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我回头看去，正是鄂家正牌千金梓瑾。
“姐姐何事？”我问。
梓瑾的身子骨似乎又单薄了几分，如果天空刮来一阵风，说不定她就能随风而去做仙子了。
梓瑾从腰间取出一枚好看的白玉把件儿，放在我手里，又将我的手紧紧合起来，这一切都被她瘦弱的身躯挡着，二夫人抻头想看却看不见。
“妹子保重。”梓瑾眼含泪水。
虽然曾暗妒梓瑾有人疼爱，占尽好处，但此刻见她真情流露，身体又每况日下，也不禁把住她的手说：“保重！”
“小姐请吧。”
我踏上蓝布帐篷马车，头也没回一下。
……
三月开春，帝都最早的迎春花大片盛开，大道两旁好像堆满了黄金，人人都眉开眼笑。
我还是动不动就溜出去听评弹、淘小书的，寄住的小屋都快堆不下我收的破烂了。
这一日，家仆跑来通告我说：“小姐，好日子来了，咱们就要进宫去了。”
“这么快？！”我呢喃自语。
家仆出去后，两个丫鬟紧接着走进来，一人托着一只大木盘，上面满是绫罗绸缎，她们齐说道：“小姐，这是之前给您准备的选秀衣服和鞋子，您挑一身来穿吧。”
我看着那一堆堆姹紫嫣红的缎子绸子旗服，以及恨天高的花盆鞋，顿时失去兴致，答复道：“随便吧。”
一个丫鬟讨好道：“小姐，你身材很高，我看这玫红色的喜鹊登枝更适合您，还有这双宝蓝色的云意春深旗鞋正好相配。”
我眯起眼睛想，小钗姐曾送我一对钗子，一个是素玉兰，一个是鹅黄流苏，她还说我适合简单灵动的装扮，那我就该选一套配得起那两支钗子的服装吧。
“不，我不喜欢俗艳的，给我那套淡紫色的衣服，那双什么云的蓝鞋子还行，留下吧。其余的全拿走！”
丫鬟服从我的意愿后退出屋门，我便径自趴在桌子上发呆，胡乱地摆弄着首饰盒里的钗环珠玉。
“咦，这不是梓瑾送我的玉件儿么？”
我拿起那个东西仔细看起来，之前赶路就把它随意塞进行李里，今日却发现它原来是如此美丽。
怎么越看越眼熟啊，我从领口掏出那块冒牌白玉名牌，发现两者形状类似，雕工又一致，分明出自一家之手，难道说？
对，梓瑾送我的正是她自己的名牌，只是被她改了模样。“西林觉罗。梓瑾”几个字已经被抹去，化作雕工更为巧妙的镂空梅花枝，细观两侧留白，好像还有两行小字——相遇就是缘，再见已惘然；如果有来生，定做真姊妹。
这才是真正的上等羊脂玉，果然是鄂岳鄂大人的传家宝。要是换做自己这块硬质东陵玉，这般繁琐的又镂空又刻细笔画，刀子所到之处恐怕早就露出白茬断痕了。
唯有这般好材质的羊脂软玉，才会令工匠下笔如有神，好吧，梓瑾，你的情义我记下了，如果有朝一日能逃出皇宫，我定会回去找你。
我将劣质名牌丢在床帏深处，戴上了梓瑾送我的羊脂玉牌，一股暖流窜进我的心里。
……
进宫的日子终于到来，这天阳光大好，春光明媚。一座小型骡车停在门口，我换上旗服，梳好旗头，战战兢兢地穿上那双对我来说很危险的花盆鞋，被两名丫鬟搀扶着走进小车。
一路上我都没有往外看，只是随着窗帘飘起时，提鼻子换一口新鲜的空气。快到户部侍郎府时，我下意识伸手去拨了一下帘子，只见一个女人在门口和丫鬟说着什么，是乐瑶么？
真是乐瑶，骡车驶过当口时，尖利的责骂声如以前那样飘进我的耳朵眼儿。不同的是乐瑶挽起了发髻，束起了刘海儿，成了人妻，倒是更添了几分妩媚。
她果然嫁出去了，也嫁得很好吧，难怪这么嚣张，哼！
正当我徜徉在往事之中，车夫往车里大声喊了句：“姑娘，到了。”
早就闻听选秀的女子皆是天下绝色，自卑的我没敢下车，先从缝隙里往外扫视，看看情况。
前排正中车子里一只细脚缓缓踏下，站的十分稳当，未见其貌，先闻其香。
且不谈这位秀女品貌几何，却不知道她用的是哪家奇香，惹得附近粉蝶都扑闪着翅膀前来投靠，一闻就知道不是普通香粉店里的庸脂俗粉。所谓“美人一身香，穷汉半月粮”也正是说的此香吧。
再看同排车辇最靠边的那个秀女，娇嗔的很，不停地使唤丫鬟捶腿捶背。她长相尚可，但没有到倾国倾城的等级，倒是那支水蛇腰盈盈一握，摇曳生姿，估计男人们都喜欢这样风流的女子吧。她若选上秀女，也许能早早爬上几层呐。记得谭环曾色眯眯地评价状元府街第一花魁道：“美女杀人不用刀，斩将追魂全在腰。”他还说：“男人对女人细腰的偏好自古就是，所以**女子都想让自己的腰生生勒成沈腰（注1），哪怕付出性命作代价。”
后边一个女子的声音更绝，她四处嚷嚷为何自己长得那么美，却排在倒数第二排。
好吧，我被美色包围了，还是乖乖躲在车子里，以免被那些刻薄如蚊的女孩儿狠狠嘲笑一把。
不一会儿，门口有人喊：“肃静，请听到名字的秀女走上前来排队入宫！”
“头一位，大学士博尔济吉特。布偌之女，博尔济吉特。尔岚！”
“第二位，直隶总督兼定远大将军淇尔克。铁岱之女，淇尔克。阿琪雅！”
……
等轮到我上前时，弯弯曲曲的队伍已经看不见头儿，回首一看，后边也就10来人而已，显然鄂岳的官位也没显赫到哪去。
一路上，别人都在看御花园的奇珍异草，我却无心看风景，因为我在做一件自以为了不起的大事——沿途撒上黄小米，以便我能在这拥有9999间房子的皇宫里不迷路，顺利地逃出去。
撒得很专注，连头里公公的指令也没听见，一头撞在“沈腰”的后背上，她哎呦一声，回头狠狠瞪了我一眼，还说句：“有病！”
“静怡轩到了，众位秀女请稍等，我去请掌事嬷嬷们进行第一轮初选！”
注1：沈腰——沈约与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，“百日数旬，革带常应移孔，以手握臂，率计月小半分。以此推算，岂能支久？”后因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。
第七章 落跑秀女
“齐嬷嬷到！众秀女施礼！”
一位身材微胖，面相严厉的老嬷嬷在一票新晋年轻嬷嬷的簇拥下，如南飞大雁般，齐刷刷地列在静怡轩正门，闪电似得眼神扫视如云美女。
“你，你，你，先出来。”
老嬷嬷指着叫三个女子出队，一一摸过她们的脑门，腮骨，鼻子后，对接引公公一挥手道：“出局！”
“诶，为什么啊，为什么啊，我们还没有见过皇上呐！”
三个秀女哭喊着不走，有一个甚至抓住了老嬷嬷的脚踝。
“蠢物！额头太窄、痄腮、塌鼻梁、一副粗妇样，我都看不过去，皇上能喜欢么？！拉走！”
马上几个太监扑上来，将三个可怜的姑娘推出静怡轩，其他人面面相觑。
紧接着是第二轮筛选，也是最隐秘害羞的过程——脱光衣服。
……
第一波被带进去的秀女刚一进去，就有人发出尖叫，而大凡这种货色，就是最先被淘汰的，嬷嬷说这种女子侍寝时要吓坏皇上的。
等了差不多一柱香的时间，才轮到我们这一批。进去后，发现里面皆是白帘白被单，净的一尘不染。
“太胖！”
“太瘦！”
“怎么还有狐臭！”
嬷嬷一顿摸索，就减去了近20人，剩下的女子里又有10人因眼、耳、口、鼻、发肤、颈项、肩、后背等细小缺陷被挑剔的嬷嬷丢到九霄云外。
我是我们这批最后一个被检查到的，嬷嬷踮起脚尖围着我转，眉头一皱，显然是觉得我过高，待我转过身，她突然一顿，拔出我的后髻插花，用手在里面一掏一按道：
“嗯？有反骨！！！”
嬷嬷猛地转到我面前，用手量我的鼻翼鼻梁，突然很严肃地说：“脑后有反骨，聪明不服管；面前挺山峰，自做主张多。克夫，克夫啊，这样的女人取了就要代替男人反了天，不能要，不能要！带走吧！”
我也是一愣，欲哭无泪，刚要被推出去，嬷嬷又对接引公公道：“等等！哎，一会您在清退花名册上不要写这姑娘克夫，这样对姑娘的下半辈子不好，嗯，就写，鼻梁子太高，妨碍皇上亲近吧，也算是给我这半截入土的老太婆积一点阴德。”
……
“姑娘，你和她们现在这红叶坊等候最终指示吧，选秀没结束，谁也不许离开，私自出宫者，格杀勿论！”
“哎，真无聊。”我若无其事地左右环顾了被淘汰的30位女子，她们大多数哭