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有所愆误。
屈指计算日程；马政估计到刘锜亟待复命；可能已经启程回京了。他们西军中人的应用数学和东京一般官场中的应用数学不一样；后者的数值表现在口头和文字上；前者表现在实用意义上。因此他一路沿着西去的官道；留心打听刘四厢的行止。却没想到在这深夜中；在这小小的驿站里和他们一行忽然邂逅相遇了；这真使他非常高兴。
马政急于要知道西军将领对于伐辽战争的反应；刘锜扼要地介绍了他西行的经过；两人一起研究执行进军令的可能性和困唯。马政赍去的朝旨既然如此严峻明确；种师道除了迅速、切实执行以外；别无他途。刘锜估计到马政此去已无重大的阻力；他自己也该早些回京去缴旨复命、等待后令；还要考虑到赵隆晋京的任务；因此决定分道扬镳；各人去完成各自的任务。
在马政、刘锜长篇大论地交谈着的时候；赵隆一反常态；很少插进话去。
〃好慌！好慌！〃他已经得出带着成见的结论；对他们的计议评价道；〃这样匆忙、慌张之间决定的事；哪会有好结果？〃
他也对他们的谈话进行分析。他承认时局的确起了急剧的变化；正因为变化这样大；这样迅速；决策者更应冷静考虑；沉着应付。让一缸带着泥沙的水澄清了再去舀；不要急于喝混浊的水；这是他们军部中人处事的原则。宁可失之迂缓；不可失之孟浪。他认为我方平时既缺乏准备；临时又没有周密的计划；匆忙决定；老是跟在别人屁股后面转；怎能打好这一仗？他又找出理论根据；〃千里趋利者蹶上将军〃；这种做法；正犯兵法之大忌。你们对这些不利因素都没有加以认真的考虑；一心只想执行朝命；真可谓是利令智昏了。赵隆是个很难掩盖自己感情的人；当他产生了这种想法之后；听着他们谈话；他的不满情绪不禁流露出来。
在马政的一方面；也并没有忘记亲家在座；他几次向赵隆移樽就教；都得到冷淡的反应；于是他明白了刘锜谈到的阻力就是来源于种师道的核心集团；而他这位亲家恰巧就是这个集团的中心人物。他必须承认这个：他们的意见已经有了分歧。可是他没有时间向亲家从容解释了；更不想与他争辩。他们西军中人情逾骨肉；分同生死。不管他们间有多大分歧；到头来总要被共同的利害关系捏合在一块的；他以亲切、热诚的态度；回答了他的冷淡、不满；力图冲淡他的气忿；这样就使他在他们相处的关系中占了上风。
直到他们谈完正经大事后；赵隆才说到他这次东行的一个重要目的就是送女儿到东京去完姻。接着就把女儿唤来与公爹见礼。
马政这才想到除了军国大事外；他们间还存在着儿女私事。他满意地看了看已经完全成长的亸娘；连声夸奖：〃好姑娘；好姑娘！〃借以弥补刚才对她的疏忽。他又转过头来感谢他的老上司；老亲家亲自送亲的盛情；却不明白在这样军务倥偬、刻不容缓的瞬刻里；他的亲家怎么可能离开军队来料理儿女私事。
显然他们对于这场战争的看法、感情、把握战机之缓急是各趋极端的。
但是儿女私事在不妨碍公务的前提之下；也不得不办一下；他抱歉在前道：
〃儿子目前在京；尚有数月勾留。等到战事一起；不特愚父子必将去前线从事；就是亲家身为种帅左右手；也必要亲莅前线；参赞戎务的。因此婚事只得凑在战前办好。〃他特别向亸娘表示歉意道；〃时间如此匆促；彼此又都有军务缠身；定不下这颗心来。婚事必然办得草草；亵慢了姑娘；于心更为不安了。〃
〃都监王事倥偬；眼见不得回京去主持婚礼；〃刘锜义不容辞地把这副担子承担下来；〃渐叔向来又不惯于俗务。如不见外；子充的婚事就交与愚侄去经办了。东京的事好办；两位都可放心；只是要都监写封家信给子充说了；此事才妥。〃
他们两人一齐称谢。
马政还有些不放心地说：〃这事让信叔去办；最是千妥万当。只怕信叔回京后；朝廷又别有差遣；不得闲儿；如之奈何？〃
〃都监放心；办事的人总是有的。〃刘锜微笑一下；想起官家的诺言；料定自己也要上前线去的。只是计算日程；还有一段空隙；来得及给他们办好大事；再则；就算自己不得闲儿；家里还有个比他更能干；更可靠；更加千妥万当的人在等着呢；怕什么！
他向驿卒借副笔墨；剔亮了灯；就地炉边去烘开早已冻上的笔尖；让马政写了信；收在自己行囊中；才算了结了这件大事。
更漏将阑；这个残余的夜晚已经没有什么可以利用的了。马政只是略略打个睏儿；又立刻忙碌起来；准备上路。
马政是有权利可以谴责别人的人。
要说服和帮助种师道；使他在短促的三个月时间里；把分散在各军区的十万大军集合起来；输送到几千里外的河北前线去；按照常识来说；这几乎是不可能的事情。他的任务就是要促使不可能的事情变成为可能。从受命以来——实际上这个任务就是他自己向朝廷提出来的——他就感觉到自己的手里好像握着一团火球。他必须珍重、吝惜每一个瞬刻。为了争取时间；他赍着朝命；独自西行；连伴当们也都远远地甩掉；没有一个相随。为了争取时间；在这样严寒的深夜中；他还冒险涉冰；投宿驿站。他宁可缩短自己十年的生命来换取大军提早三天集中；因为他了解每一天的拖延对整个战局可能带来的严重后果。他对待自己、要求自己简直到了苛刻和残忍的地步；而自己却没有意识到这一点。
他们一齐把他送出驿站。
大门刚打开；一阵刺骨的寒冽；好像一群正在嚎叫着的猛兽向人们猛然扑来。这时天色犹黯；只有大面积的层冰和积雪把大地照得雪亮。他们仰头望见月亮缩成一根弧形的细线；孤单地、不稳定地搁在一颗大树上。树枝抖下一点积雪；月亮就跟着抖动一下。凭借着这条孤单的线索；才使他们憬然地省悟到这将要来到的黎明就是大年初一了。
〃行程匆促；〃刘锜感喟地说；〃连得除夕晚都记不得了。〃
〃可不是又到了大年初一；真是马齿徒增；所事无成。〃这时马政正向驿卒讨来一把稻草；亲自把四只马蹄裹紧了；免得踏在冰上打滑；他回过头来对送行的亸娘道；〃过了一晚；姑娘又长大一岁；现在可是整整的二十岁了。〃亸娘没来由地脸红起来；似乎长大了一岁年纪；是她的过错；要她对它负责一样。然后她看到公爹紧一紧行装；捎上包袱；一翻身就跨上坐骑；借着反映到冰面上来的月光和雪光的指引；走上征途。
刘锜、赵隆一齐道声；〃珍重！〃
〃俺这匹老马呀！〃他挥挥手；在策动坐骑之前；还来得及把这句话说完；〃一旦拴上大车；就得横冲直撞；把行旅者直送到目的地。却顾不得自己力薄能鲜；叫人坐在里面；颠着晃着不舒服。〃
亸娘感觉到这句谦逊的话是公爹特别向她说的。它连同〃得、得……〃的马蹄声以及被马蹄踏碎的冰裂声；搅和在一起；长期萦回在她的回忆中。
①这是《孙子兵法》里的话；意思说不能幻想敌人不来进攻；而要寄托希望于我已作好准备；敌人根本无法对我进攻。
②宋朝特用的量词；这里指三十万匹绢；二十万两银子。
③马植逃到北宋后；先后改易姓名为李良嗣、赵良嗣。
④当时西北人自称为自家；读为〃洒家〃；懑为〃们〃的意思；但有时也用于单数。
⑤军饷。
⑥〃弼〃是木制的弓夹；弓不用时用木夹夹起来以防日晒、受潮而发生高低不平的现象。
⑦当时北宋人称从辽的统治区域逃亡归来的各族官民为〃归朝人〃。
⑧宋人习惯称河东、河北为两河。
⑨景德；宋真宗年号。澶渊之盟订于景德元年（1004年）。
第三章
（一）
刘锜等一行人结束了长途跋陟的旅行；来到东京城。
赵隆在东京别无愿意借寓之处；父女俩就理所当然地在刘锜的寓所中住下来。他们受到居停主妇刘锜娘子殷勤的接待；这种接待是纯粹东京式的：豪侠、好事、热情、包揽兼而有之。
刘锜娘子母家几代都住在东京；在东京扎了根。她本人的足迹最远也没有超过东京郊外几十里方圆的范围。那是和女伴们一起到市郊去踏青、探春；暂时领略一会农村风光；犹如吃惯了山珍海味；偶而也想吃点清淡的蔬菜一样。长期的都市生活；使她形成了一种优越感。她满心喜欢地接待了丈夫给她带来的宾客；把接待外路朋友；并使之彻底、完全的东京化；是她眼下最重要的职责。她给赵隆请了安；以她特殊的敏感；马上感觉到这位老世伯不像是个随和的人。可是她不在乎这个；她满有信心地相信到头来总是要让他来适应她；而不是她去适应他。纯粹的东京人；都是这样充满了自豪感的。
然后；她一把拉住亸娘；不住地上下打量她；最后得到结论；断然地称赞道：
〃好俊的闺女！〃
她用了外路人必须认识到一年以上的时间才可能达到的亲密程度说：〃哪阵好风把妹�