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了。心下这般想，身子早已到了城中，便去寻了个寓所。
三场完毕，与考的纷纷回去，他满拟自己中的，要等榜后，会会老师，竟不归家。因脚上生了个小疮，不便走路，却也不曾出城去，会那店主人，只在城中寓所静坐。
守到九月初头揭晓时，脚上那疮，也已平愈，便自己去看榜，从第一名看至末名，不见有自己名字。一连看了几遍，却并没有，好生扫兴。回到寓所，收拾行李，即便出城。不好意思再从前日那店主人门首经过，大宽转到一个地方，搭了船，回温州去。
到了家中，月华问道：“你怎么直到今日才归，好叫我挂念。”兴儿便将店主人梦他中解元，在那里等榜的事，述一遍。
月华道：“再是三年，又要进场了，你也不必纳闷。我父亲日日来这里，望你归家，不知缘何，今日倒不来。你可快些去走一走，到也令两个老人家放心。”
兴儿又问了几句去后的事情，便到他丈人家里来。只见挂灯结彩，十分热闹，你道为何？原来月英自从妹子代他嫁了去，张维城把他另许了本城开当铺汪有金的儿子汪自喜，春间出了阁，那日却是他夫妇回门。看官，你想姊姊回门，那有做妹子的，路又不远，却不晓得？只因春头月华回家送嫁，月英向他夸张那汪家，来取笑了兴儿，月华气苦，立誓道：“若不得丈夫发达，永不和他相见。”因此张维城连日在月华那里，却不提起这事。因他不知前情，丈夫又未得中，要不快活。
当下见兴儿回了来，来望他老夫妻，俱各大喜。张维城便领他去和汪家女婿相见。
从来说的，一双床上不出两样人物。月英那般欺侮穷人，这汪自喜也是刻刻把个富字顶在额角上的。见兴儿是穷秀才，便装出许多骄傲来。兴儿去和他攀谈，这里说了十句，他却面孔对了别处，大刺刺回答一两句。
兴儿也是傲气的，见他这般模样，心中不平，酒也不吃，便要告归。张老夫妻那里留得住，由他自去了。
兴儿到家，便把月英回门，那连襟怎样自大，说与月华听道：“可恨天下有这般恃富欺人的。”
月华道：“天下这般人多哩，你那里恨得许多，只要自己用心攻书，发达得来，他倒要奉承你哩。”兴儿点点头，也便不说起了。
倏忽间早又一年光景。那年是天顺皇帝复辟，有旨开科。兴儿便又收拾行李，来杭州乡试。
到了钱塘江头，想起去年，承那店主人十分厚款，却不曾受我半个饭钱，现在带有温州土宜，何不将去谢他。便上了岸，再投那店里来。
店主人见了，笑逐颜开道：“秀才来了么？”接他入去，叙了些寒温。兴儿送上那土宜。店主人致了谢，自收进去。
兴儿便开口问道：“你去年说，梦见关帝道我该中解元，不知原何竟不灵验？”
店主人道：“小可也正要问秀才，去年听小可说了那话，出去之后，可曾心中嫌鄙尊夫人貌丑，发想娶妾么？”
兴儿见说，呆了半晌，道：“这是我心里的事，你如何晓得？”
店主人道：“可见这关帝果然灵哩。小可去年送了秀才出门，那夜又梦关帝道：‘秀才解元还未曾中，便憎嫌妻丑，要想纳妾，心地不好，已在榜上除名。’又叫小可劝秀才，作速改悔。小可得了那梦，明日就入城寻秀才，却寻不见。回来又生了一场大病，直到今春，才下得床。秀才倘能速自改悔，这番定然恭喜的了。”
当下说得兴儿毛骨悚然，便同了店主人，到那关帝庙中去，跪在神前，忏悔道：“弟子偶在愚见，不道便犯神怒，从今以后，誓当改过自新，不敢起这薄幸念头了。”
忏悔毕，同了店主人出庙。店主人便仍留去他店中住，兴儿毕竟不肯。来到城中，寻了寓所，三场完后，来别店主人，要回去。
店主人道：“今番定然如意，怎么倒急归家。”便拉住他，在自己店里住了候榜。兴儿因他当时款待得太厚，心中不安，定要回家。店主人道：“若是秀才道我供给厚了些，我竟是家常便饭相待，如何？”
兴儿却情不过，只得住下。等到放榜，兴儿仍中了解元。连那店主人也喜得手舞足蹈。兴儿入城，拜了座师，领了鹿鸣宴，便谢别店主人回家。
却说温州地方文风素来平常，乡试常脱科的，这回却得了个解元，府官、县官面上，也有光彩。得了报，就来他家道喜。却闻他在省下未归，便唤差役出境去侦探。那日路上接着了，一面将本官的名帖来投，一面委伴当飞报入城。
兴儿到得自家门首，府县官早已开道而来。牵羊担酒，与他接风，好不热闹。
兴儿送了官府出门，便入内去见月华时，可霎作怪，只见：
发覆乌云，往日红霞忽尔黑旧凝秋水，向时浊浪顿然清。且莫信福无双至，也须知喜不单行。他那里秀才变成举子，我这里丑妇化作佳人。
兴儿当下倒吃一惊，忙问他时，说自丈夫去后，忽一日，发起寒热来。朦胧睡去，见一个赤面长发，像个关夫子模样，后面一个黑脸的，拿着大刀，像周将军，递过一丸药与他吃。醒来便觉得眼目清凉，那头上不住作痒。白肤肤的皮，一片片脱下，生出这头黑发来。只三四日，便长得有几尺来长。
兴儿见说，不胜叹异，便同了月华，去拜丈人、丈母。
却见汪自喜夫妻，也在那里。原来他新近遭了大火，把那当铺烧做白地，屋都没得住了，因此张维城接回来的。
当下，他夫妻和兴儿、月华相见，都是垂头丧气，放不出前番那些势炎了。兴儿和月华，倒也不做出那新贵的模样来。
却当不起这些底下人，都在背地里议论。有的说：“我家大姐姐没福，把个解元夫人，让了别人也罢，却又被大火烧穷了，在这里衍命。”有的道：“王解元真是双喜，中了举人回来，又见二姐姐变得比大姐姐倒齐整了几倍。”
众人这般讲动，月英夫妻听见了，又羞又恼。羞起来，恨不得地上有一孔，钻了下去；恼起来，恨不得在壁上撞死了。幸喜兴儿夫妇还不是常在张家的，等他去了，众人也不甚讲起。两个就觉得面孔有搁处了。这且住表。
且说兴儿，各处送完了卷子，已是岁底，便收拾行李，去上京会试。到明年春榜发，他又中了进士；殿试做了金殿传胪，钦授翰林院官下，便差人回南接取家眷。
月华去别了父母，择日登程。那些亲戚，也有一向不来往的，到了这日，都来送行。府县官又差人护送出境，好不荣耀。不表月华进京去了。
却说张维城。自从死了那保儿，喜得下一年就又得了一个儿子，取名叫做寿儿，已有十六七岁了。
这汪自喜原是个赌钱败子，起先还有些家计，不到得一赌就穷，如今人家已被无情火烧光了，他的旧性却还未改。丈人与他几两银子用用，不是六块头上去，就在纸牌儿上出豁，却又去引诱那寿儿同赌。
张维城晓得了，一顿嚷骂，也不过要他成人，谁知他还是大老官心性，斗口气倔了出去，绝足不上门来，张维城因是女儿面上，丢他不下，差人去探听他时，不是在东首赌场中，就是在西边赌坊内，起先原带得些银子在手头，银子赌完了，便脱下衣服来赌；衣服没得脱了，便在场子中借钱赌。借来输了，没得还，便常被人扭住了打，有时在赌场内替人家看色子，穿铜钱，做赌奴，拾得两文头，便又赌一回。
早前还有别家亲友留他过夜，后来因他到一家，便要引诱一家的子弟赌，也再没人敢收留他。他夜里不是在那些枯庙中供桌下存身，就是在人家房檐下歇宿，和乞丐没二样，若是这夜那里有局，他连供桌下房檐边也不睡了。
张维城闻这光景，不好招接回来，只得由他自去，譬如死了。从此月英越发没趣。
过几时，张维城与儿子娶了本城顾行可家女儿，小名叫阿琴。那阿琴性格，不是和顺的，见月英终年在母家，心中嫌憎；这些丫鬟、使女们，自然又是帮小主母的，那个倒帮月英。便去阿琴面前，说述他怎样不肯嫁到王家，把个翰林夫人与别人做；又怎样在月华面前夸张汪家，如今丈夫弄得叫化子一般。
阿琴听了，越看月英不上眼，和那班众人，冷言冷语取笑他。月英气苦，在父母面前啼哭。张维城也晓得阿琴不好，却因寿儿被汪自喜诱坏了，倒亏媳妇会得管束，不好去把他埋怨，只是把好�