气，缓缓向死神逼近，他一边听汤姆讲述浅滩星团、闪闪发光的星际舰队、机身外涂上的神秘字符…… 一边渐渐入睡。
汤姆很怀疑这生灵还会醒来。
他刚打算转身，捡起头一天晚上编好的“鞋”，忽然皱起眉头，用手搭起凉棚，以遥望东方地平线。
要是能找到一副望远镜就好了！
他极目望去，终于分辨出一排影子，在明亮的地平线背景下慢慢移动，一群细腿的身影，另有一个更矮小的东西在蹒跚而行。一行黑暗的剪影慢慢向北移去。
汤姆心中一凛。他们正朝蛋壳状残骸走去。如果他行动不迅速的话，唯一的生机将被失去。
他已看出那是一队坦杜人。
第六部 分散
第064章 克莱代基或萨奥特
有一点还不明白：水怪能否经得起如此长久的追捕，如此无情的伤害……最后的鲸，就像最后的人一般，抽着最后的烟斗，然后，随着吐出的最后一缕青烟消失。
——赫尔曼·梅尔维尔①
【① 赫尔曼·梅尔维尔（１８１９～１８９１），美国小说家，作品以航海为主要题材。——译注】
克莱代基注视着全息图像，集中精力。说比听容易些。他每次可想起一两个词，慢慢地说，就像捻一串珠子。
“……神经联接……已被吉莉恩和麦肯妮修……修复……但……但……言语……还……还……”
萨奥特的影像点点头说：“还未恢复。你现在还能用工具吗？”
克莱代基全神贯注于萨奥特这个简单问题：你－能－用……每个词都很清楚，意思也明明白白，但是连成一串却变得意义全无。真让人泄气！
萨奥特改用三段体。
探测的工具——
球类
星际飞船？
你的下颌——
是玩者
是引航者？
克莱代基点点头，情况好多了，但是就连三段体听起来也像外国话，困难重重。
蜘蛛步行器，步行器，步行器
全息图像通话机、通话机、通话机
都是我的玩具，是——
克莱代基移开目光。他知道在这短语中包含有原始语成分，比如重复，还有尖声呼啸。你的头脑仍然活跃、能思维，但你知道在外部世界听来，你很愚钝，这实在令人气馁。
同时，他很想知道：萨奥特是否注意到了他梦境中语言的痕迹——那些古老众神的声音。
萨奥特听着船长的只字片语，感到松了口气。他们的首次交谈开了个好头，但行将结束时，克莱代基有点走神，尤其是当萨奥特引导他进行语言测试时，更加如此。在麦肯妮做的最近一次手术后，他看来能够专心多了。
他决定用另一办法测试克莱代基的听力：把自己的发现告诉