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听她们称白珍珠为老人家，我才惊诧于先前自己的判断和现实的差别。
“多谢！”我拜别了热情好客的女人们，牵着良夜走向目的地。
……
白崖甸村以前可能是一条大河的流经过的河道，因为它的主路还依稀可见一道道弧形的冲刷痕迹。
道两旁的大宅子都是依着树势而建，普遍是两到三层，唯有白珍珠所在的那座院子是两座一层的平房。
我推开院门往里看，只见当中空地上架着几排竹架子。上面晾着颜色鲜丽的十几匹花布，这让我想起了在浣衣局的日子。
“请问白师傅在么～”诺大的院子反弹着回音。
还是没有人出来，我只好自己欣赏那些美丽的染布。
一块儿红色的染布上印着一对情侣在喝交杯酒，新娘的睫毛又弯又长，新郎手指上还带着镶着红宝石的戒指。
还有一块渐变宝蓝色的棉布，底层飘着逼真的印染孔雀羽毛，不仔细看还以为是真羽毛贴在上面。
“你这人！”
猛听背后有个姑娘的声音，我回头看去，是一位身着淡粉色长裙的少女，她乌发高挽。仪态娉婷，说话却不甚温婉。
我主动对她笑道：“姑娘这是在和我说话么？”
少女“嗯”了一声说：“是啊，你为何不请自来。又在我们这晾晒单子的地方乱转，万一你碰花了染布上的图案，你担当得起么？”
我道：“哪会这么容易就被碰花，这些布单都已经定色了，除非你给它们再泼上桐子灰、黄荆木灰和草木灰的混合液后垂挂。颜色才有可能会被刮下来。”
“你答对了！”
“娘！”
“嗯，芷柔，你怎么没在定色房里监督着，跑这里和陌生人聊天来了。”
那个叫芷柔的少女斜眼看着我，对她母亲道：“娘，这人偷看咱们的新成果！”
“诶。芷柔，不可这么说人家，动不动就偷啊。偷的！”
“哦。”
眼前这位“老人家”就是白珍珠？怎么看她都不像是孩他娘啊！她面色白皙，笑眼如花，同样也是秀发盘顶，若是不知道她年纪，只以为是芷柔的亲姐姐。
“参见白、白前辈！”我施礼道。
白珍珠一边打量我。一边问：“年轻人，你也出自染色世家么？不然怎么对染品的流程这么清楚？”
我回答道：“不是。我充其量只是爱好者。我本想来大理采买几批布回去给我娘亲，却不想误入白前辈您的染坊，实在是打搅了！”
“真的这么简单？我见你腰带缠有孔雀蓝色丝绦，应该是宫里的吧。”
白珍珠一语道破天机，我可怎么办？我想对待真人还是别说假话，故我如实回答：“不错，我是宫里的。您知道前买办赵友山下马的事情吧，我就是接替他的新买办。”
“你？就凭你年纪轻轻的，就能做买办？我看这皇宫里还真是没人了。那个赵友山下马也是我意料之中的事情，他先前想叫我用次等棉布配上我的特级染料，从中赚个差价，可我不干。他就找黑市布商狂收我的染品，压低价格，想逼我就范！结果呐，哈哈，我升级了我的工艺流程，染布成本降低了一半儿，比他们卖的还便宜，现在那帮黑市无赖手里还积压着上千匹存货。”
我挑起大拇指道：“白前辈果然厉害，不但技艺超群，这经营能力也是一流啊。就不知您是否有意和我继续合作下去？”
白珍珠一摊手道：“恐怕不能，因为我没功夫。我现在正在研究新型染料，预计这几天就会出成果了。”
我问：“什么新染料？”
芷柔马上拉着她娘的衣袖嚷道：“娘啊，我就说了吧！他是偷配方的！您还把什么都告诉他，您是不是老糊涂了……”
白珍珠制止女儿，对我发出邀请，说：“新采办，来我的孔雀园里看看我的新成果！”
……
我随白珍珠走进她所谓的孔雀园，一进去，就闻见一股鸟粪味道，我捂着鼻子问：“白前辈为何养这么多孔雀？”
白珍珠答道：“用它们的羽毛做织布丝线啊，这样不就可以织成永远不掉色的天然花布了么？”
我见那些孔雀排解完后，就一只只飞上房顶的横梁休憩，而它们的脚下满是堆积的粪便，有两名小工专门推着小车，用夹子去收集。他们只挑颜色发浅的孔雀粪便，新产生的并不取走。
这个场景看上去好奇怪，我心想：若要清扫孔雀巢穴，就不会又挑又拣的，悉数扫走就是咯！
对于这个疑问，我没有去问白珍珠，而她还在夸夸其谈地介绍着孔雀羽毛的妙用，可我总觉得那些染出漂亮颜色的染料，其实另有所出！
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第八十七章 自己的人（四）
我用手捻了一下掉落在栅栏上的孔雀粪，那东西延展在我的手指上时，居然呈现出玫粉和墨绿两种混彩颜色，和孔雀翎毛上的幻彩类似。
“白前辈，你们是用孔雀粪便制成染料的么？”
白珍珠一愣，见已经无法隐瞒，只好点头道：“确实，小官不愧是一双慧眼，本以为没人可以窥视到其中的秘密，谁知三招没过完，我们便漏了马脚，祖传的秘密轻而易举就被你偷了去。”
我笑道：“呵呵，其实也不算偷，因为我以前常喜看些传奇志异类的杂书闲书，其中有一本出自云南孔雀乡的奇闻录，这样写道——孔雀浑身是宝，尤其是粪便，竟可以解去一些剧烈的虫毒蛇毒蜂毒，还可以做成绘画颜料。一次一个文人养了只孔雀，这孔雀调皮，将文人的墨汁喝去了大半儿，结果拉出一堆黑色的粪便。文人起初没有注意，后来这孔雀又将文人画牡丹用的红色和蓝色染料喝了，文人大怒，孔雀惊，飞到树杈上不敢下来了。过了一会儿，孔雀分别排出了蓝色和红色的粪便。由于这幅牡丹图明早就要交给买主，故，文人没办法，只好采撷那彩色的孔雀粪便研磨后充当颜料用。过了半年，文人又遇见那个买主，他夸奖那幅牡丹图颜色至今还鲜艳如新，最让人称奇的是夏季过后，没有一只虫子蛀过那幅画。当初，我看这故事只当传奇看的，并有当回事，如今看白前辈也有此好，才想起来，我估计白前辈应当也和那个文人的想法一样吧。”
白珍珠回答说：“罢了罢了，内务府终于有个懂行的人站出来，那我还有什么可遮挡的。不错。小官猜对了。这些孔雀通过喂食不同的染汁，就可以排出不同颜色的粪便。这些粪便我还要加工一下，因为这毕竟是染衣服不是绘画，绘画一辈子不用洗，染布不是还讲求经久耐用么。这个配方我就不好和小官细说了，说了我们白家就失去赖以生存的手艺了。不过，我依然很佩服你，总算不是个白丁。可你要想和我合作，我还得考虑下，因为我一点也不喜欢皇宫中行事的尔虞我诈。若不是先前与赵友山签了十年文书，我早就逍遥世外了。现在想把我再绑回去，没门儿！”
“白前辈你误解了！我并不是想骗您什么。捆绑您什么。只是现在广储司已经开始重新组建了，类似的事情再也不会发生了，久闻您染的紫晕锦澜色至今无人能仿造，最终成为皇宫御用的官服用料，那为何您不继续与我们合作下去呐？”
白珍珠情绪激动起来。嚷道：“我不是说过了么，我的染料固然是最好的，可衬托它的布料确是连市井小民也不会看上眼的瓦楞锦，这般染出来的布匹，会失掉许多效果，等于浪费了我的心血！十两银子买碗兔子血…………贵贱不是玩意！”
听后。我马上从褡裢中取出一叠布料，对白珍珠道：“不知这样的布匹配不配的上稀有的紫晕锦澜色？”
白珍珠审视了一下那些布角儿，呢喃道：“恩。好料子，好料子，这是云锦，还有梦溪素纱，还有天府贡缎。确实不赖！不如这样，你在这里住上三晚。如果三日后，你这些布料全部完美配合我的特级染料，那我就和你继续合约，不然就一拍两散！”
还没有出三日，白珍珠就拿着染好的布料找到了我，说：“可以，大多数全过关了，只是这块贡缎不知为何挂色浅淡？”
我想了想道：“这匹天府贡缎是年前盛雨时节纺织的，估计是桑树饱水太多导致蚕丝质地过于滑腻，没关系，皇宫里还有其他时期进贡的贡缎，可以保证色度吻合。”
“哈，你这小官，说什么都那么在理，我信你了！其实我早就知道答案，就等你说出来，好！现在你答对了，我也不食言，过阵子我就去找你！”
“谢谢白老前辈！”
……
离开大理，我参了参方位和日程，突然觉得应该先去皮具商人落孤引那里，因为根据宫中的进货记录，落孤引如今