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“第四名西门凌风，赐进士出身。”
……
“第二十八名李笑天，赐进士出身。”
……
“第一百名姬传雄，赐同进士出身。”
……
参加这次恩科殿考的人数为历年之最，朝廷为了招揽人才，扩大了进士三等人数的比例。一等三人，二等二十五人，三等七十二人。
当李笑天看到自己的名次时，他有些难以置信，他不相信以他的才华会只考了二十八名。
这是进士二等的最后一个！
注①：北宋科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋，弊病很大。进士以声韵为务，多昧古今；明经只强记博诵，而其义理，学而无用。王安石任参知政事后，对科举考试的内容着手进行改革，取消诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士。
本文没有采取历史上的宋制，而用了“补句、诵文、策论”，完全是因为主角李笑天参加了恩科殿考所致——
第十六卷 京城风云 第06章 莹儿归来（一）
“李公子，你不要难过好吗？其实，其实……第二十八名也不错。”司徒莹眨着迷幻般的美眸，柔声道。
她见李笑天知道自己的名次后，一直闷闷不乐，她也感同身受。但她知道此时无论如何也不能露出一丝难过的表情，只能软声安慰他。
“公子，小姐说的对，你应该高兴才是！今秋殿考，报名者何止万千，公子能够金榜题名，足见公子高才。”秋竹一路走来，终于耐不住性子，说出自己的想法。
秋竹对大宋的科帮举了解不多，只凭感觉认为举子的名字一旦出现在皇榜上，即使是最后一名，也应该烧香拜佛，感谢上苍了。
“秋竹，你知道什么！以公子的才能，本应该高居进士头名状元，如今悬殊甚大，定是有人暗中捣鬼所致！”叶梅一向比妹妹秋竹多个心眼，考虑问题也比较深入。
以李笑天平时的心性，情绪本不应该如此低落，但他对自己的学识一向自信，他曾暗中自诩，天下虽大，在学识上能够超越他的人虽不敢说没有，但绝对屈指可数。
在来开封之前，他根本没把今次恩科殿考放在眼里，只是为了李家和琴门的需要，他才应李师师的请求而来。以他的想法，只要他参加本次殿考，即使不能高中状元，也不会落出前三甲。
如今，他居然仅考了二十八名，与料想的出入太大，叫如何不郁闷。若他现在仅是个默默无名的人，他或许会欣然接受殿考结果，但他现在不仅是襄阳李家的人，还是江湖第一异类门派——琴门的门主。他的名声已然在外，他的江湖地位已不容他在任何方面落后于别人太多，何况他的才智学识本就在江湖上大大有名，现在却在这方面栽了跟头（以他的学识，别人也会认为他参加这种考试，不得第一，也会第二），传扬出去，他的颜面和声望肯定会受损。
叶梅清冷的赞誉之言，让李笑天陡感心神一震，额头顿时冒出冷汗，表情一僵，顿时陷入沉思。
三女见李笑天的反应有异，忙问道：“你怎么啦？”
李笑天抹了把冷汗，摇了摇头，随即像是做错了事的孩子，一脸羞愧地道：“让各位见笑了。多谢叶梅的提醒！”
三女不明白李笑天的意思，有些茫然地看着他，尤其是叶梅，更是如坠五里云雾当中，她自觉没有提醒他什么。
“哈哈，适才我差点被心魔所惑。名缰利锁，名利实如一把噬人的锋锐之剑，在炫耀主人的同时，反噬着主人的心智和灵魂，无形之中让人坠入堕落的深渊，不能自拔。”
李笑天犹如突然遭到当头棒喝一般，醍醐灌顶后，神采飞扬，一无先前的怨气和失意。
“司徒姑娘，秋竹，还有叶梅，多谢三位能在我差点被心魔所诱的时刻给我安慰，使我的心境重回正途，否则我的武功即使不退步，也会就此停滞不前！”
三女的武功造诣都很高，一听就明白过来，都为李笑天能够由此醒悟而高兴，她们知道这种心境的磨炼是可遇而不可求的，李笑天能够在这么短时间内，看破自身的名利，对他以后的武功提高有着不可估量的影响。
练武之人，武功招式重要，内功深厚更重要，而心境的水平则同样非常重要。只有心境和内功同样达到至高水平，他的武功才称得上大乘。只取其一者，几乎不可能在武道的探求中走得很远。
司徒莹美眸连闪，异彩不断，看向李笑天的眼神充满着喜悦，还有一丝羞涩和期待，突然像是想到什么，曼妙的身子一颤，皱着眉头道：“李大哥，你怎么还叫人家姑娘，难道咱们……我们就这么生分吗？”
秋竹和叶梅已经知道小姐看上李笑天了，要说起初小姐对李笑天还只是停留在欣赏他的才气阶段，即使不久后对方曾对她有过救命之恩，她也只是好感略增而已，但在数次交往之后，李笑天独特的气质、待人处事的和善和似曾相识的印象逐渐在她心中留下深刻和奇特的印记，这些印记随着李笑天名气的攀升而愈加清晰。
每一次见面，他们就像早就相识一样，对彼此的好感增加一分，内心深处有种本该如此的感觉，促使他们在分别后，仍然想着对方。
在铲除清水帮后，李笑天受了几乎不能复原的重伤，在他养伤的十三天期间，司徒莹时刻担心他的伤势，陪伴着他，二人的关系开始为众人察觉。
虽然其后二人之间出现过一次误会，但不久之后，二人很快澄清事实，关系非但没有疏远，反而更胜从前。
那是在淞江，在“扬宋武盟”和中原群雄抵抗扶桑武林的时候，在越江客栈里，两人的关系终于达到了只隔一层纸的程度，两人分别委婉地吐露了各自的心声。
而如今，在千里之外的京城，他们又不期而遇，看似“不期”，实是“有意为之”，偶然中包含某种必然，要不是“月仙子”司徒莹执意要来京城开封，她和李笑天就不可能在此相遇。显然，除非是瞎子或者木头，明眼人一下子就能看出，司徒莹对李笑天的情意有多深，二人的感情已达到不再逃避的地步。
“这……，我怕唐突了……佳人，不……是你。”李笑天从来没有这么窝囊过，对一个女人说话也从来没有如此吞吞吐吐。
看到李笑天的窘态，司徒莹不禁破齿一笑，美妙清脆之极的笑声，顿时充满客房，李笑天早先的郁闷彻底为愉快的心情所代替。
一见佳人笑，李笑天顿时心猿意马起来，看向佳人的目光立刻变得有些迷离，若被有心人看到，定会说他此时的眼神定是“色迷迷”的。
秋竹和叶梅看到李笑天为自己小姐的绝艳姿色所迷，互相对视一眼后，同时发出暧昧且开心的娇笑之声，笑声如天籁之音般珠圆玉润，恰似水滴玉盘一样动听的音节。
李笑天猛然“惊醒”过来，看到三女的调笑模样，脸皮一红，急忙找个理由：“我，出去走走。”
“我也去！”三女同声，李笑天心头一震，脚步不期然一顿。
“此时是掌灯时分，街上行人应当少些，正是观赏京城夜景的绝佳时机。你们要去也行，但需答应我一个条件。”李笑天沉吟着道。
“李公子，只要是你的话，我们都听”秋竹不待他人说话，抢先道，“你要是对小姐好，我和姐姐什么都听你的。”
司徒莹俏面大红，她想不到平时温顺的秋竹会说出这么直接的话，娇叫道：“秋竹，你……你怎能！”
秋竹的芳颈一缩，像是害怕似的，一下子躲到叶梅的身后，不过，随即像司徒莹吐了吐舌头，模样可爱之极，看的司徒莹哭笑不得。
叶梅瞥了一眼目含异样神色的李笑天后，芳心一动，再看司徒莹并没有因为妹妹的话而生气，反而有些高兴，不禁清冷地道：“李公子，要想对小姐好，必须做好第一点。到现在，你还没有回答小姐的话呢？”
李笑天一怔，问道：“什么话？”他好像想不起还有什么话没有回答司徒莹。
叶梅看出李笑天不像装的，随即故意冷哼一声，道：“真是贵人多忘事啊，小姐刚刚说的话，你都忘了，看来你对小姐并不”
“住口，叶梅！”司徒莹这时明白叶梅要说什么了，立即阻止。
叶梅看了一眼激动的小姐后，还是继续说了出来：“李公子，小姐方才叫你改称呼，免得见外，你这么快就忘了。”
看到叶梅有些夸张的惊讶表情，李笑天只好苦笑道：“我怎么会忘呢。”看向司徒莹，道：“我该怎生称呼你呢？”
司徒莹娇躯一热，一会工夫后才低着头，支吾道：“我们暂时……这样称呼好吗？我叫你李……大哥，你叫我……�