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位高贵……”
说着她又对爹爹使了个眼色，他们就像唱双簧般一唱一和，爹爹说：“是啊，梅儿，这次你娘亲可是为你费心了，你可知道像你这样顽劣的个性能有这般好出路已属奇迹……”
恒吉理氏生怕爹爹说漏嘴，忙打断他，自己解释起来：“是这样，我的远方亲戚里有一家族叫西林觉罗氏，是官宦人家，只可惜膝下冷清，只有一子，他们还特别想要一女孩，凑成一个‘好’字，才是福禄寿大团圆。大户人家嘛，讲究就是这么多，呵呵，没办法。我和你爹爹打算将你过继给他们，这样你也就功德无量了，不过你也不亏，他们家老爷乃是甘肃巡抚，西林觉罗。鄂岳。你过去后就是他们家唯一的女孩，那可绝对是掌上明珠，地位不知道比这里高多少倍！”
听到最后，我终于明白，原来他们是要把我送人了。
其实，爹爹一直对恒吉理氏谎称自己在家乡的妻子乃是未婚妻，还未三姑六聘过，所以在户部侍郎府中，人人都以为我是庶出的野丫头，连家仆也都轻待我。现在他们又给我这后妈生的孩子指出一条所谓的“明路”，我实在难相信这条路会铺满鲜花？！是不是掌上明珠我不知道，地位是否比这里高我也不知道，但我决定试试，反正在这儿呆着也没什么意思，用另一个没意思换这个没意思，属于等值交换，不亏！
温婆子也头一次对我赔笑道：“是啊，二小姐，去了那边，您就可以作为旗人家千金名正言顺的进宫选秀，就算没选中妃子做了那最底层的小答应，也比汉婢出身的做个包衣赫赫（注2）强百倍！”
突然，我看见恒吉理氏瞪了一眼温婆子，当时我只是以为她嫌温婆子喧宾夺主，代主子发话，后来很久后，我才明白，原来她是怕温婆子言多必失，导致我不同意过继给那户人家。
……
到达新家的那一天，抚台大人鄂岳并不在家，迎接我的是一位夫人，她发髻低挽，斜插璎珞簪子，穿着也并不怎么华丽，但她的脸上总有那么一种玄白色的慈爱光芒笼罩着，给我的第一印象颇佳。
“就是你么？”夫人平淡中尾音略升地问，好像她曾经盼望着一位仙子降临她家。
“是……是啊，夫人。”我有些底气不足地回答。
这位夫人“哦”了一声，领我进了北面的一座深院，转身道：
“我是巡抚鄂大人的二夫人，而你，就是过继给我做二女儿的，所以，以后你可以改成我为娘亲，不要称呼我二夫人，让外人看了会奇怪的。”
“是，二夫人。”
“没脑子。”二夫人的丫鬟嘟囔了一句，我连忙改口道：“是，娘、娘亲。”
二夫人显得有些疑惑道：“难道你就是这么称呼你的生母恒吉理氏夫人？”
好吧，其实我压根就没有叫过她一句娘亲，即便在府内碰见也是打个照面施个礼后一溜烟儿跑掉。
我解释道：“她？她不是我母亲，我！我的母亲早就在我五岁的时候过世了。”
二夫人一皱眉，心里终于知道为何恒吉理氏那么舍得自己的亲闺女，原来不是亲生的。现在，二夫人收敛了她那慈爱的光辉，眼睛微微眯着，显然是在暗暗鄙视我那卑微的出身。随后说：“哎，难怪那，原来你是汉人，你记住，在我们旗人的家族里，你应该叫我额娘才对。懂了么？”
见我迟愣在那里，她顿了顿又说：“哦也许这一切变得太快，慢慢来吧，紫蕊，你带小姐去更衣，晚上老爷回来后还有重要事情要说，我有点事儿先去前面。”
“是，夫人。”
……
甘肃虽不如帝都繁华，却多了几分醇厚亲切的乡土气息。
就说这晚宴吧，并不似在爹爹府里那般煎炒烹炸，七荤八素，而只是上了八九只硕大的粗瓷海碗，碗底拖着一只快赶上荷叶大的盘子，上面码放着扇贝般大小的依次叠压的十几只小碟子。
好别致的装碟，我好奇的趴在碗边往里看，本以为里面有惊人的美食，原来只是一碗素素的汤面。
见我缩了缩脖颈，显得很失望，丫鬟笑着摇了摇头，不语。
突然，门口灯亮，马声嘶鸣，估计是大人物回来了。
“老爷回来了！”
“见过老爷！”
所有家仆都侧立，对着一个人施礼，这个人就是甘肃巡抚鄂岳。
“哎呀，回来早不如回来巧啊，听说今天来了贵客，我去看看！”鄂大人声如洪钟，人未进门声先飘来。
“是户部侍郎的二女儿过来了，以后就是您的二女儿了。”二夫人温柔的回答道。
“嗯？哦！好啊，速带我去看看。”鄂大人显出搓着手等不及的样子。
……
一番介绍后，大家分宾主落座，然后就是一阵沉默。
透过平平的碗沿儿，我看到巡抚大人那失望的眼神儿。
“这孩子长相太奇特了，高大的鼻梁，高颧骨，手长脚大，实在是一副辛者库洗衣奴的粗鄙模样，这，这能代替咱家闺女选上秀女么，别落选后还要咱家闺女再去重选吧。”好像有一只飞虫钻进鄂大人心里，听得这些心里话后，又钻出来告诉我——原来我在巡抚一家人心中是如此的不堪啊。
是二小姐在桌子的对角发了话：“阿玛，额娘，咱们还是先用膳吧。”
这声音听起来很悦耳，却似是久病不起的人儿般底气不足，我斗胆看向鄂府二小姐。
我从出生到现在还没见过这么好看的人呐，至少在户部侍郎府中没有，在帝都的大街上也没有。
她身材羸弱，面色苍白，唇色微淡，但云髻高挽，垂丝如瀑，柳眉如黛，杏眼胆鼻，睫毛卷翘地忽闪着，倒像是水墨画里的淡彩美人，可见之前是新病不久，才起床来。
鄂美人，我心中姑且先这么叫吧，还不知道她的芳名，似乎也没人要介绍的意思。只见她冲我这边淡淡一笑，拾起了筷子。
……
气氛一下子像被滴了蜜，一圈圈晕开来，二夫人的脸也由尴尬转为微笑，她主动向我介绍到：“我说，户部侍郎家的……千金，你叫允梅是吧，我，我刚听管家说的，那个，那个，哎呀，老爷，你倒是说话啊！”
鄂岳毕竟读过“仁义礼智信”，意识到先前多少有些失礼，随即一抬手，全把饭桌上的大碗当挡箭牌，介绍起了它们的来历。
“哦，允梅，你眼前这碗汤可是我们甘肃最出名的百尺千头老羊汤面，这汤尝上一口，好似千头羊一起熬煮般浓郁，埋在地下百尺也能透出香味来，不信你试试！”
“呷！呷！”我发出好大的喝汤声，大家都奇异地看着我尤其是巡抚大人，他好像更不满意我的形象了。
“哇，真的很好喝！！！”我喝了快一半儿的汤，才停下嘴赞叹，却发现碗里的一挑（注3）面大半儿都裸露在汤头上。我尴尬的一笑，将头埋在大碗里胡乱地朵颐起来。
……
戌时才至，百无聊赖的我无意中又路过那个吃大碗面的厅堂，但这次门关着，唯有里面如豆的烛光交织晃动。
“你说，就她，进了宫估计也帮不到什么忙！”一个男人说。
一个女人低声答道：“是啊，目前看起来真是百无一用，姿色实在是一般的不能再一般了，恐怕，连个答应也选不上。不过，老爷，我们能顶一阵是一阵吧，至少再选秀女还要等三年不是，我们尽快把瑾儿嫁了不就躲过去了。”
男人又说：“嗯，也只好将就了，哎。”
这是在说我吧，我想。
说话的两人一定就是鄂大人和二夫人了，看来我果然让他们很失望，但现在我又回不去爹爹那。哎，慢慢人生，就这样被卖给高墙深院的皇家了。街头说书人总说深宫怨气重，即便是嫔妃级别，每天都有被气死，暗杀或者失踪的，想想就冒凉气。
我突然下定决心，迟早要逃出宫里。现在我所做的就是，女儿当自强，至少逃出去能靠手艺糊口。嗯，对，学点什么好呐？有了，就学那个什么名字奇奇怪怪，味道却绝顶美味的百尺千头羊汤面吧。
注1：提亲：一般来说，古时候男方的聘礼是越贵重越说明你是真心实意想娶这家女儿。
注2：包衣赫赫：首先，包衣是指由满洲贵族家里豢养的世袭家奴，其中男的叫做“包衣捏儿麻”，女的叫作“包衣赫赫”，许多文学作品或者影视剧中就叫包衣。
注3：三声，挑拨的挑。有些面食为了好看经常是用筷子挑一大缕面条叠放在面碗里，再注入高汤和面码。
第二章 墙外天地
说做就做，当晚我就闯进厨房，直接问那些五大三粗的厨子：“大叔们，你们谁会做百尺千头羊肉汤，教教我吧，钱不是问题。”
最后一句说的我自己都有些�