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看出来了也不能承认！城生对他下了一道命令，就是挨打也不能承认！
妈妈居然没看出来。他们一声不响地回到家里，一身衣服穿得像对军人，进了小石板房也仍不把扣子解开。吃饭时城生夹菜的速度很快，筷子一伸就缩了回来，简直就跟闪电一样。乡生的动作略笨一些，伸手夹菜胳膊比袖子长了一截，马脚就这样露了出来。
呀，妈妈一声惊叫道，你们是不是下河洗澡去了？
两人互相看都不看一眼，异口同声地回答说，没有，没有。
妈妈的眼睛顺着胳膊往上看去，接着又发现了他们的脸。
这两个野孩子，脸都晒得像关老爷了！
城生庆幸着自己的英明，在河边浇水没有浇着头发。乡生的头发不小心被水打湿了，他让他晒干以后才往家走。
晚上的日子就难过了，被太阳晒红的身上疼了起来，毛焦焦火辣辣的，很像被开水烫着了哪里。但他们谁也不敢叫疼。妈妈在灯下把一件她的旧衣改小，可能打算着过了夏天给他们穿上，城生趁机对乡生挤了个眼，两人一前一后溜出了门外。小石板房的后檐有一块园子，清水似的月光从头上泼下来，园子里清凉凉明晃晃的，他们龇咧着嘴脱下身上的衣服，在月亮下察看疼痛的地方。
哥，你的背上亮珠珠的，乡生大惊小怪地叫道，那是什么？
不许叫！是太阳晒出的水泡，城生沉着地说，你背上也是一样！
这可怎么办哪？乡生吓得又叫起来。
说不许叫你又叫！睡上一夜明天就没了！城生安慰他说，其实明天还有没有自己也不知道。
他们就依然穿上衣服，悄悄回到小石板房里，妈妈的那件旧衣正好改完，看大小是给乡生穿的。她把一根黑线在针上挽了两圈，喂进嘴里用牙齿咬断，接着起身又收拾床。刚才在她眼皮子底下发生的事情，她竟丝毫也没有发觉。
睡上一夜第二天起来，两人背上的水泡果然没了，但它们却变成一层白皮，像是一片一片的笛膜敷在身上，有些地方现出了白线似的破口。城生试着用手去撕，嘴角就不禁龇咧一下，破口处的白皮轻飘飘地脱落下来，下面露出了一层粉红色的新肉。
哥，我疼！背书包时乡生忍不住叫了一声。
再疼也没有人家打着疼吧？城生要让弟弟学会对比，学会思考问题，接着他又补了一句，这个星期天还跟我到河滩上去！
城生觉得连着晒上三天，等身上的老皮全部脱落之后，下面的新肉一定会颜色变深，变成别人那种麦子色了。他不由得兴奋起来，上学的路上步子走得急冲冲的。
在这一个星期里，黑孩子们照样喊着口号，把石子打在他们的身上。
城生日夜盼望的星期天终于又到了。
昨夜里下了一场暴雨，清晨的路上湿泞泞的，城生正愁着脚上的布鞋怎么办，早饭过后路面却被太阳又晒干了。城生暗暗地感谢太阳帮了他忙，告诉乡生一切按照原计划进行。这次他让乡生拿了一个葫芦锯的水瓢，自己却提着一只小木桶，趁妈妈一转身的工夫，两人唿哧一下就溜出了小石板房。
河水的颜色变成了黄的，河滩比过去显得窄了，上次他们躺下晒太阳的地方，现在已经淹在了水里。城生有些认不出哪里水浅哪里水深了，因为它们全都一样，他只能凭着记忆，确定原来那个绿色的水滩在什么地方。他们在沙滩上找了一个新的位置，然后坐下来开始脱着衣服。
太阳重又灿烂起来，在天上由红变白，普照着地上的万物，河边的垂杨柳的枝叶之间都被它照透了，漏下一些白色的斑点在沙滩上。沙滩比过去显得凉爽，那是由于昨夜让暴雨洗过，泥沙都渗到下面去了，表面全剩下大粒的沙子，掺着一颗颗碎小的各种颜色的石片，光身子躺在上面痒苏苏的。城生提着小木桶走到河边，打了一会儿打上半桶水来，回到原处要乡生躺着别动，他拿水瓢在桶里舀了瓢水，用手往乡生的身上浇着。河水比那天要凉得多，乡生的身子激凌了一下。
哈，你拿桶还是干这个用！乡生佩服着他的哥哥。
这样就不用来回跑啦！城生对自己的发明很是得意。
暴雨过后的太阳热得很快，昨夜的水汽都被它蒸腾起来，挥发在天空里了，沙滩上又开始热了起来。兄弟二人今天采取了用瓢浇水的技术，再不会因为记错地方而烙疼身子了，他们从前胸到后背都晒脱了皮，如果再像上次那样，那将把他们的新皮也烙掉一层。城生甚至又想出一个新招，一手平端着瓢，一手往身上轻轻浇水，不等阳光把身上的水分完全晒干，新的水分又及时地补充上来，就像是前仆后继一样。城生心想，这样的效果肯定更好。
等晒干了三桶水后，情况又会大不一样啦，城生想到这里，愉快地笑了起来。
事情在他心情愉快的时候发生了，事情多半都是这样。城生这次想打满满的一桶水，他打了几下都只是半桶，比上一次丝毫没有进展。桶里的水消耗得实在是快，兄弟二人浇上几次就底朝天了，一次次地提来提去，跟去河边浇水先进不了多少。他把两脚小心地往前移了半寸，再往前可就要沾着水了，肚子以上的部位已经悬在了河水的上方，为了保持住身子的平衡，他只用一只右手掌握小木桶，左手却伸进河水，打算的是撑在水底的石头上，这样就能保证右手用力，将小木桶深深地扎进水里，从而打起满满的一桶水。
可是城生的左手扎进去了一尺多深，连半条胳膊都淹进水里，也没有撑着水底的石头，他的身子一个前扑，人就整个掉进了河里。暴雨过后的河水比昨天深了许多，城生落水的时候其实脑子里什么也没有想，身子略略下沉了一下，两手和两脚就本能地划动起来，姿势跟上体育课时趴在沙滩上练习的一样，只不过是一下一下地向着对岸划去。
河里的扑通声惊动了乡生，他一个鲤鱼打挺坐起来，睁开眼睛就看到一个吓人的场面，城生正从水里往岸上爬着，爬上来又滑下去，滑下去又爬上来，最终他到底爬上了岸，坐在对岸的一块鹅卵石上目光发呆，嘴里大口地喘着粗气。水面上漂着一只黑布鞋，小船儿似地向着下游荡去，另一只却不见了，坐在鹅卵石上的城生光着一双脚板。
小木桶里打满了水，身子全部沉在河里，只剩一根弯弯的提梁露在水面上。
兄弟二人默默地对望着，谁也不说一句话，太阳这时已升上半空，悬在他们的头上照耀着他们。这样对望了很久，乡生看见对岸的城生慢慢站了起来，两脚一蹴一蹴地沿着河滩往上走，不远处有一座两根树筒搭成的桥，城生过了树桥又折转方向，顺着河水回到他们躺过的地方。
城生去河边看了看沉在水里的小木桶，再也不敢用手捞了，他在沙滩上东张西望一阵，走到一棵垂杨柳下，捡起一根干树枝，倒过来当作一支钩镰枪，钩住小木桶的提梁，把小木桶从河里拖了上来。
他俩并排坐下，仍然谁也不说一句话。城生的眼睛呆呆地望着水面。
水面上那只小黑船儿悠悠地荡远了，随着拐了个弯儿的泥巴色的河水，消失在城生眼睛看不见的地方。
城生估计他的头发已快要晒干，抬起手来摸了一下，果然一点水汽也没有了。今天的太阳比上次还毒，暴雨昨夜降下去的炎热，它像要加倍地讨还回来。
我们走吧，城生穿上衣服小声地说。
接着他提上那只用树枝钩上来的小木桶，乡生拿着葫芦锯的水瓢，兄弟二人还像来时一样，沿着来的道路往回走着。城生走得很慢，他那双白花花的脚一踩着石子，身子就往下狠蹴一下。
哥，你什么时候学会的划水？乡生这时才想起说话，觉得刚才发生的事情神奇极了。
早就学会了，城生淡然一笑说。
他一遍一遍地回忆着刚才发生的事情，突然感到后怕起来，不禁猛地打了一个哆嗦。他做梦也没料到，趴在沙滩边练习的划水动作会救了他的命，这样想着他竟有了一丝得意，不过再一想到漂在水面上的鞋，他的心里立刻又感到万般的沮丧。另一只必定是用脚蹬水的时候沉到河底去了，一双鞋都没有了，他不知道回家后怎么向妈妈交待。
千万不许说我们到河边的事！城生又有些不放心弟弟了。
上次我说了吗？乡生对他的不信任有了意见，气呼呼地噘着嘴说。
这一次的形势