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“权势生兵火，功勋惹祸端。名消方自远，身隐运堪安。”
言迄，大笑三声，转出门去。云騄急追出，却已不见。看草庐中，干粮盘缠，粗布衣服俱有。云騄感公孙胜点化之意，遂朝空祷祝，以谢天恩。
却说吴用夜来亲往城门观战，一战击溃西凉军，遂入其驻地。施恩、李忠前来，握吴用手唏嘘道：“哥哥，二十载别离，今终得见。惜穆弘、穆春兄弟，又早做了冤鬼。”用曰：“人谁无死？死而留名，胜苟活也！昨夜大败乱军，未知皇太子与皇后御驾，可曾救回？”施恩道：“我引军欲入御帐护驾，方杀退西凉守兵，却被姜维截住。待维退去，再入御帐时，皇太子、皇后踪影俱不见矣。只在一旁帐中寻到谯周大人。”吴用色变：“这般无用！”先请谯周来问：“可曾见皇太子与皇后？”周曰：“我被马超软禁军中，也曾见得太子、皇后数次；超擅行伪礼，呼为‘皇帝’‘皇太后’。昨日白昼，我尚入伪御帐参见一次，夜来只听得外间厮杀，我便安坐帐中，并不知其下落。”用急传令全军：“好生找寻皇太子、皇后，生要见人，死要见尸！”从旦到暮，翻检尸首过万，却无马超，亦无宋安宁、马云騄等。吴用焦躁复现。施恩曰：“马超已死无疑，想是尸首为部将夺走。惟皇后、皇太子不知其生死。”吴用握拳道：“倘复为秦军劫去，又生后患。”正自踌躇，鼓上蚤时迁大哭而来。用惊问其故，迁泣下道：“我昨夜入后营放火之后，便往御帐。恰见两军混战，一骑却飞驰出营，往北而去。马背上一人携了一个小儿，虽掩了面，隐约似嫂嫂、侄儿身影。我便带了数十骑紧随去看。远远见那马往北奔驰，投黄河死了！”吴用头目一眩，厉声道：“时迁，你不可胡言！”时迁哭道：“军师不信，随我去看便知！”用便教部将整军回城，自与施恩、李忠、顾大嫂等，随时迁北去。将近黄河，果见湿地有马蹄印记，直到黄河边，沿岸奔驰数里，于一处凹缺消失无踪，却有翻倒挣扎之痕。吴用凭眺，见黄河上下白浪滔天，轰鸣若雷，不禁潸然泪下：“宋江哥哥，兄弟无能，连你妻儿都未曾护好。”言罢跪倒在地，朝北叩首。施恩曰：“军师不必自责。此马超之罪，逼死皇后、太子。军师为国体忠谋，宋江哥哥九泉下亦当欣慰。”言迄，亦落泪。独顾大嫂昔在荆州，同云騄颇有妇女之交，又甚喜爱安宁，一般悲痛更添几分。众人便在河边凭吊一番，上马回城。
无三日，又有扑天雕李应、病大虫薛永引兵一万，自洛阳来。吴用遂令：“马超逆贼，挟持太子、皇后，意图犯阙。为王师讨败，竟谋害太子、皇后，死有余辜！今其余党尚据关西，吾当亲讨之！”遂大起士马，向西杀来。马岱、姜维、韩瑶等率余部退入潼关，维曰：“不想二穆之外，施恩、李忠亦是吴用党羽。梁山贼寇之诡诈，实非常人可度！”岱曰：“今当如何？”姜维道：“秦王欲护驾进京，吴用竟以此毒计陷害。朝中奸佞横行，实非忠臣容身之处。今便请将军袭秦王之爵，整顿士众，守关西之地，以待变时，为孟起公复仇。”岱曰：“秦王之爵属孟起兄，我焉敢自居？”众将皆道：“此时唯公能振军伍而凝人心，幸无推辞。且汉中守将宣赞，是吴用之党。今宜急分兵守渭南之地，以绝其侵凌。”岱从其言，便遣韩瑶引兵去守渭南。兵尚未出，忽闻“汉中大将宣赞引军出子午谷，得施恩、李忠部将内应，已攻取长安，韩琪将军战死！”岱惊。维曰：“长安若失，潼关隔绝，秦州亦不守！今当竭力夺之。”岱云：“伯约有何良策？”维曰：“可留韩瑛、韩琼二将军守潼关，维随将军引此处兵西进，却急令刘封引天水之兵东进，两路夹击，可破赞兵。”岱从之。于是自引东征之兵万余从潼关杀奔长安，刘封引精兵数千从天水杀奔长安。料那宣赞虽号名将，焉能抵挡这般手段？连战皆败，立足不住，又弃了长安，退回汉中。岱既定关西，遂就秦王位，追谥马超为威王，召集余众，以抗中原。使韩瑛、韩琼守潼关，姜维引军守南山，以防汉中。马岱自驻长安，接应秦、凉二州。拜杨秋为凉州牧，姜维为秦州牧，岱自兼雍州牧。那吴用大军杀奔潼关下，连日扣关，韩瑛、韩琼守把严密，俱不能入。用怒，欲续发大军，水陆并进。李应劝道：“潼关乃咽喉之地，未能轻取。且我军纵破潼关，马岱、姜维无非弃雍州之地，远遁西凉，犹不能根除也。今天下无主，已历数月。曹魏虎据河北，无日不思复仇。大司马久顿兵关前，空虚京洛，设有变故，悔之晚矣。当速回师洛阳，立君正位，方是正计。”用然其言，便留李应、龚旺守潼关，自同秦明诸将，班师回洛。此一番，吴用虽杀退西凉军，然大宋士卒，伤者以万计。更兼马超前番挟天子之名以号征伐，关东州郡震动，人心浮躁。吴用于弘农城外秦军寨中，抄得关东郡县官员与马超往来表忠书信数百封。用欲尽数杀之，李应谏道：“加亮熟读史书，当知昔曹操胜于官渡，得部下与袁绍往来书信，操尽焚不究。加亮何不以此收人心？”用叹曰：“操胜于官渡，则袁衰曹盛，已成定局，他故能略示宽宏。今国势危急，若不以重典治之，恐不能安。”应曰：“书信有二百余人，岂能尽杀？且马超挟天子之名来，众官输诚，亦非无理。”用叹曰：“如此，便赦之不问。然恐日后天下乱者，必为此也。”有诗道：
读史何须常效颦？一番衰败一番兴。须臾未免烽烟起，平野孤楼带血腥。
吴用回洛，与群臣商议：“今上驾崩，皇太子宋安宁又为马贼裹挟所害。然国家不可无主。现有皇上胞弟宋清之子宋安平，封鲁阳侯，年方十岁，知书有度，礼贤德人，规矩肃然。可即天子位，应天顺人，以慰天下之望。”群臣商议半日，别无他策，遂决其意。乃于八月初六，宋安平即皇帝位。追谥宋江为桓帝，马云騄为桓景皇后。天子之父宋清追谥恭王，母谥恭靖王后。又谥前皇太子宋安宁为哀王。改保义五年为爰平元年，大赦天下。遂以吴用为丞相，崔州平为太尉，孟建为司徒，石韬为司空，费诗为御史大夫，谯周为尚书仆射，秦明为大将军，其余文武，各有升赏。惟褫西凉马氏王爵。九月，葬宋江于新陵。江之身躯，本在铜雀台炸得四分五裂，残肢碎肉，难辨其形；遂使巧匠用檀香木雕刻为躯，纳残肉其中，入柩安葬。并马云騄、宋安宁，则以纯木雕像着冠服葬之。忽有交州士燮、柴进，遣使北上，以藩属之礼吊之。众好汉原本围灵哭祭，感兄弟四散，更其悲痛。吊至第三日，众人多散，吴用亦自归丞相府处理军政。宋江灵前，唯刘唐、时迁两个守之。二人正垂泣，忽觉身畔多了数人。抬头看时，则鲁智深、武松立于灵前，各向空泣祷。唐、迁又惊又喜，待要上前招呼，鲁智深喝声：“咄！休来，洒家与武二郎闻宋公明死，毕竟手足一场，特来吊祭。兄弟若嚷，引出吴加亮来，大家面目须不好看！”刘唐、时迁只得住了。武松、鲁智深默祷片刻，各自朝天大哭三声，转身而去。刘唐、时迁欲待留，竟无片语堪说。有诗叹道：
朝野未消手足情，悲哉一夕冷如冰。今朝吊祭成长别，恨杀天机造劫争。
回说魏主曹睿召群臣计议曰：“宋贼窃据中原，前番犯境，使先帝殉于社稷。今朕欲乘其疲敝，起兵讨伐，以报国仇，众卿以为如何？”中书令蒋济出班奏曰：“陛下欲伐宋，当在宋江新死，马超、吴用相攻之时。今超已殒命，吴用扶新君即位，彼政已安，再行南进，不免以弱敌强。且前宋贼北犯，河北军民多损，现元气未复，若即出兵，恐累民生。”大将军曹真曰：“非也，宋贼犯我河北，损兵折将，又兼马超起于西凉，鏖战潼关、弘农，旬日之间，杀伤数万，此天败贼。不乘此良机渡河攻之，更待何时？”睿犹沉吟，骠骑大将军司马懿亦进言曰：“今天下州郡，伪宋据者过半。若任其休养生息，无须十年，则卷土重来，河北又将浩劫。故臣意莫若起兵伐之。我军虽累战疲敝，挟河北战胜之势，众意正旺，咸欲杀敌而报陛下；彼兵虽多，屡败丧胆，更经马超之乱，军心不定。以顺讨逆，犹仗万仞之渊而下冲枯枝败叶之筑，何患不胜？陛下勿疑！”曹睿闻言大喜，便拜曹真为�