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是村农,颇识好歹。慕阁下忠义之士,想要执鞭随镫,尚且不能,今日天幸
降临,权让这几间草房与阁下作寓,也表我小人一点敬贤之心,不须推逊。”
话毕,即忙分付庄客,推个车儿,牵个马儿,带个驴儿,一伙子将细软家私
搬去,其余家常动使家火都留与沈公日用。
沈炼见他慨爽,甚不过意,愿与他结义为兄弟。贾石道:“小人一介村
农,怎敢僭扳贵宦。”沈炼道:“大丈夫意气相投,那有贵贱?”贾石小沈
炼五岁,就拜沈炼为兄。沈炼教两个儿子拜贾石为义叔。贾石也唤妻子出来,
都相见了,做了一家亲戚。贾石陪过沈炼吃饭已毕,便引着妻子到外舅李家
去讫。自此沈炼只在贾石宅子内居住。时人有诗叹贾舍人借宅之事。诗曰:
倾盖相逢意气真,移家借宅表情亲。
世间多少亲和友,竞产争财愧死人!
却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老,贬斥到此,人人敬仰,都
来拜望,争识其面,也有运柴运米相助的,也有携酒肴来请沈公吃的,又有
遣子弟拜于门下求教的。沈炼每日间与地方人等讲论忠孝大节,及古来忠臣
义士的故事;说到伤心处,有时毛发倒竖,拍案大叫,有时悲歌长叹,涕泪
交流。地方若老若少,无不耸听欢喜。或时唾骂严贼,地方人等齐声附和。
其中若有不开口的,众人就骂他是不仁不义。一时高兴,以后率以为常。又
闻得沈经历文武全才,都来合他去射箭。
沈炼教把稻草扎成三个偶人,用布包裹,一写“唐奸相李林甫”,一写
“宋奸相秦桧”,一为“明奸相严嵩”。把那三个偶人,做个射鹄。假如要
射李林甫的,便高声骂道:“李贼看箭!”秦贼、严贼都是如此。北方人性
直,被沈经历聒得热闹了,全不虑及严家知道。
自古道:“若要人不知,除非己莫为。”世间只有权势之家,报新闻的
极多。早有人将此事报知严嵩父子。严嵩父子深以为恨,商议要寻个事头,
杀却沈炼,方免其患。
适值宣大总督员缺,严阁老分付吏部,教把这缺与他门人干儿子杨顺做
去。吏部依言,就把那侍郎杨顺差往宣大总督。杨顺往严府拜辞,严世蕃置
酒送行,席间屏人而语,托他要查沈炼过失。杨顺领命,唯唯而去。正是:
合成毒药惟需酒,铸就钢刀待举手。
可怜忠义沈经历,还向偶人夸大口!
却说杨顺到任不多时,适遇大同鞑虏俺答引众人寇应州地方,连破了四
十余堡,掳去男妇无算。杨顺不敢出名救援,直待鞑虏去后,方才遣兵调将,
为追袭之计,一般击锣击鼓,扬旗放炮,鬼混一场,那曾看见半个鞑子的影
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儿!杨顺情知失机惧罪,密谕将士,拿获避兵的平民,将他剃头斩首,充做
鞑虏首级,解往兵部报功。那一时,不知杀死了多少无辜的百姓。
沈炼闻知其事,心中大怒,写书一封,教中军官送与杨顺。中军官晓得
沈经历是个惹祸的太岁,书中不知写甚么说话,那里肯与他送进。沈炼就穿
了青衣小帽,在军门伺候杨顺出来,亲自投递。杨顺接来看时,书中大略说
道:“一人功名事极小,百姓性命事极大。杀平民以冒功,于心何忍?况且
遇鞑贼止于掳掠,遇我兵反加杀戮,是将帅之恶,更甚于鞑虏矣!”书后又
附诗一首。诗云:
杀生报主意何如?解道功成万骨枯!
试听沙场风雨夜,冤魂相唤觅头卢。杨顺见书大怒,扯得粉碎。
却说沈炼又做了一篇祭文,率领门下子弟,备了祭礼,望空祭奠那冤死
之鬼;又作 《塞下吟》云:
云中一片虏烽高,出塞将军已著劳。
不斩单于诛百姓,可怜冤血染霜刀!
又诗云:
本为求生来避虏,谁知避虏反戕生!
早知虏首将民假,悔不当时随虏行!
杨都督标下有个心腹指挥,姓罗,名镫,抄得此诗并祭文,密献于杨顺。
杨顺看了,愈加怨恨,遂将第一首诗改窜数字。诗曰:
云中一片虏烽高,出塞将军枉著劳。
何似借他除侫贼?不须奏请上方刀。
写就密书,连改诗封固,就差罗镫送与严世蕃。书中说沈炼恨着相国父
子,阴结死士剑客,要乘机报仇。前番鞑虏入寇,他吟诗四句,诗中有借虏
除之语,意在不轨。
世蕃见书大惊,即请心腹御史路楷商议。路楷曰:“不才若往按彼处,
当为相国了当这件大事。”世蕃大喜,即分付都察院,便差路楷巡按宣大。
临行,世蕃治酒款别,说道:“烦寄语杨公,同心协力;若能除却这心腹之
患,当以侯伯世爵相酬,决不失信于二公也。”
路楷应诺;不一日,奉了钦差敕命,来到宣府到任,与杨总督相见了。
路楷遂将世蕃所托之语,一一对杨顺说知。杨顺道:“学生为此事朝思暮想,
废寝忘餐,恨无良策,以置此人于死地。”路楷道:“彼此留心,一来休负
了严公父子的付托,二来自家富贵的机会,不可错过。”杨顺道:“说得是。
倘有可下手处,彼此相报。”当日相别去了。
杨顺思想路楷之言,一夜不睡;次早坐堂,只见中军官报道:“今有蔚
州卫拿获妖贼二名,解到辕门外,伏听钧旨。”杨顺道:“唤进来。”解官
磕了头,递上文书。杨顺拆开看了,呵呵大笑。这二名妖贼,叫做阎浩、杨
胤夔,系妖人萧芹之党。
原来萧芹是白莲教的头儿,向来出入虏地,惯以焚香惑众,哄骗虏酋俺
答,说自家有奇术,能骂人使人立死,喝城使城立颓。虏酋愚甚,被他哄信,
尊为国师。其党数百人,自为一营。俺答几次入寇,都是萧芹等为之向道。
中国屡受其害。
先前史侍郎做总督时,遣通事重赂虏中头目脱脱,对他说道:“天朝情
愿与你通好,将俺家布粟,换你家马,名主 ‘马市”,两下息兵罢战,各享
安乐,此是美事;只怕萧芹等在内作梗,和好不终。那萧芹原是中国一个无
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赖小人,全无术法,只是狡伪,哄诱你家抢掠地方,他于中取事。郎主若不
信,可叫萧芹试其术法。委的喝得城颓,咒得人死,那时合当重用;若骂人
人不死,喝城城不颓,显是欺诳,何不缚送天朝?天朝感郎主之德,必有重
赏。马市一成,岁岁享无穷之利,却强如抢掠的勾当。”
脱脱点头道:“是。”对郎主俺答说了。俺答大喜,约会萧芹,要将千
骑随之,从其术而入,试其喝城之技。萧芹自知必败,改换服色,连夜脱身
逃走,被居庸关守将盘诘,并其党乔源、张攀隆等拿住,解到史侍郎处。招
称妖党甚众,山西畿南,处处俱有。一向分头缉捕。
今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯。杨总督看见获解到来,一者也算
他上任一功,二者要借这个题目陷害沈炼,如何不喜;当晚就请路御史来后
堂商议道:“别个题目摆布沈炼不了,只有白莲教通虏一事,圣上所最怒。
如今将妖贼阎浩、杨胤夔招中,窜入沈炼名字,只说浩等平日师事沈炼,沈
炼因失职怨望,教浩等煽妖作幻,勾虏谋逆,天幸今日被擒,乞赐天诛,以
绝后患。先用密禀,禀知严家,教他叮嘱刑部,作速复本。料这番沈炼之命,
必无逃矣。”路楷拍手道:“妙哉!妙哉!”
两个当时就商量了本稿约齐同时发本。严嵩先见了本稿及禀帖,便教严
世蕃传话刑部。那刑部尚书许论,是个罢软没用的老儿,听见严府分付,不
敢怠慢,连心复本,一依杨路二人之议。圣旨倒下,妖犯着本处巡按御史即
时斩决,杨顺荫一子锦衣卫千户,路楷记功升迁三级,俟京堂缺推用。
话分两头。却说杨顺自发本之后,便差人密地里拿沈炼下于狱中,慌得
徐夫人和沈衮、沈褒没做理会,急寻义叔贾石商议。贾石道:“此必杨路二
贼为严家报仇之意。既然下狱,必然诬陷以重罪。两位公子及今逃窜远方,
待等严家势败,方可出头。若住在此处,杨路二贼决不干休。”沈衮道:“未