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皆退。此时张辽、曹休与黄忠、李俊隔江对峙，相互都讨不得便宜，闻报也退回合肥、寿春。
只说穆顺得了皇后传的天子血书，乘乱混出宫去，连夜从小路往南行，一路艰辛，到得刘备军中。刘备看了血书，又闻之内情，悲愤之下，竟至晕倒。左右闻声，都进来救，片刻悠悠醒转，手抓血书哭道：‘陛下，陛下，刘备无能，教陛下受奸贼之害！‘言迄，捶胸顿足，泪如雨下。忽然一人厉声道：‘今日天子既崩，大王当奖帅三军，汇集天下志士，共讨凶逆，以正公道。如今只是痛哭，能哭死汉贼否？
‘刘备闻言悚然。正是：千般恩遇都成梦，一语惊雷方正明。不知后事如何，请看下回。
正文 第五十七回：汉中王续统正位，刘玄德誓师讨曹
且说刘备统带大军，正于襄江之侧，与曹操会战。忽然得常侍穆顺来报，说汉帝中毒身死。刘备闻之，伏地大哭。须臾之间，泪湿衣襟，以致 昏厥。左右救醒，刘备痛哭不止，忽庞统、法正进谏曰：“大王为汉室宗亲，今日天子被害，正当义聚天下之士，扫平四海，攮除奸凶，以报 皇恩，以安庶民，如何只是痛哭？”刘备闻言，跃起道：“二位先生所言极是！”便要传令，整顿军马，直取襄阳。庞统止之曰：“大王且慢 。千里之行，始于足下，今既存志讨贼，亦当从长谋划，方可成功。”法正道：“士元之言甚是有理。今天子遇害，奸贼必篡汉自立。四海不 可无主，大王既为宗亲贵胄，当正帝位，以续大统。此亦朝廷之喜，万民之福也。”刘备闻言大惊，手足无措，连连摆手道：“不可不可，孝 直休要害孤！孤受皇恩浩荡，今若自立，与那奸贼曹操有何相异？”法正道：“非也。昔日诸葛孔明便曾劝大王登基，大王以天子尚在，不可 擅自自立；其实天子虽在，为操贼挟制，已不足表率万民也。今日操贼既害了天子，大王若还不继位，我只恐上到百官，下到庶民，皆要感惑无主，以致人心涣散了。”刘备闻言不语，庞统却摇头道：“孝直所言差矣。大王自起兵以来，屡经挫折，而能仁动天下，万众相随者，以中 心匡扶汉室，而诚心待人也。今若天子方故，便自登基，只怕也难以服众。”法正道：“士元此是何言！大王人望，布于天下，九州苍生，无不翘首相望。今国家无主，奸雄当道，大王称帝，正顺天时民意，岂不能服众哉！”两个争执不下，刘备道：“且从长计议。”于是各自散去 。
此后一月之内，军中谋臣武将，颇多纷争，却是赞成称帝者为多。过得十余日，成都诸官，并各处地方督帅宋江、吴用、黄忠、柴进等，源源 不断上表劝进。唯庞统执言谏阻。刘备尚在犹豫，这日忽得太尉诸葛亮自成都来信，劝其称帝，信中云：
“古来立大业者，须当机立断，方成大事。若心怀贰叁，狼顾狐疑，反受其害也。今曹操谋害天子，罪孽滔天，大王正当以身进位，以续大统 ，然后诏告天下，兴兵讨逆。大王已拒两川、荆州、交广、江东之地，雄兵数十万，良将千百员，若得正名，大义布于天下，则天下义士，亦 必如影随从，以顺讨逆，当无不克。操贼年已老迈，且群下皇皇，各怀鬼胎，朝中衮衮，尚有忠良。大王天兵到处，必皆倒戈相应，一战而定 河洛，诛奸凶，复高祖之志，立光武之业，尽在今日也。今若坐失良机，操贼必自篡立，或从宗亲皇室中则昏庸幼弱者立之。先上自幼聪明， 又通大理，所以屡诏群臣讨贼，而为操贼所疾。若操贼另立新君，新君暗弱，必顺操意，如此操矫诏天下，以圣主之意，而行不臣之谋，更得 其便也。如是则汉室大业，更难光复。今大王所虑，不过若自续位，恐人议论。殊不知社稷之主，全在人心，得民心者，天下自安。大王身为 宗亲，又曾多见民间苦楚，正宜挺身而出，以担国家大任，上振社稷，下安万民，如是方合大义也。民心如镜，善恶昭昭，大王安定四海之后 ，施政爱民，百姓岂有怨言？能兴邦强国，青史又怎得枉作曲笔？且凡为大道，若计较声明，非宜也。望大王三思。”
刘备看罢，清泪长流，叹道：“孔明先生一言，使孤若拨云见日也！”遂请来庞统、法正，给他们看了书信。庞统看罢，低头不语，法正道： “孔明甚明也！大王可即日返还成都，登基正位，然后北伐。”刘备道：“若是在荆州称帝如何？”法正道：“荆州所治诸州郡，皆多残破， 又与曹军相接，不合大礼。不如成都天府之国，可以为都也。”刘备道：“只是此处各路军马，皆临敌所向，孤若回川称帝，这里如何是好？ ”法正道：“如今曹军已退，大王正好整顿甲兵，分派精军强将，扼守长江，其余军马可回川整顿。日后从汉中取长安北伐，方为要道也。” 刘备从之。法正遂拉了庞统，自己出来。
次日，又得光禄大夫谯周上表，言近有祥风庆云之瑞；成都西北角有黄气数十丈，冲霄而起；帝星见于毕、胃、昴之分，煌煌如月。此正应汉 中王当即帝位，以继汉统云云。刘备主意遂定，于是留张飞与梁山军守把荆州，自提数万川军，车驾回转。庞统道：“大王，曹操虽退，难保 不卷土而来。臣愿守此地，为张益德参谋。”刘备大喜：“如此有劳士元了。”一边自己西行。途径白帝城，太守李严出迎道：“闻大王此去 欲要正位续统，微臣甚是欣说。”刘备私道：“正方，以你看来，孤称帝相宜与否？直言相告。”李严道：“正相宜也。天子者，顺天意而佑 万民也，故能者与德者居之。先上颇具品德，惜被曹操挟制，未得施展；曹操才华无双，惜无好生之德。遍观当世，唯大王才德登顶，若治天 下，必教万民安康。此之谓天命所归，众望所归也。且又是汉室宗亲，何以不宜？”刘备大喜。
当夜宿于白帝城，夜来忽报诸葛太尉又有书信自成都来。刘备拆开看时，书云：
“闻大王欲定都成都，臣愚意以为不可。成都虽然富庶，偏在川西，只合守作持家之本，不足号令天下。以臣愚见，未若暂定都江陵。荆襄之 地，东联吴会，西接巴蜀，北逼宛洛，南靠交广，乃四征之地。今三面属我，定都于此，正足调集各方兵马粮草，然后并立北进，以策左右二 翼，合力北伐。待取了洛阳，然后迁都，中镇四海，有何不可？今若定都川内，虽有山川之险，然反不利开拓也。”
刘备看罢，又召法正、李严商议。法正撇嘴道：“所言甚多，无非讲荆州连三方皆便利。只是荆州小半数在曹军手里，倘为都城，毕竟少了庄 严。”李严低声道：“且当初刘焉在京，请调至益州，何哉？以本处有天子气也。昔日高祖便是起自巴蜀汉中，遂破强楚而取天下。大王可借 此详风也。”刘备闻言点头：“孝直，正方所言甚是。孤意决矣。”
建安二十一年十一月，刘备回成都，先为皇帝发丧，追谥为“孝愍皇帝”。诸葛亮闻他定在成都称帝，心下微叹，回头谓马谡道：“某之失也。庞士元是不赞大王登基，法孝直才略无双，胸襟却不甚广，因自家是川内人，便心想大王定都川中，却未顾及天下大势也。今定都川内，日后兴平天下，却要费些周折了。”
正自准备，忽闻许都消息传来。原来曹操在荆襄与刘备对峙，忽闻天子死，遂约束各路退兵，自己带着司马懿、刘晔，急急赶回。回到许都，曹丕引众臣来见，说道：“天子被害，废后伏氏，定作魁首，已然满门处斩。”曹操只微微颌首道：“天子灵柩何在？”曹丕道：“尚在偏殿设祭。”曹操遂亲到偏殿祭祀一 番，放声大哭道：“陛下，陛下，昔者董逆恣凶，余贼祸乱，两京蒙尘，圣驾奔波。微臣不惮擅越，提师迎驾许都，以暂安朝廷，迩来二十年 矣！多载君臣相顾，常蒙圣意垂怜，恩赏有加，臣虽万死，愿安定四海以报陛下也！今四海未一，而陛下为奸人所害，臣之过也！今临祭垂泣 ，再表心意：臣敢负天下人，独不敢赴陛下也！”
回到魏王府邸，曹丕近身禀道：“父王，今汉帝既死，天下无主，父王威加四海，颇孚人望，何不就此效尧舜之事？”曹操闻言，勃然变色道 ：“竖子欲使我居于炉火上乎？昔袁术自度兵足粮多，行大逆之事，须臾众叛亲离，客死路途，汝岂不知乎？休得为此胡言！”曹丕诺诺连声 ，告退而下。
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