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第四节
由于上下打点，致庸这些日子没再吃什么苦头。
茂才来到天牢的时候，他的境遇和身体都有了一定好转。他一见茂才，立刻扑向栅栏，大喜道：“茂才兄，你到底来了！”
茂才见他受刑后的惨状还是吓了一跳，含泪道：“东家，你可受苦了！”
致庸强笑道：“茂才兄，我受点苦没啥，你来了我就放心了，我知道，只要你到了，我出去的日子就不远了！”
茂才不摇头，也不点头，席地坐下，从食盒里取出酒斟上：“东家，我们好久没有一起喝酒了，来，咱们喝一杯！”
致庸心情大爽：“好，咱们喝点！我这些日子可馋酒了！”
茂才讲了些商量好的解救之法，包括代他执笔写信给胡大人等，致庸也不说什么。
茂才饮了一杯，开口道：“东家，你知道今日的祸事从何而起吗？”
致庸一怔，摇头。茂才道：“记得东家当初要开票号，茂才曾劝过东家，鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。东家今日遭遇缧绁之灾，其实真的不是因为东家和刘黑七有什么勾连，皇上和懿贵妃才要杀你，而是因为这些年来，东家你为朝廷和天下万民辛辛苦苦做的许多好事啊！”
致庸大吃一惊：“我落到这个下场，竟是因为这些年为朝廷和天下万民做的好事太多了？”
茂才点头道：“东家这些年，南下武夷山，北去恰克图，让万里茶路上的许多茶民有了饭吃；东家去湖州贩丝，去苏杭二州贩绸，让不少丝民和绸民有了饭吃，有了衣穿。今日天下汹汹，丝茶路不通，所有的巨商大贾都做不成生意，东家横空出世，一枝独秀，已经犯了大忌。不过这也罢了，但东家不该人心不足，又要插足票号业，做银子生意。东家插足票号业也就罢了，又不该立下誓言，要用一生的时间代天下商人实现汇通天下之梦！东家做了这么多横空出世之事，不但惊动了天下商人，还惊动了天下的官吏。不但惊动了天下官吏，还惊动了朝廷。只怕东家今日不坐监，明日也要坐监，今日不遭杀头之祸，明日也要遭杀头之祸！”
这一席话听下来，致庸忍不住心中起了反感：“茂才兄，你扯远了，我这些年做的事，和今日坐监以及皇上要杀我的头应该没有关系的！”
茂才道：“东家错了。如果东家不去江南四省，为朝廷解运回来一千多万两官银，朝廷就不会受到震动，皇上就不会盯上东家，天下人也就不会异口同声认为乔家富可敌国，以至于让皇上身边的懿贵妃开口就建议向东家索要如此高额的赎银……”
致庸大惊，连忙追问，茂才赶紧住口，目前他并不愿意让致庸知道太多赎银之事，一来他帮不上忙，二来依他的性格，定然不肯，所以茂才定定神，换了一种口气道，“东家，赎银是多少还不得知，但你现在回头想想，是我错了，还是东家错了？”
致庸想了半天，一字一句道：“茂才兄如果真要审问致庸的心，致庸今日就如实相告。茂才兄，天下兴亡，匹夫有责，我乔致庸这些年的作为，不过是尽了一个匹夫、一个商人应尽的责任罢了，若是这样就是错了，那我就不知道什么是对，什么是错，什么是顶天立地的大丈夫，什么是蝇营狗苟的小人了！”
茂才不为所动，继续道：“东家，东家，你知道你误在何处吗？”
致庸摇头。茂才盯着他道：“东家，你生错了时代，这个时代只能让普普通通的商人安全地活下去，可你偏偏不愿，你偏要做一个不同凡响的商人，一个以天下为己任的商人，一个让皇上、贵妃、王爷和大臣们都要起妒忌之心的商人，所谓逆时代而行，不知自保，你误就误在这里啊！”
致庸摇头笑道：“茂才兄，你我自开票号以来，争执不断，就在是否自保这一点上大见分歧。我可以再和你说一遍，致庸宁死，也不会委屈自己的心，认可你那些自保的大道理！”
茂才久久地望着他，最后点头道：“我知道今日说了也无用。东家，不过我再问你一句，若这次真的因此而死，你就一点儿不后悔？”
致庸长出一口气，道：“茂才兄，若真像你说的，致庸此次牢狱之灾，起因竟是致庸要做汇通天下之事，我怎么会后悔？茂才兄，没有汇通天下就没有货通天下，没有货通天下就没有天下的大利，我乔致庸为这么大一件事而死，我有何悔？也许真像你说的，这件大事不是我一个人或者我们一代人能完成的，要完成一定会有人牺牲，那么这个最先牺牲的人，我愿意是我！今儿完不成的事业，我相信后世一定还会有人去接着完成，那时就会有人重新记起我，认可我今天为天下万民做的一切！人生一世，草木一秋，庄子说，彭祖活了八百岁，不能算是高寿，小孩子刚生下来就死了，也不能算得上夭折。呵呵，人总是要死的，关键在于人活着为天下万民做了些什么。这次乔致庸如果一定要死，我会哈哈大笑着走上刑场，我会对自己说，咱乔致庸这一生，上不愧天，下不愧地，中不愧天下人，我为自个的梦想而死，为天下人的未来而死，死得其所。茂才兄，我有何悔？”
茂才道：“东家，若是天下人都不这么想，他们不说你死得无辜，只说你糊涂，你会作何感想？”
“茂才兄，天下人会这么说我？不，只有那些只顾自己身家性命，置天下苍生于不顾的俗商，才会这么说我。哼哼，其实就我看，若像他们那样活一世，才真正是糊涂呢！”致庸说罢，哈哈大笑起来。
茂才再说也无益，收拾了酒具就走。
不过走了两步，他又突然回头：“东家，想没想到害你的仇人到底是谁？”
致庸笑声骤落，半晌摇摇头。
茂才深深看他，拱手快步离去。
大德兴票庄内，曹掌柜、李德龄、马荀等人皆齐齐地望着从天牢返回的茂才。
茂才则在房中反复兜着圈子，沉吟半晌后终于开口，掷地有声道：“把乔家的生意全部顶出去换银子！”
众人心中一颤，很快互相看了看点头。
曹掌柜道：“事到如今，什么也甭说了，大家分头去找买主吧！”
茂才看着大家，沉声道：“动作要快！”
众人都离去后，长栓犹豫着看茂才问道：“老先，你一向料事如神，你觉得东家到底能不能逃过这场灾？”
茂才不回答。
长栓大叫：“老先，你甭吓我！”
茂才叹口气，半晌道：“我只说给你一个人听，我琢磨着，皇上这回就是得了银子，也还是会杀了东家！这话我不敢告诉曹掌柜和李大掌柜，我怕我一说这话，他们的气一泄，就什么事都做不下去了。”
长栓又哭起来，着急道：“既是如此，还不快派人去催太太，她来迟就见不到二爷了！”
五日后，玉菡终于到了，让大家吃惊的是，病中的陆大可也一同到了京城。
玉菡垂泪解释道：“爹怎么都放心不下，所以，所以稍稍好了一点，便跟我一起上了路……”
众人皆唏嘘不已，一边安排玉菡尽快探监，一边将陆大可安顿下来。
陆大可叹道：“说来说去，这次致庸是让朝廷瞄上了他的钱，所以最后能救他的也只有钱……”
那曹氏本要陪玉菡一起去探监，但上次她去过一次以后，回来大哭不已，茶饭难咽，竟也生起病来。
茂才常常主动过去宽她的心。这次一见她想陪着去，赶紧劝阻，扯谎说是狱中只放一个人进去，曹氏这才作罢。
玉菡进了天牢，一见致庸，便扑了过去，抱住致庸，泪如泉涌，半天方说出话来：“致庸……他们打你了？……疼吗？”
致庸摇了摇头，笑道：“没什么事。男人活一辈子，免不了要进一进监牢，就像一匹马，身上免不了要挨几鞭子！”
玉菡见他还在说笑话宽慰自己，忍不住更多的泪涌出来。
致庸赶紧岔开话题：“孩子们都好吗？元楚在家读书怎么样？刘先生喜欢他吗？”
玉菡点点头，哽咽道：“孩子们都好。元楚在家读书也好，刘先生越来越喜欢他，说他将来一定能成大器。只是三姐的身子骨，一天不如一天了。”
致庸叹口气，半晌道：“元楚将来一定比我有出息，我一生做不成的事，他一定能做成！”
玉菡望他，忍不住又哭起来道：“二爷，孙先生他们一直在外头想办法，无论如何，你都不要灰心