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妇人点点头，又呜咽了一会。
〃今天一早，〃然后她又咬牙切齿地说，〃这伙歹徒，直往俺家里奔。那个麻脸的一把揪住俺的发髻，直着嗓子问：'你说，你说，你的汉子哪里去了？只在你身上着落人。'不由俺分说一句，一索子就把俺捆上。家里的男子汉都觅食去了，只有婆婆在家，她苦苦哀求。他们哪里听她的，一脚把她踢翻，用鞭子乱抽，嘴里嚷嚷道：'提得一个奸细，要细细拷问。'就把俺拖到这间空屋里来，一面拷打，一面威胁着说，'你汉子投敌去了，再也不得回来。你年纪轻轻，顺从了俺们，包管有吃有穿。'俺哭骂着，咬他们的手指，他们就把俺吊起来打。〃她说着回手往背上一掳，摊开血污的手给马扩看，〃军爷看，他们把俺打成这个样子，倘非军爷相救，俺就跟他们拼了。〃
马扩沉思一回，捡起麻脸汉子留下的刀，看清楚了刻在刀把上的字样。又指着土坑上放着的一个包袱，问道：
〃这是大嫂的？〃
〃他们借口查抄，乱翻一起，可有什么好翻的？连个瓦罐儿也不全。只有这两件衣服和俺的一付钏钗，都叫他们包了来，还说是番子给俺家的，是通敌的证据，都要交官。〃妇人痛定思痛，又不禁痛哭起来。
〃大嫂休得气恼，〃马扩安慰她道，〃俺陪你去找他们的头儿。〃
马扩搀扶妇人上了马，自己牵着，径住范村。到了指挥所门口，不待哨兵通报，径奔里面去找辛兴宗。
〃宣赞去而复来，想必有以教我，〃辛兴宗高举酒杯，殷勘邀请道，〃这是御赐醇醪，俺好不容易得了一瓶。别的慢说，先干一杯。这回宣赞可逃不了。〃
他的最后一个笑还未形成以前，就被马扩的怒气冲刷掉了。
〃辛统领，〃马扩当着他的部下，大声责问道，〃看看你的部属干得好事！就在你的眼底鼻下，借口审问奸细，行凶抢劫，殴辱妇人。你身为大将，这等事究竟管与不管？〃
〃哪有这等事！〃辛兴宗也变了颜色，凭着营混子的直觉，他的第一个想法就想抵赖和倒打一耙，〃凶犯拿到了不曾？宣赞没有真凭实据，可不能给人套上杀头罪名！〃
〃这是人证，〃马扩把妇人推向前去，已经发紫的血块，把她的衣服连皮肤粘成一片，这就足以说明事实的真相，但是要对付像辛兴宗这样的老狐狸，人证还不够。
〃这是物证。〃马扩又指着包袱和刀子，斩钉截铁地说：〃这把刀子是俺亲手从强徒们手上夺下来的，刀把上明明刻着'胜捷军第六副将范琼'九个字，统领可要看仔细！〃
〃又是这个范老虎干的事。〃辛兴宗暗暗吃惊，想道，〃想这个范老虎仗着与刘太尉的交情，手下又有一帮人帮腔，在陈州府闹得人仰马翻，成为军中一霸。辉伯尚且奈何他不得，俺身为客将，怎敢去撩拨他？〃但在表面上却也装得义愤填膺，狠猥骂道：
〃可恼，可恼！这胜捷军在陈州府住了一年，闹得不成样子。好容易管束紧了，不想今日又出乱子。这范琼干下这等没王法的勾当，定是逃去刘太尉麾下，托庇于他。俺好歹要把他拿来正法，以肃军纪。〃然后又向马扩陪笑道，〃宣赞休恼，这胜捷军在陈州府的所作所为，尊大人马都监也是亲眼目睹的。如今这支军队虽然调拨归兄弟管辖，却仍与刘太尉通气。说不得，这治军不严之罪，统由兄弟承担，务乞宣赞海涵！〃
〃统领休说包涵不包涵的话，〃马扩还是气恼地说，〃这不是你我间之事。我军纪律如此废弛，坏了事，今后怎生与敌人作战？统领纵了他们，今后的部队也就难带了。这个范琼，务必要不徇情面，从刘太尉处拿来，严厉惩处。〃说着又把妇人推上前道，〃这个娘子刚于旬日前从河北渡河南归，心向朝廷。猝遇强暴，抗节不屈，好生令人可敬。俺今便把她交给统领了。统领要为她妥筹今后之计。对南渡义民，都要一体保护。再有人向他们罗唆，俺可不答应了。〃
〃宣赞一百个放心！〃辛兴宗满拍胸脯地担保，〃俺这就派两名亲兵护送她回去养伤，再与她些金银酒食压惊。今后再有人敢去欺侮她，管教他死无葬身之地。俺辛兴宗言出法随，决不含糊。宣赞走着瞧罢！来人！〃
两名亲兵应声进来。辛兴宗说：
〃好！就派你两个去找辆车，把这位娘子接送回家，与她医治压惊。再传俺的将令，谁再敢欺侮她，就把他宰了。〃
〃且慢！〃马扩生怕还有意外，当场借了纸笔，写下自己的姓名下处，摺叠好了，递与妇人，嘱咐道：〃有了辛统领的将令，谅无人再敢薅恼你了。有事就来告辛统领，辛统领会与你作主。〃
〃俺一定与你作主，娘子放心。〃辛兴宗不得体地笑起来说。
〃辛统领如不得闲儿，〃马扩把眼睛紧紧盯住辛兴宗道，〃就叫你当家人拿着这字条去找俺，这份闲事，俺算是管定了。〃
辛兴宗假装没有看见马扩的脸色，把妇人送出营门后，又补了一句：
〃那个什么第八正将范琼，俺这就申报刘太尉，手到拿来，立正军法。把这等人留在军队里，还成什么王者之师？俺早说该把他们办一办了。〃
〃是你胜捷军的第六副将。〃马扩严厉地更正他。
〃是第六副将。〃他忙不迭地更正，然后把马扩殷勤地送出村口，摸摸玉狻猊的颈子。称赞一声〃好马〃，趁机笑出一个显然要想平平它主人的气恼的谄媚的笑。
（三）
几天以后，一个年纪大约二十八、九岁的精壮汉子，带着马扩留下的字条，找到他下处来。
宣抚司是个排场阔绰、门禁森严的机关，凭着他这身庄稼人的服装，就可以推想大门口的岗哨一定给他捣了不少麻烦，争吵过的痕迹还没有从他脸上拭去。但是当人们指点他说这就是马宣赞时，他打量了一回，不暇答话，扑翻身躯就拜。接着自我介绍道他姓赵名杰，是涿州固次县旺谷村人氏，昨日刚从小谷庄接了他浑家的一家老少回南来，得知家里发生了这件事，赶忙跑来拜谢马扩搭救他浑家之恩。
〃大嫂烈性，令人心敬，〃马扩十分不好意思地脸红起来，谦逊道，〃俺不过做了分内之事，值不得挂在口齿问。就是留个姓名、职衔、地址，无非为了督促辛统领看顾你家，并无他意。大哥又何必跑来专门道谢？〃接着又问起〃大嫂的身子可好些了？这几日可有人来薅恼她？〃
〃俺女人的伤势正待好起来，托宣赞之福，这两天倒也无人敢来薅恼她。只有辛统领派人送了二十两银子来与她压惊，吃她推出去了。〃
〃大嫂做得好，〃马扩称赞了一句，然后建议道，〃依俺之见，你们住在那边，终非久长之计。杨统领这里御军较严，军纪甚好。怎得觑个方便，大哥一家都迁到东头来住。俺便中也可就近照看。〃
〃多谢宣赞盛意！〃赵杰谢了马扩的关怀，但他的第一个反应就是表示异议。他锐利地反问道：〃只是俺一家搬来，果然太平了，撇下许多兄弟姊妹在西头，谁又保得定他们不出事？再则俺携老挈幼，背井离乡，南奔回来，三次两番，冒着锋镝之险，偷渡界河，为的是哪一桩？〃他的话也像剑锋一样，光芒四射，咄咄逼人。他道：〃俺一不为逃难，二不为贪图一家一室的安宁，要贪图安宁，就留在河北不来了，又何必去来匆匆，两头奔波？〃
接着，他的发言就像一篇慷慨激昂的控诉书。
〃俺家自高祖以来，世世代代都住在北地，世世代代受尽契丹人和汉儿大姓的腌臜气。他们蹂躏凌辱，无所不为，只要活着有一口气，就和他们势不两存。这苦况与宣赞谈个三日三夜，也诉不到尽头。好容易盼到俺这辈子，盼到契丹政府四分五裂，盼到大军压境。大伙儿想，这苦日子可要出头了，俺们可不能白张着眼睛等，哪怕断头洒血，肝脑涂地，也要踊跃奔回。心头火辣辣地，只愿奔到大军跟前，充个马前卒。大军北渡时，好歹做一名向导，引山觅路。只要驱逐得鞑子出去，重见天日，就算送了命，也是心甘情愿。〃他略为停顿一下，〃哪里承望回得南来，眼看大军按兵不动，坐延岁月。前天又出了这等事。不瞒宣赞说，俺倒不怕这些歹徒，一旦碰上他们，他们有刀有枪，俺只有精拳头一对，争着这口气，也要与他放对，拼个你死我活。只是这等事声张出去，剥尽了南朝人的脸皮，说什么王师不王师，与鞑子有什么两样？这岂不令千千万万的汉儿们心灰意冷，沮坏了灭虏复汉的大业！〃
〃大哥说得不错，其实我军中，也只有这支胜捷军纪律最是废弛，其他各军倒不是这样。〃马扩简单地回答他，心里不由得暗暗称奇。〃这个赵大哥，说话、行事、见识都是卓荦不群，哪里承望在此时此地遇到这样一个有心人！俺今日结识得他，与他肝胆相照，也不枉前日搭救他浑家一场。〃
原来马扩开始看他前来道谢时，把他�