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〃女真国家虽小，人口不多，却是万众一心，号令严明，分明是个强敌，岂可等闲视之？在围猎中就可看出，他们不出手则已，一出手就必有所获，否则决不罢手。相形之下，朝廷专门忙些不急之务。例如今天的告庙，就是一项色厉内荏的举动。正因为自己内视有所不足，所以要借这个大典来掩饰一番，以炫耀远人的耳目，实际上能收到什么效果呢？只怕金使正在暗中窃笑哩！〃
〃女真小而锐，〃马扩接下去分析比较道，〃久受辽廷压制，一旦奋起，猛厉无前，所以能在数年之内，纵横决荡，逐走天祚帝。我朝大而疲，朝士空论虽多，无裨实际。最可笑的是夹攻之议，已经谈了两三年，在军事上却漫无布置，一心只想坐收渔利，不劳而获。一旦时势紧迫，不得不仓猝命将出师，心里还在害怕真正打起仗来。譬如弈棋，已经落了后手，还不奋发图强，所以处处受制于人。这件事说起来，令人不寒而栗。〃
〃如此说来，伐辽前途，隐忧很多，贤弟何不与令岳谈谈，他是坚持反对之议的。〃
〃这等大事，怎容得再生异议！〃马扩坚决地回答道，〃今日金人燎原之势已成，无论我出兵不出兵，它之灭辽已易如反掌。如让它独占了辽，尽占形胜之地，那时挥兵南下，长驱直入，大河南北就无一片干净之土了。泰山谙练军事，恁地见不到此？〃
〃依贤弟之见，金人居心叵测，今日与我约和，只怕也未必可靠的。〃
〃正是如此！〃马扩以职业的自信，深有把握地说，〃所谓约和，只因彼此利之所在，各有所觑，权为一时的苟合而已。小弟在金邦，见闻较切，深信它灭辽以后，不出数年，必将转而谋我。这和约是一纸空文，到了那时，还抵得什么用？〃
〃金人既然终将谋我，若按令岳之说，我方暂不出兵，养精蓄锐，坐观成败，这例还不失为卞庄子刺虎之术？贤弟怎能把反对的意见一概抹杀？〃刘锜又故意辩难道。
〃不！〃马扩再一次坚决地否定他的岳丈的意见，〃金人与我虽然终将用兵，但目前谁先占了燕云形势之地，谁就占了先着。不但主客之形有异，抑且劳逸之势不同。我方处处落后，这一着万万不可再落后手了。〃
〃贤弟所虑甚远，〃刘锜过去也没有想得那么远，现在经马扩一说，才清醒地看到灭辽后可能出现的局面，不禁憬然说，〃只是朝廷衮衮诸公，全不以此为念。即如愚兄一力主张伐辽，又何尝想到来日大难？〃
〃《兵法》不是说过，'毋恃敌之不我攻，而恃我之不可攻'。只要我方有了防备，金人又何足为惧！小弟区区之见，今日之伐辽，正是为了来日之御金。主其事者，倘能全局在胸，通盘筹划，前段伐辽顺利，异日防御金人，也就容易措手。〃
〃贤弟说得不错，俺所深虑者，也只怕朝廷对北伐一举，持之不坚。今日轻言伐辽，一旦事有磋砣，又畏缩不前。攻辽尚且不能，遑论御金，那时进退两难，倒弄得势成骑虎了。〃然后他又请教马扩道，〃依贤弟看来，伐辽既属必要，制胜可有奇策？〃
于是他们的谈话就转入两人都感兴趣的战略、战术的讨论。马扩临时在桌面上摆出一幅军事地图：他拈起一只瓯桔，就算燕京城，在它旁边，摆几个糖果，权充作涿州、易州、良乡等战略要地。自己解下腰绦，当作芦沟河和国境的界河白沟，抓一把花生，一把炒栗分置在白沟两岸，算是辽宋双方的大军。他们就在这幅临时地图上运筹布算，研究起攻守两方面的各种可能性。有时他们对垒不动，有时一进一退，有时吃掉敌方的一支军队——真的吃掉一粒花生，然后再从碟上的大本营里补充新的兵力。
刘锜倾向于设计一个大规模的歼灭战，想在白沟河南制造一个陷坑，把辽军诱过河来，聚而歼之。那一带的地理，他是十分熟悉的，当他还是个环卫官时，就曾几次前去视察，还绘制了多幅地图，可惜不在手边，一时拿不出来派用场。
马扩不排斥这种战略安排，他认为在河南、北进行一次主力决战是必要和可能的，可是他还有一个设想。
〃军旅之事，瞬息万变，非事前所能估计。只是小弟还有个奇着，兄长看看可行得通？〃他抓起几粒花生，越过腰绦，迂回过几块糖糕，一直摆到桔子旁边，说道：〃用兵之道，贵乎奇正相辅，将来种帅的正兵在白沟河边与辽军周旋，何妨派一支奇兵，得谋勇之将如杨可世、姚平仲等人率领，潜渡白沟，绕到敌方大军背后，取道涿州，抢渡芦沟，直袭燕京。此计若成，不出旬日，就能溃其心腹了。那时白沟河北的大军，还不是我囊中之物？〃
〃兄弟说得恁地痛快，〃刘锜把桌子一拍，使得几座〃城池〃和〃二十万大军〃都跳蹦起来，乱了行列，〃真叫人意气风发。只是辽全师还在十余万以上，实力与我西军正相颉颃，怎可小觑了它？〃
〃兄长说得不错。辽军目前合奚、契丹之众，锐士尚不下十万，不可小觑。但我方除西军正待开赴前线外，尚有百万生兵，应援前方，兵源充沛，声势浩大，兄长不可不把它估计在内。〃
〃贤弟休得笑话，〃刘锜吃惊道，〃我朝精锐也只得这支西军。京师禁兵及各路厢兵、乡兵、土兵、弓手等，都徒有其名，仓猝之间，怎得集合起来，开赴前线应援？〃
〃河北数百万汉儿，心向我朝，不愿臣虏，〃马扩笑笑回答，〃一旦大军渡河，自然要壸浆箪食，以迎王师。其中不乏年青壮健的，尽可编为劲旅。再则，辽人历年用武力驱迫签征的汉军，为数不少，其中也多有雄武才杰之士，只要有人振臂一呼，就可反戈回击。那时辽军的后防，就成为我军的前哨了。这两支大军合流起来，就为我平添百万生兵。〃
这又是刘锜没有考虑过的一个问题，乍一听认为马扩说得夸张了，仔细想想果然很有道理，不禁点头道：〃贤弟眼界开扩，所见甚远，俺坐井观天，怎见得到此？〃
他们谈得如此入港，以至忘记了大门外面还有一个元宵佳节。刘锜供职禁廷，家住在距禁城不远之处，灯市的中心，宣德门外大街和棘盆，离开他家只有数箭之遥。他们听到一阵阵犹如山崩海啸的呼声，从〃无忧无虑、无挂无碍〃的群众中间迸发出来。它的干扰如此之大，几次打断了他们的对话，可是并没有能够分散他们的注意力。他们只等欢声一过，略为安静些，就又继续谈下去。
只有当刘锜听了马扩的这些议论，沉入长时间的默思中时，马扩才注意到外界的环境。他一仰首忽然瞥见窗外那竿似乎要矗入云霄之间的高竿上，换上了两盏绿灯，接着观众们又以不可阻遏之势，热烈地，长久不息地欢呼起来。
〃兄长，这长竿上的红灯为何换上了绿的？〃马扩好奇地向。
这种问话的声音，刘锜是熟悉的。当年在部队时，马扩就常常向他惊讶地发问。如今他已经改变了很多。但在这句问话中仍然保留了那么多的稚气，宛如当初。刘锜的位置坐得别扭，看不到长竿，反问道：
〃长竿上挂了几盏绿灯？〃
〃两盏。〃
〃升起第二盏绿灯时，已交三更天。〃刘锜指着客厅里的一项奢侈设备——钟漏说，〃贤弟看那铜箭不是正指到丑正。官家此时起銮回宫。稍停升起第三盏绿灯时，灯市也就散了。〃
今夜的这一席谈话，使得刘锜又陷入深思中：他感觉到自己好像一艘碇泊在港湾里的海船，长期停航，它的底腹船舷已经长满海苔晶藻，正在发霉腐烂了。东京的宦场生活，就是它的腐蚀剂。可是他的兄弟却像一艘涨满着帆，正在惊风骇浪中横冲直撞的船。他替马扩高兴，对他羡慕，却引起自己无限的感慨。他刘锜的一生难道就此毁了不成？他慨然对马扩谈到自己的抱负，希望官家实践诺言，放他到前线去参加作战。
〃战端一启，前线正在用人之际，〃马扩急忙安慰刘锜道，〃兄长如此才略，官家岂有不加重用之理？何况又有成约在先？但愿我兄弟两个仍像当年一般，并肩作战，生死同命。〃
〃但愿俺兄弟两个，带了那支奇袭队，夺得燕京，成就得这段大功回来。〃
第二盏绿灯在高空中逗留得那么长久，这临去的秋波一转，要给人留下特别深刻的印象。那盏灯刚挂上不久，从大内传来一阵隐隐约约的炮仗声，它们好像从远处滚来的雷鸣。接着到处都放起炮仗来，小炮仗噼噼啪啪，大炮仗砰砰嘭嘭，顷刻之间，就形成万马奔驰、万炮轰鸣之势，似乎要把这座欢乐的东京城埋葬在火炮底下，把百万东京人永远留在欢乐的高峰中。千万年后，人们重新发掘这座陆沉的古城，从每一块化石上都发现一张难以抑制的狂欢的脸，那该是多么壮现！
炮仗刚过，在宣德楼的高空中又出现了五色缤纷的焰火，它们是千百道射向天�