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“我忘啦。”建梅接着又倔强地说：“随他去说吧，我不怕。”西河店是肖家镇通往县城公路上的头一个村子，相隔只有六里地，一霎时便来到了。老孟把建梅领到村东的奶奶庙门口说：“你看这地方怎么样？”
“行了。”建梅说罢便走上庙台，用她那清亮的声音唱起了抗日歌：
工农兵学商
一齐来救亡……
正在村边玩耍的小孩们，见庙台上有个大姑娘唱歌，都围拢来了，有的还跟着瞎唱。建梅见孩子们想唱歌，就一句句地教起来。跟着一些大人们也围拢来了。
这时，老孟趁势跑到村里吆喝道：“共产党讲道的来了，讲的是打日本鬼子，谁要听到村东头庙台上去啊！”
庙台底下的人越聚越多，建梅仃止了教歌，用眼往台下一扫，黑压压一大片，心就不由扑扑地跳起来。忽然眼前浮起了马英在老槐树下讲演的那种激昂的表情，耳边响起了马英那充满胜利信念的声音，她鼓起勇气连珠似的讲道：“老乡们，你们都想知道眼下的情景，这世道要变成个什么样子，日本鬼子来得了来不了？……”她自己也弄不清开头这几句话是怎么讲出来的，声音有些颤抖，好象是从嗓子眼里冲出来的，但很快她便平静下来了，“老乡们，日本是个什么东西呢？它是个帝国主义，在我们中国的东边，有咱河北省的一半大……”她也不管群众听得懂听不懂，就从日本的地理、人口，直到侵略中国的目的，一鼓气讲起来。
这时村中的人听说奶奶庙门口有个女八路来讲道，都纷纷来看希罕，庙台下的人越发多了。人群中一些老头和青壮年都被这些似懂非懂的新鲜道理吸引着；但占人群中绝大多数的老大娘小媳妇，多是来看热闹的，她们听不懂，就唧唧喳喳地在台下议论起来。建梅听到台下乱嘈嘈的，就不知该怎么讲好了，忽然她听到一个老太婆说：“这哪是女八路啊，这是肖家镇上大财主苏金荣的侄女嘛！”听到这里，她思想就开了小差，眼前浮起她二叔、她娘的影子，赶也赶不走，准备好的讲演词也忘完了，她翻起眼睛看着台前那棵大杨树上的叶子，可是怎么也想不起来。台下的人更乱了。
正在这时，杨百顺带着两个伙计分开众人，走上前来说道：“梅姑娘，你娘叫你回去哩！”
建梅一看，气得脸通红，也顾不着讲演了，忿忿地对他们说：“我不回去！”
“这可是大太太的话，你不回去我们担戴不起。”杨百顺说着就来拉她，她哪里肯走，杨百顺便指挥那两个伙计一起动手，生拉硬拽地把她弄走了。
听讲的人们立刻忽忽拉拉走了一大半。老孟这时已经从村里吆喝回来，他见杨百顺来拉建梅，心中非常气忿，可是又没法近前，弄不好连自己也会被抓回去哩！他见建梅已被拉走，群众要散伙，心中一急，嚷道：“我来讲它两段。”说着一挥手走上庙台：“老乡们，日本是个小国，中国是个大国，小国不如大国，大国总比小国强！……”
老孟只顾仰着脸讲，颠来倒去总是这两句。低头一看，人早都走光了，不由便骂起来：“真是不开窍！”
窗下，马英又将昨天杜平给他的信打开，仔细阅读着。这在他已经养成习惯，杜平的每一封信他都要照例读上无数遍。杜平写的信总是那样简短、含蓄，那些深刻而又精辟的见解，好象都蕴藏在这些简短文字的后面，只有经过深思苦想，才能从其中取得。这仿佛又是杜平故意做的。就说“掌握形势”这四个字吧，当前这个县的形势怎样呢？日寇即将袭来，国民党退走了，地方上的反动势力不得不和我们合作，但他们怕共产党和广大群众甚于怕日寇，所以他们自然又纠合在一起，形成一条地下反动统一战线，来对付我们。那么为什么要提“掌握”二字呢？这就说明要注意形势的变化。为什么强调了“掌握”二字呢？这是说明当前处于动荡的时代，形势变化急骤无常，难以捉摸啊！……
马大娘看着儿子脸上一时愁一时喜的表情，想起前几天夜里那场风暴，叹了口气，又担心地说道：“孩子，你这样工作能行吗？没有枪，没有炮，赤手空拳，能打得过人家？……”
“娘，”马英转过脸说道，“可是群众向着我们啊，你没看见来咱家开会的乡亲们那股劲头，只要能把群众发动起来，大家团结一条心，比什么力量都大！”
“唉，千家万户怎么能一条心啊！从前也不知有人闹过多少次，开头说的好好的，一上阵都散了。”
“那时没有共产党的领导，如今……”马英一时不知怎样向母亲解释，说到半路把话仃住了。
马大娘望着儿子那激动倔强的样子，越觉得他还是个孩子，就越为儿子担心，不由近前抚摸着他说：“娘不是不愿意你工作，娘恨不得你把这些黑了心的都除掉，可你娘跟前就你这一个命根子啊！你要是有个好歹……苏金荣、王金兰都是些杀人不眨眼的家伙，他们要是再来……”
“娘，不要紧。咱们共产党已经警告过他们了，他们也不是没长脑瓜子！这伙人总把自己的命看得比别人值钱些！”马英虽然这样劝说母亲，可是心里对县委这样警告王金兰也有些不解，既然肯定这次毒手是他下的，为什么不将这家伙干掉呢？想着，他那双眼睛又落在杜平的信上：“统一战线是为了争取群众，争取进步力量，争取更多的人参加抗日，孤立顽固派。”“争取，争取……”为什么他这样强调“争取”呢？“争取”，这就是说要更多的人参加抗日，要有一个“争取”的过程，也就是要有一定的时间；那么反过来，要是现在把王金兰干掉，就没有这个“争取”的时间，群众还没有觉悟过来，就会混乱，地主们也就会惊慌、反抗；再反过来，我们要是暂时不杀王金兰，把大多数人争取过来，“孤立顽固派”，那顽固派岂不就自然孤立起来了吗？“对！对！”马英不由失声叫了出来。
“对什么呀？”马大娘吃惊地问道。
“我说县委警告王金兰警告得对！”马英说着又被信上下边那两行小字吸引住了：“要设法武装群众，只有握住枪杆，才能更广泛地吸引、发动、鼓午群众，才能更有力地和敌人进行斗争！”他忽然又想道：刚才母亲说我“没有枪，没有炮，赤手空拳……”
啪啪！啪啪！叫门声打断了马英的沉思。
“一听叫门我这心就跳。”马大娘说着朝大门走去。马英在屋里听得母亲在门口说：“他大爷啊！”
“在家吗？”
“在。”
马英听出是老孟来了，急忙迎出去，只见老孟抖着胡子拍着手说：“糟啦，糟啦，清早我跟建梅到西河店去讲演，半路上碰见杨大王八，他回去不知说了些什么坏话，回来就把建梅抓走啦，关到她娘对面的南屋里。你知道，她娘和苏金荣把她许给刘中正做姨太太，她说啥也不干，都哭成了泪人。她娘已经先打发杨大王八进城联络去了……”
马英急促地在屋里来回踱着，心中焦虑万分，考虑着怎样才能把建梅救出来呢？……他脑子里忽然又浮起这个念头：枪、枪，再没有枪是不行了，没有枪杆子腰杆子就硬不起来！他突然转身对老孟说道：“苏金荣家里藏的有枪吗？”
老孟被问得楞了半天，然后凑在马英耳边说：“大前年我从城里拉回来两布袋硬梆梆的东西，苏金荣亲自押着：我就知道有鬼，抽空一摸，出了一身冷汗，都是枪！总有七八条。”“你知道他埋在哪里？”
“那可说不上，这种事他哪会叫咱知道？”
“建梅知道不知道？”
“兴许知道吧？也说不上。怎么，要取他的枪？”
“是啊，武装抗日群众。”
“苏金荣知道了他可不依啊！”老孟吃惊地说道。
这个问题马英已经考虑过了。如果让苏金荣自动把枪捐出来，那是办不到的；如果要通过建梅把枪挖出来，那苏金荣就只好吃个哑巴亏。他对老孟说：“苏金荣是县里战委会付主任，天天口头上叫唤着抗日，他有啥说的；再说建梅是他家里的人，作为捐献，我们也不是硬搜他的。”
老猛一想有理，可是又担心地说：“谁不知苏金荣是个阴阳脸，暗地里他会跟咱罢休？”
“我的老大爷！”马英拍了拍老孟的肩膀，“有了枪杆还怕他干啥？”接着又笑了笑说，“老孟大爷，这可不能门后耍大刀，要拿到当亍上去要啊。”
老孟脸一红，又把大腿一拍说：“别说了