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再说于禁、曹纯引大队军马出许昌，杀奔樊城而来。关羽闻之，聚众商议。马良道：“于禁乃曹营名将，今提精兵数万，来救樊城，不可轻敌，当先扎营道口，挡住锋芒，然后缓图之。”关羽摆手道：“于禁之能，老夫尽知，其人心思慎密，多谋寡断，今其兵远来，当一鼓破之，免生麻烦！”便叫马良、廖化分兵屯驻，防曹仁出樊城交战；自提军向北迎敌。未几，前面探马报曹军五十里外杀来。关羽正欲出战，刘唐挺身道：“乞一枝军，先往交战，挫敌人锐气！”关羽看伊籍，伊籍道：“刘将军此言甚好。君侯可举大军为后应。”关羽便拨三千军，令刘唐前往。刘唐领命，率军疾进，行二十余里，迎头撞见曹军。于禁看刘唐威风凛凛，不敢轻视，且摆开阵势，刘唐提刀出阵，喝道：“兀那贼将，快快来领死！”于禁身边，董衡大怒道：“何方匹夫，如此大胆！”挺枪杀出。刘唐横刀上前，两个战无十数合，董衡抵挡不住，董超飞马杀出相助，三人截住厮杀，不分胜败。于禁在旗下看见，暗道：“关公手下无弱将也。”曹纯道：“不可久战，当速进兵破之！”便叫擂鼓。曹军数万之众，潮涌而来，当先便是虎豹骑精兵。荆州军只有数千，如何能敌，刘唐格开二董，麾军后退。曹纯正要下令追击，于禁止之道：“且慢，此路敌军显是诱我，不可穷追。”曹纯道：“将军奉魏王之命来救樊城，如何这般畏惧。”于禁道：“我非畏敌，只是用兵者当谨慎，切不可冒失。”于是约束人马，缓缓进逼。行不数里，前面绣旗招展，大军排开，关云长提青龙偃月刀出马。于禁久知关羽之威，暗自心惊。关羽朗声问道：“曹军阵前，谁敢与老夫交手？”曹军众将面面相觑，皆不敢出。关羽连问三声，无人迎战，不由大笑：“不敢交战，则兴兵前来，更为何耶！”将两股一紧，赤兔马长嘶飞跃而来，后面荆州军齐声呐喊涌上。于禁大惊，身边副将刘埔上前交战，只一合被青龙刀斩于马下。关羽乘势麾军突击，曹军不能抵挡，都纷纷后退。于禁急令步军列队抵挡，马军抄两翼夹击，曹纯亲率虎豹骑当先反包抄，荆州军两翼遭兵马冲击，只好抵挡。此时关羽冲杀在前，曹军中路节节后退，却恰作了一个口袋。于禁望见得机，叫招展大旗，擂鼓进发。曹军两翼铁骑奔腾杀出，如钢剪铁钳，直把荆州军合住。关羽正在督军进发，忽闻身后杀声大作，关平急急来报：“父亲，曹军两翼夹击，我军后队不稳！”关羽厉声道：“休得理睬，随我尽力突进，把曹军中队冲断，再反身杀回，敌军自溃！”于是并力直攻中路。于禁急调集弓弩手千余，乱箭齐发，荆州军冲击数次，死伤遍地，不能得手。关平谏道：“我军陷入敌阵，不可恋战，冲阵而出为要。”关羽道：“有理。”于是转攻右路。那右路恰好是曹纯亲自督率之虎豹骑队列，自恃精兵，上前截杀。关羽大怒，青龙刀挟风扫荡，雪刃所到，血花飞舞，虎豹骑兵将人马扑地。关羽麾下将士也损伤甚重。曹纯看关羽如此勇猛，不敢死死纠缠，只得整军退开。恰好荆州军刘唐反杀回来救援，两军各自休战回营。
回到营中，于禁召集众将商议道：“关公勇猛，不可力敌。当拣险要处安营，以为持久之计。”曹纯道：“只是樊城围攻甚急，若我军按兵不动，岂不危险？”于禁道：“我屯兵一侧，威胁腹背，则关某终不敢全力攻打樊城，且曹子孝文武双全，必能坚守；我若轻举妄动，万一失利，樊城不保矣。此昔日徐公明救汉中教训也。”曹纯道：“将军高见。”于是与众将把兵马转过川口，入谷中下寨。寨前密布铁蒺藜、陷马坑，安排强弓硬弩，只作坚守。
且说关羽第一日与于禁交战，不分胜败，闻得曹军入山谷下寨，便亲率万余军马前往挑战，却叫关平、刘唐各引三千精兵于两边埋伏，只待曹军出战，便三面夹击。挑战大半日，于禁只是不出。关羽暗自纳闷。次日，又去挑战，于禁依旧高悬免战牌，闭门不出。关羽回营，甚是不悦。回到营中商议，刘唐道：“想是于禁畏惧将军威名，因此不出。明日换俺去挑战，君侯却引军在后埋伏，看他如何。”关羽甚喜。次日刘唐引军数千，到川口叫阵。曹纯道：“此乃关云长手下大将，虽然勇猛，毕竟无谋，可出战擒之。”于禁道：“此必诱敌之计，不可理睬。”曹纯只好不说。刘唐挑战到日头西下，怏怏而回。归见关羽，关羽道：“明日你与平儿同去挑战。”过一日，关平、刘唐同引六七千军马，到曹军营前叫战。于禁唤来董衡、董超道：“你二人可引五千军马，开门出战。只需败，不许胜，却把敌将诱进我营中；我这里自有军马接应。”二董领命去了，于禁与曹纯各引精兵，埋伏在川口两边。再说刘唐、关平看二董引军杀出，于是上前交锋。战不数合，刘唐、关平回身便走。董超、董衡见得计大喜，便要麾军冲杀。忽然后面辕门里金声不断，二董知于禁治军甚严，只得各自回营。关羽伏兵在外，只待等曹军追出便一拥而上，围而歼之，不料曹军却自回去了，只好叹息不住，也自回营。二董回到营中，于禁重赏道：“杀退敌军，功劳不浅。”转谓曹纯道：“关羽遣将前来挑战，实是诱我也，后面必有埋伏。今不是收兵得早，必然中计。”传喻全军：“今后务须谨慎，只要坚守，妄自出战者，斩！”
一连对峙半月有余，于禁死守不出，关羽屡次挑战，不能得手。又准备冲车，突袭曹营，却被营前壕堑、陷坑甚多，曹军在前面乱箭射下，枉自折损人马，不能前进。关公不禁渐渐急了。这日同了马良，到江边山上遛走。是时秋高气爽，江风习习，关羽望见一派风光，不由心中大悦。忽然看到曹军营寨，在山梁之后，近水依山，阵型俨然，深合兵法，难以攻克。关羽皱眉苦思，忽然心念一动，呵呵大笑道：“是了，某有破敌之法了。”同马良回营，召集众人商议道：“可多准备船只、竹筏，预备水战。”廖化道：“陆地交兵，何用船只？”关羽笑道：“曹军营地占据险要，又互为救应，强攻甚难得手。但于禁虽然知兵，却不明地利。某看他扎营之处，虽靠山而立，却地势低浅；又兼四面土垄，倘有大水骤至，平地必然漫起。此时正是秋季，若山雨大发，我再堵塞各处水口，则曹军皆成鱼鳖也！”众将闻之大喜：“君侯真神机妙算也！”马良独虑道：“倘使天雨不作，又当如何？”关羽道：“那便是于禁命大耳。究竟如何，近日便看分晓。”于是各自准备。
当夜，天空阴雨密布，秋雨如注，无有停歇。关羽大喜：“此天助我也！”一面加紧堵塞各处河道，一面遣关平、廖化引军一万，在川口扎营，防曹军移动。一面调集大军，准备攻打于禁。
大雨一气不停，水漫谷口，曹军校尉成何急见于禁道：“都督，今秋雨大作，山水暴涨，若是敌人堵住下流河口，我军营地尽成泽国也！今当急急移动营寨，防止敌人水攻。”于禁道：“此言甚是，然不可妄动。可先教董衡、董超引军五千，出川口安营。大军依次拔寨。”二董领命去了，不到半日，奔回道：“大事不好，川口被敌军堵住，我军尽数困于谷中矣！”于禁大惊：“我命休矣！”董衡、董超道：“现下营中大水淤积，深到膝盖，粮草尽湿，将士饥寒，请将军明示！”于禁沉吟片刻，道：“可暂时往山头高处移营，以避洪水。”成何道：“若是诸寨军各往高处移营，则营地阵型必然散乱，倘敌军乘船来攻，如何是好？”于禁掩面道：“某之过也！今日移营则军乱，不移营则军苦，与其于水中浸杀，不如先顾眼前。”传令：“全军各自往高处移动营寨。”那山谷之众，地势崎岖，曹军原本营寨安扎各以方位，甚是严整。现下洪水涌起，只好往四面山坡高地搬移，自然也说不上甚么阵型。曹军马匹草料尽数被大水浇透，战马一夜之间死了多少。士众寒衣冷食，苦不堪言。
及至天明，谷口杀声大作，关云长亲引大军，分乘战船、巨筏，杀进谷中。一眼望去，密蔽水面。谷口守军，早已零乱，顿时被冲将进来。此时谷底积水已深丈余，人不能立，曹军各自散布于四处山头，俱不成队伍，又兼军心混乱，被荆州军乘船一阵冲杀，水面染得绯红。关羽引二万余精兵，乘船数百艘，一路进发，一路围攻掩杀，把各