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〃这么多人，穿这么一点点在崇山峻岭中跋山涉水这么久，身体稍微有点不好、休息不好，就会水土不服，冻出病来。〃张宣武说。
〃张团长，我听王旅长说，火车神奇得很呢，是一些安在铁轮子上的铁洋房子，人坐在铁房子里头不用走路，不要劳动，坐着摆龙门阵、躺着睡大觉、抽大烟都可以，过两天，车子停下来，把铁房子的门一开，嘿，西安到了！比千里马又快又稳。这是不是真的啊？〃张进如问。
〃不劳动，还趟着抽大烟呢！连长，你莫乱吹牛，天底下哪有那么好的事哦？我们要是能像长官那样，都有马骑，就谢天谢地了。〃坐在他旁边的潘玉印不相信。
〃就是！有轿子更好！〃赵强跟着说。
〃胖娃儿，我看你娃爬山实在有点笨，恼火得很！你想找轿子，这还不好说，只要你愿意掏钱，我包管帮你找滑竿。〃潘玉印抢着说。
〃去去去，哪个跟你说哟。要是你出得起钱，我还可以帮你雇马，或者给你雇个鸡公车！〃
〃去你的！〃赵强笑骂道，推了潘玉印一下。
〃你就不能老实一小会儿，好好听张营长把火车牛皮吹完嗦？〃潘玉印回敬道。
〃哈哈哈哈！〃张宣武开怀大笑。
〃不骗你们，听王旅长说，先前邓司令给他讲的时候，他也不信。后来，他自己出差到西安去，亲自坐了一盘，嘿，真就那么神！不信，你问张团长。〃张进如说。
〃团长，张营长说的是不是真的哦？〃赵强问到。
〃火车当然比马强多了，它的肚皮里头可以一次装着几千人一起跑。〃张宣武笑道。
〃有这么大的马？那每天得喂它好多草啊？越说越神奇！〃赵强问。
〃胖娃儿，你就只晓得憨吃傻胀。〃潘玉印笑他说。
〃所以我才不像有些瘦烟灰那样怕冷啊。〃赵强反驳说。
〃哈哈哈！〃张宣武没想到赵强会这样提问，更没料到赵强会这么回敬，见他俩拌嘴如此有趣，不禁大笑起来。他解释说：〃胖娃儿，告诉你吧，火车只吃煤炭，不吃草。〃
〃吃煤炭？煤炭又不是月饼，有啥子吃头嘛？那还不如马吃草和烟灰儿抽烟呢。〃赵强笑起来。
〃去！烟灰儿抽烟，胖娃儿吃草！〃潘玉印骂道。
〃哈哈哈，你只晓得马，但是拿马给你作比喻不好，应该用汽车作比较。汽车，就是这次给我们运物资的大卡车，总晓得嘛？就是我们在过剑门关的时候抬过的那种。喏，那边那种。〃张宣武说着指了指停在路边的一辆汽车。
〃卡车，当然晓得。我还爬进去摸过方向盘呢。〃潘玉印笑道。
〃你们全营的人，都可以用一个火车一趟子全部运走。〃张宣武说。
〃有这么大的汽车？团长，你不是也在吹牛吧？〃张进如也吃惊地问。
〃火车可不是一个汽车，是把好多像五六个汽车那么长的车厢绑在一起，放在铁轨道上头跑。保路运动你们晓得吧？〃
〃晓得一点点，听说是为修铁路的事情闹事造反。〃张进如说。
〃对！是修川汉铁路，就是从成都、重庆直到武汉的铁路轨道。如果铁路修好了，只需用三四列大火车，就可以装上我们旅几千人在轨道上跑，从成都到重庆，只要一天一夜。从成都到宝鸡，也不用爬大半个月，只需要两天两夜。〃
〃铁路这么大能耐，我们四川怎么就不晓得修呢？要是修了，也省得我们步行着翻山越岭了。〃赵强问。
〃你以为修铁路那么容易啊，想修就修？告诉你吧，我听赵参谋长讲，国父孙中山在创建民国的时候写了一本书，名叫《建国方略》，里面就计划修成都到武汉和成都到宝鸡的铁路，直到现在，两个铁路都还没真正动工呢。修铁路可不容易哟，是件天大的工程。〃
〃还有，修这条川陕公路你们该晓得嘛？就是修德阳、绵阳到成都的那一段路，就修了好多年！从十多年前王师长最开始当川西北屯殖军师长到现在，都一直在指挥部队边打仗修路！断断续续十几年，才修成现在这个样子。有些地方，譬如我们前几天爬过的那一段山路，你们看到了，都还没完全修好，还得靠人来抬车。修铁路比修公路难多了，不单需要很多很多铁轨、上好木头，还要勘探地形，选择路线，还要找煤矿烧锅炉，这些，都要钱，很多很多的钱。本来，国父是想借洋款修铁路的，可是，他很快就去世了，以后就发生了大内战，一直打到现在。前几年刘主席刚统一四川的时候，也提出来修铁路的事，正打算开办，日本人又打进来了。〃
〃狗日的鬼子，害得我们爬这么远的山路。〃赵强骂道。
〃早点儿赶走鬼子，好修铁路，铁路修好路了，过舒服日子。〃潘玉印跟着说。
〃潘烟灰儿这句话说得好！〃张宣武表扬道，〃是啊，鬼子不赶走，铁路这样的城乡大建设、大工程就没法办理。眼前，抗战救国，是国家建设事业最当务之急的事情，我们的任务既艰巨又光荣。〃
〃团长，照你这样说，我们就是拼了命，也要把鬼子撵出去！〃张进如认真地说。
〃就是！我也愿意为抗战卖命！〃潘玉印说。
〃还有我！〃赵强紧忙跟着说。
〃好！张进如，你这个营斗志不错！〃张宣武拍着潘玉印的肩膀，向坐在对面的张进如说。
这时，张宣武抬头看见满天的星斗，迎着月光看了看手表，时间已经十点了，赶紧说：〃哎哟，时候不晚了，都早点睡吧。我听赵参谋长讲，清朝的大帅左宗棠，率大军西征去收复甘肃和新疆的时候，特别强调，打仗首先要战士们吃得饱，只有〃士饱马腾〃，才能杀敌有劲。大汉朝时候抵抗匈奴入侵的飞将军李广说，打仗还要睡得好。吃得饱、睡得好，是打胜仗的两大法宝。你们把草席铺到一起，旁边再多生几堆火，好好睡觉吧。〃
当晚，潘玉印和赵强各做了一个关于火车梦。潘玉印梦中的坐火车，是骑马的感觉，赵强则梦到自己躺在汽车上架的坐滑竿中，潘玉印骑在鸡公车上。
两人醒来一说梦，大家都捧腹大笑。李、赵两个也天真地笑了，笑得是那么憨态可掬。
就在川军部队在崇山峻岭中长途的时候，抗战前线的形势急剧变化。
9月13日，板垣征四郎所部日本第五师团，协同日本关东军一部，从内蒙古、河北方向进攻山西东北角和正北面。中国第二战区总司令阎锡山和南京当局，都对日军的快速进攻准备不足，山西军队不堪日军飞机大炮轰炸，节节败退，其中李服膺军孤军奋战，苦守多日，被迫放弃天镇和阳高。当月18日，日军攻陷重要煤炭基地大同，阎锡山才做出日军将大举进攻山西的判断，向军委会紧急求援。
蒋介石见形势危急，不得不答应共产党方面在南京国防会议时提出的独立指挥所属部队到前方敌后抗战的要求，并迫不及待地让刚刚开始按议定方案进行改编的新编国民革命军第十八集团军也就是八路军，开赴山西增援。八路军总司令朱德随即派115师师长林彪、副师长聂荣臻率部驰援晋东北平型关方面。
与此同时，蒋介石派出军事委员会作战部部长、湖北省主席黄绍竑，前往山西帮助阎锡山协调指挥军队。9月20日，黄绍竑抵达太原时，八路军先头部队已赶到山西，他在山西饭店碰到不少八路军高级将领。
黄绍竑随后又赶到晋北雁门关岭口，找到正在前线督防的阎锡山。阎锡山对他讲，日军的战略意图，是猛攻山西，然后沿铁路干线南下，渡过黄河，从潼关对郑州、西安和四川进行战略包围。眼下，日军正在沿平汉线南下，沿线守军卫立煌、孙连仲部正在节节抵抗、节节后退。如果日军仅仅从大同方向进攻山西，还能够抵抗。一旦保定、石家庄失守，日军迅速南下，从晋东北的平型关或者太原东面的娘子关展开攻势，就麻烦了。他要黄绍竑请蒋介石急调装备精锐的中央军前往增援。
黄同意阎的看法，答应赶回南京去向蒋报告，随即取道石家庄返回太原。在石家庄，他碰到负责平汉线作战的战区司令长官刘峙和徐永昌、林蔚等中央军高级将领和参谋官，得知中央军卫立煌部和西北军孙连仲部正在沿平汉路西侧败退，日军已进攻到保定附近，石家庄已在部署下一轮防线了。
正当黄绍竑为平汉线节节溃败、山西