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怀阳慢慢看过，复开口道：“看那户籍单上，你父母本是山东籍人士，后因年成不好，才逃难到这里来的？”
子规规规矩矩地答道：“回老爷话，正是。奴才的爹娘，本是山东济南府绣江县人，本是以一间酒馆为生，生意倒也不错，手中也尽赚了几文。”
怀阳尚未开口，少岚倒全忍不住了，问道：“赚了几文？怎么，最后就落到如斯地步了？”他一见上来竟又是这丫头，心里就咯噔一声，怎么还是你？园内那无意的一面后，他竟似与这丫头有缘，一次又一次，总是能见到她。按说园子里丫头近百，大多数他就算来过多次也从未见过，更别提贴身说过话了。也不知怎的，倒是跟她，有这个契机，总有机会谋面不说，他心里竟也种下她的影子似的，不知不觉间，隐隐灼灼地，蔓延生长开来，说是孩子，不知人事的，却也有些不欲于人说的心事。
子规接着又说了下去：“奴才三岁那年，绣江县大旱，先头夏里，倒还薄薄地收了一季麦子。谁曾想此后便一滴雨也没下过，隔了十来天方才下了点小雨，人都说行了，将那晚田也种上了，都想着立秋后，这晚田里的粮食，也是能指望的上的。谁知刚过了八月初十，就连下了几场秋雨，西北风也刮起来了，直冻得人，穿上夹衣还冷得直索索的抖。那田里，霜也下来了，晚苗都冻得稀烂，小米小麦的价格，便都直涨上来了。”
怀阳点了点头，却又带点狐疑地继续问道：“不过是一季罢了，你先也说，家底是不薄的，怎么就熬不到下一年？”
子规眼眶含泪，语气凄楚地回道：“老爷，您有所不知，县里向来是收成大好，众人哪里见过没饭吃的日子，那往年余下的粮食，大铺大腾地，这里粜了，那里便买嘴吃，买衣穿。这样便过了年，却还见不着收成，那县里光景便开始不好起来，有粮的人家，此时谁肯拿出来卖？我们这些小户人家，渐渐家底就尽上来了，自家饭都吃不上了，又能做出些什么出来卖给别人？”说到这里，子规泪眼朦胧，哽咽不已。
怀阳再细看她一遍，才说道：“照你说的，这便逃到清西县来了？”
子规声泪俱下，点头不已。片刻，才又说道：“回老爷，爹和娘见实在无法了，只得离乡求命，带着奴才，逃到这里，掌着还有几分手艺，实指望能有一口安稳饭吃。谁知前年时气不好，爹勾起旧疾，便先走了，一年后娘也扔下小的走了，小的，便只有。。。。”这几句父母哀情，真将子规心底的痛引了上来，她再也控制不住，用袖子强捂着嘴，直哭成了个泪人儿。
少岚几乎要站起来去安慰她了，却被屏风那边的一声咳嗽声震了回去，他不敢再动，只得哀求地看着儒定。
儒定明知其意，便堆点笑出来，对怀阳说道：“父亲心思缜密，府里用人，也原该这样小心仔细才是。只是，这丫头说得，倒是情真意切，且言辞凿凿，句句在理，也真不像撒谎。况今日原为赏花，牡丹天姿国色，且又正当艳时，切不可辜负了。”
怀阳抚须颔首，又对依然跪着哭泣不止的子规说道：“我们安府的规矩惯是如此，新来的都要盘查仔细。”子规掩面，低声称是。
宁娥见子规一个毛丫头，在这满席主子面前，尤其是老爷的面前，竟这自己的身世说得如此委婉动人，看上去，老爷也被说服了去，便由不得心下一动，眼睛不错一下地紧盯住子规，细看不放。
乾娘依然垂首坐着，谁也不看。心下则大不以为然，自己本是费了好一番心机，谁想竟让这丫头几句话两行泪就翻了盘，念及于此便烦恨不已，儒定也帮着对方打圆场，她就更加怒火中烧。正巧孙四家的就跪在自己脚边，乾娘性子上来了，便直冲对方手上踩去，孙四家的有苦说不出，一时眼里倒也崩出几滴酸泪来。
“既然你的手艺承自你父亲，想来菜是烧得不错了？”怀阳将面前碟子里的腊肉挟起，看了看，又对子规问道。
子规未及开言，乾娘先酸溜溜地说道：“一个小酒馆的厨子，再好也有限。”
儒定脸色一紧，低声斥道：“父亲在这里呢，你多什么嘴？”
乾娘当着众人的面，吃了这么一句，一时下不来台，直涨得满面紫青泛起，脚下劲道便又加大些，孙四家的两眼一翻，差点没大哭出声来。
子规慢慢将泪止住，这才回道：“回老爷，菜是会烧几个的。”
怀阳嗯了一声，轻描淡写地说道：“既如此，今日席上倒少道大肉，这样吧你去烧个东坡肉来，我且尝尝。”
此话一出，别人还听不出来，儒定却是心下一洌，他将脸转向子规，心想，父亲总是如此，要得到他的信任，实乃不易。大哥与自己近几次家信，也是这个意思，总说父亲多年宦海浮沉，权党间倾轧见得太多，再加上本是小心谨慎的性子，便惯于多只眼识人，那原本是忠诚的，也要试过多次才肯相信。他在心里暗自叹息，当年不愿留在京里做官，担心的就是伴君如伴虎，自己实不愿再费心尽力于权术之间，宁可退守乡间，做个逍遥乡绅。
谁知道，留在父亲身边，竟也是一样如履薄冰。自从楚家的事后，父亲变得更加多疑多虑，自己是他的儿子，他也不肯全信，旁人，就更难得到他的信任。
近几次父亲交给自己的差事，已是越来越刁钻苛刻，他不知道，这条路，自己还要走多远，才是尽头？
第十七章 只恐西风又惊秋
第十七章 只恐西风又惊秋
子规先是一愣，听清后便说：“老爷说笑了，奴才只会做锅烧肘子，东坡肉？奴才爹爹从未烧过这样菜，奴才也不会做。”
儒定松了口气，心想东坡肉是杭州名肴，你一个济南府人，会烧才怪。
怀阳这才微微笑了，又再抚须说道：“罢了，你炒个蹦双脆来吧，我只吃个火候菜，看看你灶上功夫如何。”
子规俯身称是，急忙领命而去。宁娥略宽了宽心，众人见老爷有了笑意，席上气氛也就松快许多，少岚到底年幼，熬不住先开了口：“安伯父，怎么想吃东坡肉了？那油腻腻的，又甜。”
芩如见这孩子倒心实，先在怀阳身后抿嘴而笑，乾娘觉得此时开口，正好一洗先前的尴尬，便说：“岚哥儿，你哪里知道，东坡肉，是老爷试那丫头呢。”
少岚不解，金徽上前，对他低语几句，听完后他大睁眼睛，一声拖长的哦，让众人都笑了起来。
宁娥静默已久，觉得脸上有些烧似的，想开口也说点什么，却找不到个好由头，见乾娘先说笑起来，也勉强笑道：“到底是乾丫头，见多识广的。”
儒定接着便说：“今日美景佳肴当前，怎可少了妙音助兴？父亲，咱们家清音馆里那班小戏子们，听说最近倒练了几只新曲，要不要传她们过来，唱几支消消食？”
怀阳不置可否，似在可与不可之间，乾娘再次接上来说道：“要她们做什么？现成的人在这儿呢，苏姨娘一把好嗓子，唱几支来听听，岂不正好？”
儒定回头怒瞪其一眼，乾娘轻哼一声，只作不见。
那桌众人刚才坐好，听见这话，苏姨娘站也不是，坐也不是，搂着伍儿，满脸通红。
这时怀阳发话：“伍儿过来”到底是孩子，听爷爷叫自己，便跑了过去。怀阳招手将其揽过来坐于自己身边，给他个枣圈儿，又说道：“听你姨娘唱一支好的。”
儒定慢慢靠回椅背，将面前的酒杯端起，一饮而尽。乾娘示意金徽挟起个鲜李，接过后放进嘴里，满头的金海棠频频轻点，也随着主人洋洋得意起来。这时脚下便松了劲，孙四家的慌得赶紧将手收了回来，见无人注意，呲牙咧嘴地退了出去。
苏姨娘凄婉地站着，下人早将琵琶送了过来，她一手接过，复又坐下，轻舒玉指，唱了一曲【节节高】：
涟漪戏彩鸳，绿荷翻。清香泻下琼珠溅。香风扇，芳沼边，闲亭畔，坐来不觉人清健。蓬莱阆苑何足羡。只恐西风又惊秋，暗中不觉流年换。
其筝对面坐着，清楚见到苏姨娘眼角欲滴的泪珠，她不忍再看，一旁的瑞姨娘，早已将脸别过，用手帕捂住脸，不出一声。
怀阳闭目听毕，也将自己面前的酒饮尽，赞了一声，又给伍儿挟了块红糟鲥鱼，笑说：“来来，我伍儿多吃点，多吃长得高，像你父亲一样，可好？”
儒定只顾饮酒，并不开口，乾娘这时偏笑道：“伍儿，到娘这儿来，给你个好东西玩。”说着从袖口里掏出只小小的白玉鱼形扇坠来，放进他的小手里。
伍儿以手轻抚，乐得直叫：“娘，娘，你看，这小