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车渐行渐远。这是他最后真切地看到了自己的亲人。他想起了从南京城逃出时的场面，鼻子一酸，他扭过脸去，想抹去眼里的泪。回头时，看见了校长，校长袖着手，立在那里，望着远去的队伍，一脸的茫然。他含在眼里的泪，冷不丁就干了。眼睛涩涩的，他打了个冷颤，然后哑着嗓子说：这风真大啊。
校长没有看他，目光越过他的头顶，望着很远的地方说：都过去了。
真的都过去了，随后解放军的队伍骑着高头大马进城了。一切都不一样了，陆城解放了，这是1949年春天的某一天。
几天之后，沉寂了多时的学校热闹了起来。一群红红绿绿的女人被送到了学校里，稍有些常识的人，一眼便可以看出这是一群什么样的女人。这是一群从怡湘阁、小红楼里解放出来的女人，人都很年轻，也算得上漂亮，穿金戴银的，脂粉的香气弥漫了整个学校的角角落落。
他轻而易举地就看到了女人堆里的小莲。小莲不论站在哪里，都显得卓尔不群，头发烫过了，柔软地翻翘着，面色有些苍白，一副病西施的模样。神色忧郁，却透着一种不屑，是那种见多识广的高傲。小莲也看到了他，穿长衫，一副教书先生打扮的他，她的眼神略略有些惊诧，很快又回到了先前的冷漠表情。
当初，他认识小莲就是被她身上的那股劲儿吸引了。小莲是怡湘阁的姑娘，他第一次见到小莲是一年前的事。陆城的商界他有一个朋友，姓李，人称李老板，做些和军火有关的生意，像“红药”、“烟土”和弹药什么的，做生意嘛，什么挣钱做什么。李老板带他来过一次怡湘阁。在这之前，他知道陆城有大、小“红楼”和怡湘阁，可从来没去过。
就是那一次，他认识了这位小莲姑娘。也可能是小莲的忧郁让他很好奇，走近小莲后，他才发现小莲是个有品位的姑娘，吹拉弹唱、琴棋书画样样都能拿得起来。怡湘阁的姑娘分两种，一种是卖笑，也卖身；另一种是只卖笑，不卖身。小莲属于后者。她每次接待客人，都是将客人引进一室，室内有书有画，隐隐地飘散着丝丝缕缕的墨香。沏好的新茶，被客人有滋有味地啜着，客人若没有别的要求，小莲就会操琴弄弦，不疾不徐地为客人吟上一曲。若客人想说话了，小莲便取来棋子，一边与人下棋，一边聊天。声音温软，绵若游丝，与其天然的忧郁气质，更是别有韵味。只那一次，于守业就被小莲深深地吸引了。以后，不用朋友相陪，他自己到了怡湘阁，点名就要小莲。逢小莲有客，他就等在一边；等不及时，下次再来。
时间长了，他对小莲就有了了解。小莲是江南水乡人，父亲做过官，后来经商，日本人来后，兵荒马乱中，一批货被日本人截了。从此，家道中落，一股心火顶上了，人就死在了异乡。母亲去寻父亲，再也没了音讯，无依无靠的小莲，来到陆城投亲，亲戚没找到，却流落到怡湘阁挂牌接客。
于守业每次来，都换了便装。国军也是有纪律的，不准随便出入风月场所，他又是特工科的人，平时上司对这些参谋要求也很严。纪律归纪律，却挡不住小莲的诱惑。他一次次地来，偷偷地和小莲会上一面，哪怕只喝杯茶，看上几眼小莲，再匆匆地离去，他也心满意足。
小莲是个体贴客人的姑娘，每次来只称他“于老板”，他不详说，她也不多问，但俩人相似的口音，还是隔不断他们之间丝丝缕缕的乡情。时间久了，两个人就有了一种心照不宣感觉，一壶茶，一支曲后，他们就用家乡话闲聊起来，说的都是些童年往事，说得多了，才发现彼此的童年竟有许多相似的地方。一方水土，养一方人，就连儿时的游戏也是大同小异，一对快乐的男女，仿佛回到了无邪的孩提时代。看着面前桃花般吟笑的小莲，一股火苗“腾”地便燃着了。一年前，哥嫂就在为他张罗婚事了，二十六岁的他正是血气方刚，一心只想着军人的出生入死，而部队不停地调防，也让他少了谈婚论嫁的心思。而眼前的小莲，如一粒炭火，点燃了他内心的干柴。
那些日子，他一有空就来找小莲，不论白天晚上，小莲见了他，总是会心地一笑。然后，起身泡茶，弹琴，他心里所有的阴晴雨雪，便什么都没有了，干干净净，清清爽爽。他静静地望着她，偶尔，两个人的目光会碰在一起，她便红了脸，忙低下头说：于老板，您喝茶。
有一次，他忍不住，捉了她的手。她先是忸怩着想抽回，却被他用力握住，就不再挣扎了，任由他握着。半晌，又是半晌，他们开始说话了，两只手却仍是那么握着。那次，她送他出门时，她突然在他身后说：于先生，这些客人中，你最好。
他回了一次头，看见她眼里有种晶亮的东西，一闪就不见了。这句话，让他在心里回味了许久。又一次见面时，他笑着问她：我哪里好了？她红着脸，却不回答他的话。
那会儿，他就动了娶小莲的念头。有一次，他跟哥嫂说了，当哥嫂知道小莲是怡湘阁的姑娘时，嫂子没说话，哥哥冷着脸，拖长声说了句：这样的姑娘啊——
哥哥的后半句话没有说，但他明白哥哥后半句话的意思，心就凉了一半。这个世界上，父母不在了，只剩下哥嫂是他的亲人了，他不想让他们失望。
后来，他还是去找小莲，却没勇气和她谈婚论嫁。
再后来，解放军兵临城下，靠着守军是挡不住的，何况守军也没有阻挡的打算，解放军一到，他们就做好了逃的准备。那会儿，他还没有接受这项特殊任命，想到自己要走时，也就想到了小莲，心里一时空荡荡的。那几日，他像只没头苍蝇似的绕着怡湘阁转来转去，他割舍不下他的暗恋。
中统局的上校授命他重任时，他一下子就想到了小莲，甚至再没往后去想下面的事。应该说，他庆幸自己领受了这一使命，这样就可以名正言顺地留在陆城，可以见到小莲了。他是怀着幸福的心情接受了这份任务，那时他还没有意识到，未来的命运意味着什么，037这个代号，对他来说又意味着什么？
现在
小莲这些姑娘们由进城的解放军统一管理，男军人或者是女军人们，给她们开会，宣传政策，讲新政权的伟大。
于守业可以说是这一事件的亲历者，陆城刚刚解放，学生们还没有复课，解放大军进城了，到处都是喜气洋洋，红旗和标语布满了整个城市的大街小巷。为了逃避战争的百姓又一窝蜂似的回来了，进城的解放军有许多事情需要忙，建立新政府，恢复工矿企业的生产，天是晴朗的，这些穿军装的解放军忙碌地穿梭着。看热闹的百姓，袖着手，看到一天天变化中的新陆城，满脸的喜气和期待。
陆城欢腾的景象，在当时只是解放初期全国的一个小小的缩影。当解放军带着那些姑娘们走进学校时，于守业心里一紧，下意识地往腰间摸去，那是他平时挂枪的地方，摸到了，却空空荡荡的。回过神来时，他看见了自己穿着长衫，意识到自己已经不是国军的中尉了，现在的身份是这所学校的一名老师。
于守业扶了扶戴在眼睛上的镜子，在一扇玻璃窗面前看到了自己的样子，头发有些乱，眼圈有些发暗，半新不旧的长衫，让他很难找到昔日中尉的身影。尽管这样，他看见眼前的解放军，心里仍然一紧一缩的，这就是昔日战场上的敌人啊。虽然，他还没有在阵地上和解放军交过手，但解放军毕竟是和国军对立的，国共第二次合作时，眼前的解放军叫八路军，虽说是国共合作，共同抗日，但也是井水不犯河水。即便入伍后，他也没有真正打过仗，先是在师部当了一段时间的文书，后来就去了军校学习，毕业后分到特工科时，日本人已经投降了，昔日的八路军，变成了眼前的解放军。内战爆发后，国共两党终于彻底决裂，战场上就是你死我活的敌对方了。
这次，他还是第一次近距离地观察解放军的队伍，这的确是一支纪律严明的军队，脸上的笑容是可亲的，讲起话来一套一套的，很动听，也很耐听。一个妇女干部在给那些姑娘们上课时，许多的姑娘听了，都哭了。
这些姑娘大都是一些苦出身，阴差阳错地从事了这样的生计，笑在脸上，苦在心里。说到苦难、心酸处，姑娘们很容易动容。有人上台讲起了自己的经历，一下子就勾起了众人的回忆。往事不堪回首，姑娘们的经历大�