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一路无辞。抵京，与吴县举人陆完，太仓举人姜昂同在东江米巷作寓。两个扯了陆仲含到前门朝窝内顽耍，仲含道：“素性怕到花丛。”
两个笑了笑道：“如今你才离家一月，还可奈哩！”也不强他。
两个东撞西撞，撞到一家梁家，先是鸨儿见客，道：“红儿有客！”
只见一个妓者出来，年纪约有十七八岁，生得丰腻，一口北音，陪吃了茶，问了乡贯姓字。须臾，一个妓女送客出来，约有二十模样，生得眉目疏秀，举止轻盈。
姜举人问红儿道：“这是何人？”红儿道：“是我姐姐慧哥，她晓得一口你们苏州乡弹，琴棋诗写，无件不通。”正说时，慧儿送客已回，向前万福。
红儿道：“这一位太仓姜相公，这位吴县陆相公，都是来会试的。”
慧儿道：“在哪厢下？”
姜举人道：“就在东江米巷。”
慧儿道：“两位相公俱在姑苏，昆山有一位陆仲含，与陆相公不是同宗么？”
姜举人道：“近来，同宗。”
陆举人道：“他与我们同来会试，同寓。慧哥可与有交么？”
慧哥觉得容貌惨然。道：“曾见来。”
姜举人道：“这等我停会挈他同来。”姜举人叫小厮取一两银子与她治酒。两个跳到下处，寻陆仲含时，拜客不在。
等了一会来人，姜举人便道：“陆仲含，好个素性懒入花丛，却日日假拜客名头去打独坐！”
陆仲含道：“并不曾打什独坐。”
陆举人道：“梁家慧哥托我致意。”
仲含道：“并不曾晓得什梁家慧哥。”
姜举人道：“她却晓得你昆山陆仲含。”
仲含道：“这是怪事。”
姜举人道：“何怪之有？离家久，旅邸萧条，便适与一适兴，何妨？”
陆仲含道：“这原不妨，实是不曾到娼家去。”
正说间，又是一个同年王举人来，听了，把陆仲含肩上拍一拍道：“老呆，何妨事？如今同去，若是陆兄果不曾去，姜兄输一东道请陆兄；如果是旧相与，陆兄输一个东道请姜兄，何如？”
姜举人连道：“使得，使得！”
陆仲含道：“这一定你们要激我到娼家去了，我不去。”
姜举人便拍手道：“辞馁了。”
只见王举人在背后把陆仲含推着道：“去，去，饮酒宿娼，提学也管不着。就是不去的，也不曾见赏德行，今日便带挈我吹一个木屑吧！”三个人簇着便走。
走到梁家，红儿出来相迎，不见慧哥。王举人道：“慧哥呢？”
红儿便叫：“请慧哥！姜相公众位在这里。”去了一会儿。
道：“身子不快，不来。”盖因触起陆仲含事，不觉凄侧，况又有些惭愧，不肯出来。
姜举人道：“这样病得快？定要接来。”
王举人道：“我们今日东道都在他一见上，这决要出来的。”
姜举人道：“若不是陆相公分上，就要捋毛了。”逼了一会，只得出来，与王举人、陆仲含相见了。陆仲含与他彼此相视，陆仲含也觉有些面善，慧儿却满面通红，低头不语。
姜举人道：“贼，贼，贼！”一个眼色丢大家，都不做声了。”
王举人道：“两个不相识，这东道要姜兄做。”
姜举人道：“东道我已做在此了，实是适才原问陆仲含。”
须臾酒到，姜举人道：“慧娘，妳早间道曾见陆仲含，果是何处见来？”只见慧哥两泪交零，哽咽不胜。正是：
一身飘泊似游丝，未语情伤泪两垂，
今日相逢白司马，重抱琵琶诉昔时。
向着陆仲含道：“陆相公，你曾在马鞍山下谢家处馆来么？”
陆仲含道：“果曾处来。”
慧儿不觉失声哭道：“妾即谢度城之女芳卿也。记当日曾以诗投君，君不顾。复乘夜奔君，君不纳。且委曲训谕，妾不能用。未几，君辞馆去。继之者为洪先生，挈一伴读薄生来。妾见其年少，亦以挑君者挑之，不意其欣然与妾相好，夜去明来，垂三月而妾已成孕矣。惧老父见尤，商之薄生为堕胎计，不意薄生愚妾以逃，骇妾谓予弟闻之予父，将以毒药杀予，不逃难免。因令予尽挈予妆奁，并窃父银十余许两，逃之吴江伊表兄于家。不意于利其有，伪被盗，尽窃予衣装，薄生方疑而踪迹之，予遽蹴邻人，欲以拐带执薄生。予骇，谓所窃父银尚在枕中，可以少资饘粥，遂走金陵。生佣书以活，予寄居斗室。邻有恶少，时窥予，生每以此疑，始之诟骂，继以捶楚曰：‘尔故能复萌耶？’虽力辩之，不我听。寻以贫极，暗商之媒，卖予娼家。诡曰偕予往扬投母舅。人甫入舟，生遽挈银去，予竟落此，倚门献笑。何以为情于君，昔日之言俱验。使予当日早从君言，嫁一村庄痴汉，可为有父儿、夫妻之乐，岂至飘泊东西，辱亲亏体，老父弱弟相见何期？即此微躯沦异地。”言罢，泪如雨注。
四人亦为悒怏。姜举人道：“陆兄，此人诚亦可怜，兄试宿此，以完宿缘。”
陆仲含道：“不可，我不乱之于始，岂可乱之于终？”
陆举人道：“昔东人之女，今陌上之桑，何碍？”
陆仲含俯首道：“于心终不安。”亦踌躇，殊有不能释然光景。芳卿又对仲含道：“妾当日未辱之身，尚未能当君子，况今日既垢之身敢污君子？但欲知别来乡国景色，愿秉达旦之烛，得尽未罄，断不敢有邪想也。”众共赞成。
陆仲含道：“今日姜兄有红哥作伴，陆兄、王兄无偶，可共我三人清谈。”
酒阑，姜举人自拥红儿同宿。二陆与王举人俱集芳卿房中。芳卿因叩其父与弟，仲含道：“我上京时，令尊与令弟俱来相送。令尊甚健，令弟亦已能文。”
芳卿因开箧出诗数首，曰：“妾之愧悔，不在今日，但恨脱身无计。”三人因读其自艾诗。有曰：
月满空廊恰夜时，书窗清话尽堪思。
无端不作韦弦佩，飘泊东西无定期。
又
客窗风雨只生愁，一落青楼更可羞。
惆怅押衙谁个是？白云重见故园秋。
忆父
白发萧森入梦新，别时色笑俨然真。
何缘得似当垆女，重向临筇竭老亲。
忆弟
喁喁笑语一灯前，玉树琼葩各自妍，
塞北江南难再合，怕看雁阵入寒烟。
王举人道：“观子之诗，怨悔已极，倒思亲想弟，令人怜悯。但只恐脱得身去，又悔不若青楼快乐。”
芳卿道：“忆昔吴江逃时，备极惊怖；金陵流寓，受尽饥寒。今入风尘，面颜与贾商相伍，遭他轻侮，所不忍言。略有厌薄，假母又鞭策相逼，真进退不得自快，惟恨脱之不早，怎还有恋它之意？”
此时夜已三鼓，王、陆两人已醉酒，陆伏几而卧，王倚于椅上，亦鼾声如雷。惟陆仲含自斟自苦茗，时饮时停，与芳卿相向而坐。
芳卿因蹙膝至仲含道：“妾有一言相恳，亦必难望之事。妾之落此，心甚厌苦，每求自脱，故常得人私赠，都密缄藏，约五十金，原欲遇有侠气或致诚人，托之离此陷阱。但当日薄生所得只五十金，龟子从中尚有所费，恐五十金尚不足。君能为我，使得返故园，生死啣结。”
仲含道：“仆亦有此意，但以罄行囊不过五十金，恐不足了此事。芳卿若有此，仆不难任之。”仲含因与围棋达曙。
早归，命仆人把一拜匣，内藏包头并线绦及梳掠送芳卿。芳卿随将所蓄银密封放在匣中，且与仆人一百钱，令与仲含，勿令人见。陆仲含便央姜、陆两个与龟子说，要为芳卿赎身。
那龟子道：“我为她费银三百多两，到我家不上一年，怎容她赎？”王举人知道，也来为他说，自八十两讲到一百两，只是不肯。陆仲含意思要赎她，向同年亲故中又借银百两凑与他。
龟子还作腔，亏得姜举人发恶道：“这奴才，她是昆山谢家女子，被邻人薄喻义诓