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双星道：“贤卿美情，固难发付，花烛良宵，固难虚度，但恨我双星一片欢情，已被小姐之冤恨沉沉销磨尽矣，岂复知人间还有风流乐事！芳卿纵是春风，恐亦不能活予枯木。”彩云复笑道：“阳台云雨，一笑自生，但患襄王不入梦耳。状元岂能倦而不寝那？且请少尽一卮，以速睡魔，周旋合卺。”因命侍儿捧觞以进。
双星接卮在手，才吃得一口，忽突睁两眼，看看彩云，大声叹息道：“天地耶？鬼神耶？何人欲之溺人如此耶？我双星之慕小姐，几不能生；小姐为我双星，已甘一死。恩如此，爱如此，自应生生世世为交颈鸳鸯，为连理树。奈何遗骨未埋，啼痕尚在，早坐此花烛之下，而对芳卿之欢容笑口，饮合卺卮耶？使狗彘有知，岂食吾余？双星，双星，何不速傍烟销，早随灯灭，也免得出名教之丑，而辱我蕊珠小姐也！”哀声未绝，早涕泗滂沱，而东顾西盼，欲寻死路。
彩云见双星情义激烈，因暗忖道：“此事只宜缓图，不可急取。急则有变，缓则终须到手。”因急上前再三宽慰道：“状元不必认真，适才之言，乃贱妾以试状元之心耳。状元以千秋才子，而独定情于先姐，先姐以绝代佳人，而一心誓守状元，此贱妾之深知也。贱妾何人，岂不自揣，焉敢昧心蒙面，而横据鹊巢，妄冀状元之分爱？不过奉先姐之遗命，欲以窃状元半子之名分，以奉两亲耳。今名分既已正矣，先姐之苦心，亦已遂矣。至于贱妾，娇非金屋，未免有玷玉堂，吐之弃之，悉听状元，贱妾何敢要求？”
双星听了，方才破涕说道：“贤卿若能怜念我双星至此，则贤卿不独是双星之知己，竟是保全我双星名节之恩人矣。愿借此花烛之光，请与贤卿重订一盟，从此以至终身，但愿做堂上夫妻，闺中朋友，则情义两全矣。”彩云道：“此非状元之创论，‘琴瑟友之’，古人已先见之于诗矣。”双星听了，不觉失笑。二人说得投机，因再烧银烛，重饮合欢，直尽醉方止。彩云因命侍妾另设一榻，请状元对寝。正是：
情不贪淫何损义，义能婉转岂伤情。
漫言世事难周到，情义相安名教成。
到了次日，二人起来，双星梳洗，彩云整妆，说说笑笑，宛然与夫妻无疑。因三朝不出房，双星与彩云相对无事，因细问小姐且别来行径。彩云说到小姐别后题诗相忆，双星看了，又感叹一回。彩云说到赫公子求亲，被袁空骗了，及打猎败露之事，双星听见，又笑了一回。及彩云说到姚太监挟圣旨威逼之事，双星又恼怒了一回。彩云再说到小姐知事不免，情愿拼一死，又不欲父母闻知，日间不敢高声，只到深夜方哀哀痛哭之事，双星听了，早已柔肠寸断。彩云再说出小姐苦苦求父母收贱妾为女，再三结贱妾为姊妹，欲以续状元之盟，又恐状元不允，挑灯滴泪写书之事，双星听不完，早已呜呜咽咽，又下哀猿之泪矣。
哭罢，因又对彩云说道：“贤卿之意，我岂不知？芳卿之美，我岂不爱？无奈一片痴情，已定于蕊珠小姐，欲遣去而别自寻欢，实所不能，亦所不忍！望贤卿鉴察此衷，百凡宽恕。”彩云道：“望沾雨露，实草木之私情；要做梅花，只得耐雪霜之寒冷。小姐只念一盟，并无交接，尚赴义如饴，何况贱妾，明承花烛，已接宠光，纵枕席无缘，而朝朝暮暮之恩爱有加，胜于小姐多矣，安敢更怀不足！状元但请敦伦，勿以贱妾介意。”双星听了大喜道：“得贤卿如此体谅，衔感不尽。”因欢欢喜喜过了三朝，同出来拜见父母。
江阁老与夫人，只认做他二人成了鸾交凤友，满心欢喜。双星因说道：“小婿蒙岳父、岳母生死成全，感激无已。不独半子承欢，而膝下之礼，誓当毕尽！但恨王命在身，离京日久，不敢再留，只得拜别尊颜，进京复命。稍有次第，即当请告归养，以报大恩，万望俯从。”
江阁老道：“别事可以强屈，朝廷之事，焉敢苦羁，一听荣行。但二小女与状元新婚燕尔，岂可速别？事在倥偬，又不敢久留，莫若携之以奉衾被，庶几两便。”双星道：“小婿勉从花烛者，止不过欲借二小姐之半子，以尽大小姐之孝，而破二大人之寂寞，非小婿之贪欢也。若携之而去，殊失本旨。况小婿复命之后，亦欲请旨省亲，奔波道路，更觉不宜。只合留之妆阁，俟小婿请告归来，再偕奉二大人为妙。”江阁老道：“状元处之甚当。”遂设酒送行。又款留了一日，双星竟开船复命去了。正是：
来是念私情，去因复王命。
去来甜苦心，谁说又谁听。
双星进京复命，且按下不题。却说江夫人闲中，偶问及彩云，双星结亲情义何如，彩云方将双星苦守小姐之义，万万不肯交欢之事，细细说了一遍。夫人听了，虽感激其不忘小姐，却恐怕彩云之婚，又做了空帐，只得又细细与江阁老商量。
江阁老听了，因惊怪道：“此事甚是不妥，彩云既不曾与他粘体，他这一去，又不知何时重来。两头俱虚，实实没些把臂。他若推辞，反掌之事。”夫人道：“若是如此，却将奈何？”江阁老道：“我如今有个主意了。”夫人道：“你有甚么主意？”江阁老道：“我想鸠鹊争巢，利于先入。双婿既与彩云明偕花烛，名分已正，其余闺阁之私，不必管他。我总闲在此，何不拼些工夫，竟将彩云送至蜀中，交付双亲母做媳妇。既做了媳妇，双婿归来，纵不欢喜，却也不能又生别议。况双婿守义，谅不别娶。归来与二女朝朝暮暮，雨待云停，或者一时高兴，也不可知。若到此时，大女所托之事，岂不借此完了！”
夫人听了，方大喜道：“如此其妙。但只愁你年老，恐辛苦去不得。”江阁老道：“水有舟，旱有车马，或亦不妨。”夫人道：“既如此，事不宜迟，须作速行之。”江阁老因吩咐家人，打点入蜀。只因这一入蜀，有分教：
才突尔惊生，又不禁喜死。
不知后事如何，且听下回分解。
第十六回
节孝难忘半就半推愁忤逆
死生说破大惊大喜快团圆
词云：
眼耳虽然称的当。若尽凭他，半是胡涂帐。花事喧传风雨葬，谁知原在枝头放。死去人儿何敢望。花烛之前，忽见他相傍。这喜陡从天上降，早惊破现团圆相。
右调《蝶恋花》
话说江阁老算计定，要送二小姐入蜀，因命家人打点行装备具舟揖，择日长行。彩云与夫人作别而去，且按下不题。
却说双星进京复命，一路府县官知他是钦差，又是少年状元，无不加礼迎送，甚是风骚。双状元却一概辞免。一日行到了天津卫地方，双状元因念小姐死节于此，遂吩咐住船，叫手下在河边宽阔处，搭起一座篷厂来，请了十二个高憎，做佛事超荐江蕊珠小姐。道场完满，又亲制祭文，身穿素服，着人摆设祭礼，自到河边再三哭奠。因命礼生读祭文道：
惟某年某月某日，新科状元赐一品服奉使海外封王孝夫双星，谨以香烛庶馐之仪，致祭于大节烈受聘未婚双夫人江小姐之灵日：呜呼！夫人何生之不辰那？何有缘而又无缘耶？夫人钟山川之秀气，生台阁之名门，珠玉结胎，冰霜赋骨，闺才倾绝代，懿美冠当时。使皇天有知，后土不昧，先播淑风，早承圣命，则今日友配青宫，异日母仪天下，安可量那？奈何父兮母兮误许书生，又恨贫兮贱兮未迎之子，适圣世之流采无方，忽一旦而宠诏自天，乃贞女之讲求有素，不终日而含笑入地。呜呼，痛哉！何能已也，不知其可也！夫人未尝蹈其辙，是谁之过欤？双星安敢辞其辜！至今夫人游魂已散，而姓字生香；双星热面虽存，而衣冠抱愧。百身莫赎，徒哀哀而问诸水滨；一死未偿，实难容于世上。呜呼！问盟则言犹在耳，问事则物是人非，问婚姻则水流花谢矣。有缘耶？无缘耶？夫人何生之不辰耶？呜呼哀哉！伏惟尚飨。
祭文读罢，双星涕泗交流，痛哭不已，见者无不垂泪。祭毕，双星随即起旱进京复命。
到了京中，次早五更入朝，进上各国表章，又将各国贡献的奇珍异宝，一同进上。天子亲自临轩，先看了双星的奏疏，知海外百余国，尽皆宾服，又各有进奉，龙颜大悦。因宣双星上殿，亲赐天语道：“遐方恃远，久不来王。今日一旦输诚纳款，献宝称臣，实古所稀有。此皆尔才能应