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大红的〃照殿红〃放在他自己的座旁。
年迈的公相嘴里喃喃地介绍这种他偏爱的品种时；大部分宾客都听不出他在说些什么；只有从他的表情和姿势中推测他心里要想说的是什么；并且异口同声地称赞道：〃名贵！名贵！〃〃奇绝！奇绝！〃〃真是阆苑仙葩；人间绝品！〃这些廉价的称赞完全配得上公相的推荐。风雅的吴开高吟一句〃若教解语应倾国；任是无情也动人〃；他的连裆裤莫俦马上接着吟道：〃竞夸天下无双色；独占人间第一春。〃看来这三条蹊跷腿在赴宴前一定翻了一些辞书；挦扯得一些辞藻；准备到相府来卖弄一番；在这样规模的宴会中；这也是应有的点缀。
薛昂没有借到〃一尺黄〃；固然是一大憾事；但他凭着兵部尚书的权势；毕竟弄来了一种名为〃欧家碧〃；或者更亲热地简称之为〃欧碧〃的牡丹；这才是今天花王中之花王。〃欧碧〃据说还是爱牡丹成癖的欧阳修当年在洛阳时手植的；过了几十年；只留得一株下来；成为海内孤〃本〃。它要隔三、两年才开一次花；每次只开一朵、两朵。今年仅有的一朵是薛昂化费了重大的代价；特派专使；星夜用四百里硃漆金牌急足递取入相府的。欧碧之名贵；不在于花径的大小；而在于色泽之晶莹；它的朵儿不大；形态纤细娟秀；连花带叶都是同样的碧绿色；看起来好像浸在一泓清流中的翡翠。它碧得晶莹透明；碧得沁人心脾；碧得好像在三伏盛暑中吃一盏冰镇杏酪；碧到了这种程度。才有资格取个这个〃碧〃字的专利权。
然而；不管是火辣辣的〃照殿红〃也好；不管是绿莹莹的〃欧家碧〃也好；不管她们占的是人间第几春；都代替不了一顿大家伫候已久的酒席；起不了〃秀色可餐〃的作用。
时间真是不早了；而主题中之主题的主宾童贯还是姗姗来迟；主宾不到；宴会不能开始；这才是当务之急。牡丹虽好；也不能折下来当酒菜吃呀！
派了多少人前去探讯；派了几起人前去速驾；幸而；到了此刻——比礼貌上允许一个贵宾迟到的最大限度还要迟一些的时候；大门外面一叠连声地报进来：童太师驾到！蔡鞗、蔡絛、蔡儵等几位贤昆仲早就出去恭候；蔡京本人也倚着侍姬的拐杖；降阶相迎。童贯入座后；用了他生理许可的最强音、最尖音发言告罪道：
〃适才有点公事；在禁中被官家稽留住了；以致晚到半晌；累诸公久候；罪甚罪甚！〃
当年蔡京极盛之时；也常用〃禁中〃和〃官家〃这两头〃替罪羊〃作为宴会迟到的借口；不料今天别人也以自己之道；还治自己之身；真所谓是〃天道好还；报应不爽〃。
全体宾主入席后；行了第一巡酒；公相颤巍巍地高举玉盅；向童贯说了一番祝他旗开得胜；马到成功的好听话。说什么：〃辽事向称棘手；非有极大经纶如我公者；安能独擅其事；底于厥成？〃说得酸溜溜地；乘机夹进一点私货；表示伐辽之议；蔡某早于几年前就开了端；你童贯今日；独擅其功；饮水忘源；未免是过于心狠手辣了。
大官儿说话向来有底面之分；面子上一套；底子里又是另一套。现在蔡京的祝酒辞虽然说得冠冕堂皇；实际上却表现出强烈的不满。口头上说的是：〃拭目以观大军之凯归；他年图画凌烟；功垂竹帛。〃心里想的是〃拭目以观童贯之狼狈溃归；他日难逃官家斧钺之诛。〃
具有同样丰富经验的童贯甚至于在他还没开口前就已经料到他说话的底面两个方面。童贯也用了同样表里不一致的答辞答谢了主人的盛情；并且更加尖刻地嵌进一块骨头。
〃辽事胶葛；非一时可了；〃他文绉绉地掉着书袋；〃但愿童某凯归之日；公相康泰如今；千万莫作回山高蹈；优游仙乡之想；致使天下苍生徒有东山之叹！〃
童贯虽然是个内监；却生着铁青面皮；颔下颇有几根疏朗朗的髭须。他说了这几句；揪住髭须；奸诈地笑起来。他的笑也是与众不同的；嘿嘿嘿几下；忽然嘎然而止；没有拖音；似乎在一层薄薄的糖衣里面；包着什么阴暗叵测的东西。这几句话确是藏有机锋。原来蔡京本贯福建路仙游县人士；〃仙游〃既是个好字眼；也是个坏字眼；童贯劝他不要回山高蹈；优游仙乡却分明是句反话；实质上是咒诅他可以早些升天游仙；应玉楼之召；去修天上的史书了。进士出身、翰苑修撰、又当了多年宰相；饱经宦海沧桑的蔡京；对于这样一句明显的、恶毒的咒骂岂有听不出来之理？他一时愤愤不平；气恼异常；可是目前童贯正在鸿运高照之时；自己发了霉；斗既斗不过他；气也是白气。小不忍则乱大谋；今天花了这么多的精力、物力；大摆酒筵；又为着什么来？他只好苦笑一声；把这句火辣辣的咒骂连同童贯回敬他的一盅苦酒一并咽下肚皮。
蔡京、童贯这场唇剑舌锋的暗斗；吸引了很多人的注意。马扩悄悄地推着刘锜的臂肘；刘锜说：
〃童贯敬了主人一颗冷汤团；难怪他咽进肚里要作怪了。〃
〃这位薛大总管洋洋自得；倒是一副满不在乎的样子。〃
〃他是人尽可主、人尽可父的。冰山倒了；就靠上铜柱；怕没人收留他？〃
的确；蔡京、童贯的暗斗；宾客们的窃窃私议；对于薛昂都是毫无影响的；现在他把全副注意力集中在他精心安排的舞蹈节目上；这无疑要成为今天所有节目中最精彩的一个。他睁大了眼睛；好容易等到蔡京、童贯两个一齐放下酒盅；就忙不迭地挥手向隐在帷幕里面的乐队示意；乐队立刻用一阵急管繁弦和节拍紧凑的锣鼓催促第一个舞蹈队出场。
尽管乐声十分急促；四个鼓手不停歇地敲着大鼓催促；舞蹈队还是那么见过大场面地好整以暇；迟迟不出。舞姬们都躲在后堂两侧耳房的帷幕里；用她们的倩笑声；用舞蹈的准备动作；甩令人难以想象的灿烂色彩和浓郁的香气隐约地泄露春光；这一层薄薄的帷幕正好遮住了她们的身体；透露了她们的意态；使她们还没有出场；就在观众心目中平添了十倍魅惑力。
直到羯鼓三通、四通；忘乎形骸的宾客们一齐用发狂的掌声加入催促；乐队最高指挥薛昂不断用他的大鼻孔吸气；高呼〃出来；出来〃的时候；她们这一队十名舞姬；这才侧着身躯；踏着碎步；翩然飞奔出来。她们轻盈得好像两行剪开柔波、掠着水面低飞的燕子。她们以左右两行单列纵队出场；顷刻间就变换了几次队形；从纵队到横队；然后绕成一个大圈子；然后又倏地分散为两个相互穿插、相互交换、人数从来不固定的小圈子。同时她们又不断地变换着舞姿；一会儿单袂飞运；一会儿双袖齐扬；忽然耸身纵跃；忽然满场疾驰。这一套熟练的基本功；在第一个瞬刻中；就把观众看得眼花缭乱。
这一整套舞蹈；名为《国香舞》；是专门为了配合今天宴会的主题而编排的。原来约了当代舞蹈大师雷中庆担任设计和排练；偏生他病了；竟然不肯到相府来当技术指导。于是薛昂商准公相太师的同意；请了公相的宠姬慕容夫人出来亲自担任导演兼主演的职务。
慕容夫人灵心慧质；色艺双绝；她根据宫廷小儿舞队的老节目《佳人剪牡丹》舞；加以整理；改编和发展；使之面目一新；完全适应她的需要。在这第一轮舞蹈中；慕容夫人亲自扮演〃欧碧〃这个角色；而让其他九名舞伴一律成为她的〃绿叶〃。她穿上与欧碧同样颜色的绝薄的轻绡舞衣；左鬓上簪一朵同样颜色、同样形态的绢制欧碧假花。这副打扮使她本人也好像是浸在一泓清流中的一片翡翠；如果不是在她薄薄的嘴唇点着一点丹膏的话；而这点丹膏又起了必要的衬托作用。
〃绿叶〃与〃牡丹〃理应有所区别；绿叶们也穿了颜色、质地相同的舞衣；只是在领口和下摆边缘上剪出曲曲折折的锯齿形。事实证明；这样的区别完全没有必要；一切形式上的区别都是低级的区别；只有从本质上来区别才是高级的。在整出舞蹈中；在每个动作中；无论一投手、一挪步、一摆腰、一转身；都显示出慕容夫人远远超过舞伴们的水平。她是绝对、完全、不容丝毫怀疑的主角儿。她这个位置比她主人；目前的公相太师的地位要牢靠得多。这才真正把她和她的同伴区分开来。
舞姬们按照剧情的发展；应着音乐的节拍；用各种美妙的身段和轻盈的姿态表现出这朵〃欧碧〃受到一个没有出场的主人的培植、灌溉以及它本身抽芽、茁叶；含苞、初放到盛开的过程。这也是一个从无到有；从稚嫩到成长、从缓慢到快速的过程。慕容夫人从慢舞中逐渐加快了速度；最后在急遽的旋转中；飘起她的轻绡舞裾；飘成正圆形；飘成一朵开得满满的欧碧；在全场中飞驰。
快速的动作过去后；绿叶们把名花拱卫起来。她们一齐站在原地；款摆柳腰；表演出一种心旷神怡的姿态；表示绿叶正在春风中摇曳软摆。伴奏者用了一支《春光好》的乐曲；为她们伴奏；烘托出风和日丽；春在人间的气氛。柔美到甚至有点浮荡的舞�