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西斯克雷洛夫又凝视着侦察兵，并且微微打趣地答道：“我很乐意听从您的话，少校同志，可是抱歉的是我想亲自到坦克部队去一趟。”
鲁缅采夫受窘地说：“明白了，将军同志。”
“至于迷路的小队德国人，或者各种‘人狼’，”西斯克雷洛夫继续说，“那我认为不应当害怕他们。德国人是爱好命令的，他们不会自由行动。而那些聪明些的——他们完全明白，这是没有用的。您的事情多吗？”
“批准侦察计划和审问俘虏。”
“一小时办得完吗？”
“办得完。”
“给您一小时。”将军看了一下表，突然转脸问师长：“您的女儿在哪里？难道还在这儿，跟你在一起吗？”
谢列达将军的十三岁女儿跟父亲差不多是寸步不离的。她的母亲在真正最初几个星期里被德国人的炸弹炸死了。
她是在士兵中间、在战斗和战争的患难中教养长大的，所以她熟悉地图，懂得各种武器的特性，并且正象她父亲所说笑的，学习过步兵操典第一部。
将军不断地跟小姨子通信。当他们终于把一切都谈妥了的时候，维斯杜拉河上的进攻开始了。那时候就顾不得私人的事情，所以薇卡仍旧留在师里。
这是一个性情古怪的、很聪明的、身子衰弱的小姑娘。她有惊人的记忆力，常常向她父亲提示居民点的名称、高地号码和配属给师的炮队和别的部队的番号。常常有这样的情形：参谋们在跟师长谈话的时候，想不起师在去年驻扎过的一个居民点的名称，薇卡柔和的声音便从房间的角落里响起来了，她带点儿叫人发笑的自满自信的口气说：“爸爸，这是在森林西边，扎窦巴以南两公里。”
可是，除了熟悉这些对她毫无用处的东西以外，跟她同样的姑娘们所关心的许多事物，她却一点儿也不懂。
当然，这种特殊的情形不能不引起人们的注意，所以军事委员知道有薇卡其人，是不足为奇的。
“把她叫来，”西斯克雷洛夫说。
师长默默地走到另一个房间去叫薇卡了。
近来的是一个瘦削的、脸色苍白的小姑娘，她穿着保护色的裙子和军装上衣，乌黑的头发剪成男童式。她文静、端庄，故意装出镇静的样子，可是就西斯克雷洛夫所注意到的那些微微可以察觉到的表征来看，她是很慌张的。她的左肩略微看得出在颤动。她走到军事委员面前，自我表现介绍说：
“薇卡。”
她看见了鲁缅采夫，对他亲切地笑了笑，这没有逃过军事委员的注意，于是他得出一个结论：这个侦察兵在这儿是人人喜欢的人物。
当鲁缅采夫在隔壁房间里向师参谋长报告他的侦察计划的时候，西斯克雷洛夫将军跟薇卡开始谈话了。他象对待大人一样用“您”相称：“您该到莫斯科去读书啦。战争快要结束，您应该想到您的前途。”
“我想等到占领柏林，将军同志，”薇卡一本正经地回答。“那儿一定很有趣！”
“您还是应当离开这儿。”
“我在这儿也在学习，加林少校和尼科尔斯基中尉给我上一点儿课。”
“一点儿课，”将军追问了一句，“一点儿，这是不够的。”
“我明白，”薇卡困窘地同意了。“不过这是暂时的。”
“您不妨碍您父亲打仗吗？”西斯克雷洛夫问，斜眼看了一下师长。
“恰恰相反！”薇卡回答道，“我在帮助他，”她对谁也不看，悲伤地笑了笑。
“他忘记了什么，我就提醒他。”
大家都放声笑了起来，西斯克雷洛夫依然很严肃说：“哦，这样……这很好！不过我仍旧请求您立刻动身到第二线去！因为在目前机动战的情形下，师部常常会陷入困境……各种意外的事情是可能发生的——象那次您跟父亲遭遇德国人的事情。有过这件事吗？”
“有过，在舒宾城郊外。”
“这您可明白了。”
谢列达将军困窘地笑了笑说：“你明白了吧，薇卡？没有办法的，军事委员的命令必须执行。”
这时候鲁缅采夫的侦察计划已经被批准了，他回到自己的部队去了。他对安东纽克作了必要的指示，便跟奥加涅相和齐比列夫一同到拘禁俘虏的棚屋里去。
俘虏们都坐在稻草堆上，捧着饭盒喝汤。鲁缅采夫等待着他们吃完晚饭，一边低声对传令兵说：“你的事情怎么样？马都好吗？”
“都好，”齐比列夫回答道。
他的四方脸象往常一样神秘而安详。但是鲁缅采夫是深知他的传令兵的性格的，看出他有一个什么问题要问。齐比列夫果然问道：
“据说德国人没有东西吃。可是这儿却有很多很多的牛和主，这到底是怎么回事？”
鲁缅采夫注意地望着他，显然，不仅仅齐比列夫一个人，而且所有的侦察兵都关心着这个问题。恩的，在德国人的院子里猪在哼叫，黑白花斑的良种母牛在哞哞叫。
“这绝不会那么简单吧。”鲁缅采夫稍稍思考一下后，回答道。“活猪是不吃的。而且禁止德国人宰牲畜。这还是在布格河上一个俘虏告诉我的……事情就是这样：乍看起来——是食物，但是深入地看——却不是食物，而是储备的军粮。”
齐比列夫沉思起来，他在评估着这个回答的说服力，接着他说：“大概是这样。可见德国人还可以再打上十年。他们的食物和各种东西可能都很充足……这就是说，使他们透不过气来的不是饥饿，也不是美国人的炸弹。而是咱们。”
鲁缅采夫喜欢他的传令兵，尽管他的脾气很古怪。齐比列夫谈起别人来总是带着半轻蔑的口吻，他的态度好象是一个不容争辩的法官，而且要从这个孤僻的和沉思的兵士口中得到称赞，是不很容易的。
关于鲁缅采夫，他说：“那才是人。”
关于他所不喜欢的和暗地里不尊敬的安东纽克，他同样简捷地回答道：“那不是人。”
侦察兵们有时问这个，有时问那个来取笑他：“你认为怎样，齐比列夫，那个可算是人，还是不是人？”
固然，讽刺他是很危险的。当他冒火的时候，他会大发脾气。
奥加涅相开始逐个地点俘虏的名字。
两种很有意义的征象，立刻引起了鲁缅采夫的注意。第一是：这些德国人属于各种不同的兵团和后方警备队的；正规部队、特种部队、预备队和守备队完全混合在一起，这是德军慌乱狼狈的景象。第二是：在被俘后的几小时内，这些德国人都完全丧失了军人的姿态，而回复了他们战前的面目——官吏、小店主、手艺匠、工人和农民。这就是他们跟从前的俘虏根本不同的地方。那些人被俘虏后仍旧保持着士兵的本色。
很明显，他们已经充分明白，德国已经战败了。固然，不是所有的俘虏都明白这一点。被击溃的第二十五步兵师中士赫尔迈特·史威尔忧郁地眨着疯狂的小眼睛，对战争前途的问题作了这样的回答：
“在黑沉沉的矿坑里，”他高高地翘起肮脏的手指，装出预言家的模样说：“正在制造一种威力强大的秘密武器……它会拯救德国。”
站在这个史威尔背后的一个瘦削的德国人，轻蔑而愤恨地说：“Ｅｒｉｓｔ ｊａ ｖｅｒｒｕｅｋｔ ｔｏｔａｌ ｖｅｒｒｕｅｋｔ，ｄｉｅｓｅｒ Ｅｓｅｌ！（他完全疯了，真是傻瓜！）”
俘虏中间开始了地声的争吵，这显然已经不是第一次了。鲁缅采夫满意地看到，史威尔是孤独的，大多数的俘虏都嘲笑他，而其余的俘虏都颓丧地默不作声。
关于库托夫河上的工事，俘虏们所知道的大半是听说的，但是鲁缅采夫对这些情报的一鳞半爪也都加以密切的注意，并把它们记录下来。
军事委员给予侦察兵的一小时的时间已经到了。近卫军少校把奥加涅相留在棚屋里，以便继续审问，他自己带着传令兵见师长去了。
这儿已经在忙碌地作动身的准备。自动枪手们急急忙忙地在半履带式的装甲汽车的长凳上占据了座位。他们让出一个位置给齐比列夫。
西斯克雷洛夫从屋子里走出来，他环顾四周，看见了侦察兵，向他点了点头，然后跟谢列达和普洛特尼科夫告别，朝汽车走去。
“咱们走吧，”他说。
鲁缅采夫坐在司机身边，军事委员跟坦克部队将军、上校和他的副官坐