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南郡休养；送马云禄去公安。当下打点行装，宋江等三人上船，阮小五引水军护送，一路顺汉水往江陵、公安而去。这边武松、戴宗、李逵、安道全等自引接应军马返回。到襄阳城南寨子，果然曹仁乘夜色出城偷袭，却被呼延灼、蒋敬安排兵马杀退。曹仁到次日，得文聘回报，说夜袭未曾擒杀宋江。仁笑道：“原本便是投机之举，若能得成当感天相助，不得成又何必烦恼？仲烈此去，大折了贼军锐气，可喜可贺。”便设宴与文聘相贺。自此襄樊城内外两军，又复对峙。
却说宋江回到江陵，见了公孙胜。他哪里肯好生养病？想林冲受伤，吕方丧命，自己又如此狼狈，被捍妻一番羞辱，心头恨不得把曹仁、文聘碎尸万段。一面在江陵，一面连发兵符，要调集荆襄、交州各处军马增援报仇。西川降臣费诗谏道：“将军既受伤，当静心调养。荆襄之地，原本富庶，然自建安十三年曹孟德南下之后，屡经兵火，人口流离，如今再要征兵，恐农事荒废，难以复元。将军欲讨贼，不在一时三刻，何不暂缓用兵，稳扎稳打？”宋江怒道：“先生可知我兄弟情同手足，今被曹仁匹夫诡计所害，安能不急报仇！可速往各郡县，征发兵马粮草。待取襄樊之后，免税三年，如今百姓们苦些便是！”费诗不敢违背，只好照办。又有交州士燮遣使前来，说交州自出兵二万相助北伐，已是人物竭尽，无力再效。宋江心头恼怒，软硬兼施，却教他再出兵来援。未几，荆州各地，又穷搜了近万军马；交州士燮，亦派弟弟士壹引兵五千来助。宋江看两下依然嫌少，且多不精锐，又想千军易得，一将难求。如今梁山兄弟凋零，竟不敷人手，如何得复仇。索性飞令，调巴郡扑天雕李应、白帝城白面郎君郑天寿引所部军马来援、二人既得军令，不敢违抗，便把二处防务交与宋清、金大坚、薛永，又将所部军马，选择精锐带了，总计约万余人，顺流而下，不多日，到达荆州。此时宋江、林冲伤已养好，闻得飞报，说上庸杨志、宣赞被魏军据住要隘，难以出山；雍州庞统连番用计进取，虽得了几处小胜，却被司马懿稳守三处重镇，巍然不动。襄阳樊城一处，曹仁守得坚若磐石，梁山军多番攻打，反被他偷隙赢了两阵，杀伤数千军马。江更怒道：“今不踏平襄樊，怎能进取中原！”遂同林冲、李应、郑天寿整顿军马二万六七千人，再起襄阳。临行之前，入云龙公孙胜与玉幡杆孟康前来饯行。胜曰：“哥哥为起兵事，可谓四方搜罗殆尽。如何却忘了一处大事也？”宋江听了，猛然醒悟道：“是了。董平兄弟一路，屯驻山东已久，如何至今尚无消息？待回襄阳军中，却要遣戴院长去催促。”不想军将次襄阳，却有大捷报传来，说董平攻克许都，威震中原。宋江大喜。列位，要知这董平一路，如何许多时未通消息，又如何取了许都，却要听我秃笔转头略叙一二。
只说梁山双枪将董平、混世魔王樊瑞、百胜将军韩滔、天目将彭祀、圣水将军单廷珪、神火将魏定国、船火儿张横、通臂猿侯健、紫髯伯皇甫端、轰天雷凌振、金钱豹子汤隆、青眼虎李云，一共是十二个好汉，引着三万余军马，潜伏青州。原本预料兵火一起，卢俊义庄园，必为魏军所平。于是当卢俊义等人受曹丕之命南下讨伐黄忠时，董平便把大队军马，皆移入水泊梁山。那一地到宋时也是荒凉，况汉末乱世？因此竟无人得以知晓底细，纵地方官府略有察觉，只道有些蟊贼罢了。后来卢俊义在扬州起事，并吞曹休孙权两军，洛阳震动；曹丕令臧霸引军，剿平卢俊义庄园，却只拿到数千个男女。臧霸自以为已将此地根除，其余酋首，想是潜逃；于是只留少许兵马镇守，自引所部并曹丕所调毛玠军马，往徐州去抵挡卢俊义了。
此时卢俊义三万军马，自淮南杀奔徐州，真个兵足将勇，所向披靡，连占淮南诸郡，又得霍闪婆王定六、催命判官李立内应，轻松松取了彭城，势力更张。一路突进，直到下邳，方才遭遇臧霸军马。徐州刺史董昭，引本地民军，前来相助，两下接着厮杀，多日难分高下。卢俊义武略过人，臧霸却也是久于用兵，兼有董昭辅佐，虽不曾占得上风，却也未曾失势。卢俊义分兵略取了周围几个县镇，下邳一城，终不曾失陷。卢俊义见正面攻击难以得手，便遣解珍、解宝引五千精兵，去袭沛县；却被臧霸、董昭发兵渡过泗水，断其后路，再以兵击之。二解本是猎户，有勇无谋，当即乱阵。卢俊义接应之时，已折了一二千军马，只得退回。臧霸又隔日写信与卢俊义，以山东交情，责其背信。俊义看了，却也不能无动于衷。于是这一路亦成对峙。又有李俊起兵五万，欲杀奔豫州，却被张辽、李典、乐进、吕虔等拦住。俊兵虽众，其中良莠不齐，多有孙曹两家降卒，张辽等皆北魏名将，李俊以乌合之众，如何轻易讨得便宜？出战数次，皆无所成；有一次自己出战引出张辽，本欲驱兵合围，谁料被张辽乘势引军，冲入中阵，左右兵将，无不披靡，李俊惊得回马便走，梁山军数万，竟耳一举溃退，辽斩首四千余具，招降三千人。李俊方知张辽厉害，从此更不敢妄动，数万之众便被牵制在合肥城下。
双枪将董平在梁山泊中隐匿，原意闻宋江檄文，即便响应。谁知混世魔王樊瑞，原本颇好计谋；既入汉来，十余年间反复揣摩天下之势，却另存了一番思想。乃劝董平道：“董将军此刻若起兵，则曹魏青州、徐州、兖州、冀州各路诸侯及京畿精兵，悉数围来，恐我这里十二位兄弟，三万多儿郎尽皆难免。今日之计，臧霸既已离开青州，我等不可性急；多潜伏数月，待各路尽皆动手，曹魏内部空虚，然后起兵，则取中原如反掌，此亦将军之大功也。”董平一听有理，遂令全军戒备，不得出战。那青州留下好汉，多是宋朝官兵降将，余皆无谋，自然从命。樊瑞一面安排哨探四处打探军情。直到九月将尽，正是秋高马肥，探知曹魏各路军马，与梁山各路胶着，正是势均力敌，进退两难。乃谓董平：“时机已到，可出兵也！”平早按捺不住，点起军马，杀出梁山，先取东阿县。县中不过数百余土兵，焉能抵挡，自然一击则溃。董平进入县城，检点粮秣。樊瑞密奏道：“以将军兵力，夺取青州、兖州，实如反掌。但汉时人皆重名分。将军欲纵横天下，须得生致二人，好生礼遇，然后中原数百郡县，皆望风来降也。”董平大喜问道：“哪二人？”樊瑞道：“一是汉废帝刘杰，现在山阳；一是曹丕之弟曹植，现在临淄。将军若取此二人为名，号召天下，则无论汉魏忠臣，皆少三分敌意，而多三分趋向也。”平大喜，乃升堂发令。遣天目将彭祀，引五千军马，取济南、泰山之地，直指临淄，然后略定青州。百胜将韩滔，引五千军马，取山阳、谯郡，为主力一路声张。并令曹植刘杰二人，切不可有伤害。却令张横、皇甫端、侯健、凌振四人留守梁山，接应各路粮草，并整备马匹、战具，又防各路魏军反击。安排待定，董平自同单延珪、魏定国、汤隆、李云、樊瑞诸人，引兵一万五千，浩浩荡荡，杀奔兖州而去。
此时曹魏冀、青、兖诸州，皆不曾提防。董平一起，顿时千里大乱。平军一路，先到东平。县令看贼军势大，自然不敢出迎。董平笑道：“这东平县，便是我在宋朝镇守之处，反来逆我，你说可笑否？”便令大举攻城。量一小小县城，如何抵挡上万虎狼军马，未到半日，城池打破，县令战死城头。董平怒其顽抗，道：“此间子民甚是可笑，敢抗本将军虎威。与我传令，满城十五以上男子，尽数坑死！”樊瑞听时，心头一惊，忙道：“将军欲成就大事，当收揽人心，如何能坑杀百姓？”董平道：“这一城百姓可恶，抵抗大军，伤折我不少士卒，若不稍加惩戒，后面各城尽皆如此，岂不多费许多手脚？”樊瑞道：“只要打破这一处城池，足以示威。若是坑杀百姓，恐无人敢降，尽皆死战了。”董平方才作罢。樊瑞原知董平脾性冷酷，谁知方出兵，便要杀百姓，不禁暗自摇头。
董平取了东平，正欲商议进兵。忽报有曹丕异母弟谯侯曹林引军前来救援东平。董平闻之，拍案大笑道：“纨绔子弟，也敢与虎威相争！看我单枪匹马，闯他一闯！”众将闻之，尽皆大惊道：“敌军并非精锐，遣别将引军破之，易如反掌。将军何苦涉险