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芩如不听则已，一听这话，正刺中刚才心中所虑之事，脸色便更加晦暗，语气也不太好听起来，当下那脸拉得老长：“我怎么还是小后生？眼看着一天天就老起来了，比不得你们，一个个都是花容玉貌的，可心地过着，我哪里来的人？怎么能赶得上？”
宁娥多么伶俐一个人，自然不会放过对方眼里一闪而过的抑郁，她从来就知芩如的心事，这时正巧四周无人，方便说话，当下扶住芩如，小心贴近对方耳边，轻声说道：“你的心事我知道，趁这里无人，我只对你说句掏心窝子的话，若依我的主意，你就必不用担心操虑后事了。”
芩如听见这话，猛的就是一抬头，看着宁娥，脸上只是半信半疑。宁娥重重点头，直视对方眼睛继续道：“不管你是什么身份，都是老爷的身边人，只要这里是我当家，我一直都这么看，也会一直照这个规矩行事。芩姑娘，这话你放在心里，你只管别操那心就是。”
芩如细嚼这话，当真是完全解决了自己最担心的事，若真如对方所言，自己必不得远虑，且现在老爷尚好，就更无近忧。只是，她周宁娥当真是能信得过的？再看看宁娥的眼睛，芩如心里忽然如明镜一般，面上也笑起来：“大*奶自然是个聪明人，我芩如自叹不如，以后必要请大*奶多多关照才是，大*奶也不用过虑，就算大*奶不说刚才那话，我也知道该怎么做，大*奶也只管放心就是。”
宁娥笑道：“原来说了半天，咱们说的全是不用的废话，我只是一直这样做，你也只是一直这样做，原就该如此，哪里能逾越？都是咱们二人想得太多了而已。”
芩如也笑，心想你只怕我夺了你管家的权力？哼，倒是提醒了我，若我能接手这个家，还用再担心以后？这安家有多少财产，满园里除了老爷，也就我一人得知而已，若我能。。。。
宁娥也笑，却只是笑芩如太痴，俗话说，知道得越多，死得越快，只可惜，贪欲是个永远也添不满的大坑，而对芩如这样没有后路的人来说，就更是如此。
当下二人都有些满意，便携起手来，进屋里去了。
其筝见宁娥出去了只不见进来，正在好奇，又见子规打起帘子来，宁娥与芩如二人同入，便笑对乾娘道：“二嫂子你瞧，满屋里就只大嫂子是眼明耳利的，我说她哪儿去了，原来是去接芩姑娘呢”
乾娘皮笑肉不笑地回道：“可不是？你不知道，咱家大嫂子是长了顺风耳，千里眼呢别说这院里，就方圆八百里的事，也都逃不出她的手心去。”
宁娥边推芩如去坐，边回乾娘道：“是了，想来我是那姓孙的猴子翻世了，你们一个个只要小心，若作了什么见不得人的事，我便一桩桩一件件都给你们捅到老爷那里去，看家法伺候吧”
乾娘不屑地哼了一声道：“若论见不得人的事，毕竟这里谁也比不上。。。”芩如一声及时的轻咳，将乾娘的话硬生生堵回嘴去，书桐快手送上茶来，芩如眼皮也不抬一下，看也不看一眼，只让她放在桌上就是。
宁娥见书桐尴尬，示意其出去，这里便只留下子规与丹杏伺候。
书桐憋了一肚子气，出得屋来就朝地下啐了一口，心中暗骂：如今当真是乱为王了不过也是个小小丫头，满园里谁不叫作姑娘？整日里就当自己是个姨娘了，谁许来？老爷究竟也没发一句话到了这个地步还上不去，就是一辈子奴才命了，还挑三拣四的嫌别人咱们都长了眼睛只管看，看你这九条尾巴的狐狸精到底最后得个什么好下场，只别叫迷了我的眼
心里胡乱骂了一气，书桐这方觉得好受些，当下也不在外头候着，一赌气便回自己房里去了。
子规满屋里只是忙个不停，一会这个叫添水，一会儿那个叫寻果子，宁娥只是指使她陀螺一样转，芩如见了便道：“大*奶还该省着点使看把这丫头忙得，我只坐着都觉得绕得头昏，子规，你且歇歇，才从我那儿回来，就这里伺候个不住。”
其兰这时已到，正靠在其筝背上说悄悄话，听见芩如的话便咯咯笑道：“姐姐你看，芩姑娘今儿怪了，从来不见她怜惜过什么丫头，今儿赶是太阳打西边出来了，她竟体恤起大*奶的丫鬟来了？我看不懂，姐姐你给我说说看？”
其筝回脸一瞧，子规已经不好意思地避开去了里间，芩如倒一脸无辜道：“我从来不怜惜旁人？我自己也不过是个丫头，要我怜惜谁？我能怜惜谁？才我也不过说了一句闲话罢了，大*奶若听得进就听，听不进时只当没听见也是一样，谁叫我人小言轻呢？”
其兰听这话不好，芩如竟有些当真了，赶紧就掐了其筝一把，其筝正要开口，被她这一把掐得叫出声来，口中抱怨道：“芩姑娘说闲话，你倒直动起手来，我只问问大*奶，今儿是什么日子？想是我来的时候没翻黄历，就赶你们的热灶头来了，一个个都是不好说话得很呢”
宁娥一本正经道：“这话还该去对祁大少爷说，不是他领着你来的？想是你们昨儿晚上没商量好。”
其筝红了脸，啐了一口道：“大嫂子也开起这种玩笑来了，我不知道这话。”
芩如笑着凑近宁娥道：“看咱家大小姐脸皮薄的，大*奶就饶过她吧。”
宁娥笑着点头：“好，我只看芩姑娘面上，就饶了你算了。”
其兰见其筝被取笑，心下有些不服，又见芩如与宁娥亲近得很，这时便对芩如道：“芩姑娘怎么还不回去？若迟了，老爷该不依了。白沙和绿荇又不会伺候。”
芩如掉过脸来看了其兰一眼，淡淡地回了一句：“老爷那里临帖呢，要图个清静才赶我出来，大小姐好久没来，咱们娘们也好久没这么整齐坐着，一起说说笑笑了。我原想来凑个趣儿，想不到二小姐嫌弃我，也要赶我走呢我倒是实心，还想着要谢谢二小姐的新桃杏子茶呢”
其兰到底年少，还是小孩子性子，心里是从没曾想过要送茶去给芩如的，如今见芩如说要谢自己，知道是大嫂子替自己做的好人，心里感激，又对芩如不好意思，只是说出去的话再收不回来，只得小声小气地对芩如道：“我哪里是赶姑娘走？姑娘来还请不来呢，我只是担心老爷罢了。既然他老人家正在临帖，姑娘就多待会儿也无妨。”
宁娥看了芩如一眼，笑对其筝道：“你看芩姑娘这会哄人的嘴，三下二下就将兰丫头收服了去，我一旁看着，自是甘拜下风。”
乾娘不等其筝开口回答，突然就插了句话进来：“大嫂子说得是，芩姑娘说话自是得体又大方的，讲出来的，都是人情道理，你只细想，无不通透明了的，这一点倒有些跟大*奶相像。哎，大*奶，你总说管家是件苦差事，芩姑娘这么能干，你不如交她一半来管，老爷自不必说，是一定信得过芩姑娘的，我也没话说，只不知道，芩姑娘意下如何？”
宁娥一听就看向芩如，芩如只是微微一笑，不慌不忙道：“二奶奶太高抬我了，我不敢当，老爷也不依的，大*奶一肚子学问，才将这家里管得妥帖体面，我哪有这个本事？说句话是容易的，行起事来，就不那么简单了。”
宁娥听后，暂时放下心来，不过她也知道，芩如这个人说话是很留有几分余地的，嘴上虽然那样说，心里不定就这样想，好在目前她对自己还有所忌讳，也许不会轻易就受乾娘的诱惑和挑拨。
其筝见这次回来，家中情形大不如前，大嫂和二嫂自不必说，已将矛盾搬至桌面上来，就连芩如，也有插一杆子的趋势，她也不担心别人，只是忧心其兰，其兰还小，哪里懂得这许多人情世故？好在她始终在家里地位不高，对别人也就够不上什么威胁，这对她来说，倒也是一件幸事。
正想到这里，宁娥转脸面对她道：“大小姐，这次回来，我让人打扫出鹿鸣居来，你就住那儿吧，那里离拢香院近，方便咱们早晚说说话。你好容易回来一趟，我倒存了一肚子话，等着说给你，再者，让姿姨娘和韵波也容易见面。”
其筝先是一愣，后来听说姿姨娘与韵波，方才勉强点头，也笑着回道：“倒叫大嫂操心了，其实我住在兰妹妹那里也是一样，就不用这么兴师动众了，园子里婆子们该抱怨又给他们找事了。”
宁娥笑道：“他们还敢抱怨你？敢是不想你的大螃蟹了？说起来，你每年这一趟差当得，倒是造福了咱们一整个园子人呢”
芩如咯咯笑道：“可不是？头一个就是咱家老爷，你们没见，老爷一听大小姐和姑爷带那东西来了，笑成什么样，要我说，从没见过老爷有那么白的牙呢”
众人听�