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个大口，凭他还罢。”文若虚终是碍口识羞，待说又止。众人道：“不
① 猫儿眼——与下句的“祖母绿”都是名贵的宝石名称。
① 积年──有丰富生活经验的人。
② 衬──这里是凑趣的意思。
③ 镬 （huò获）铎──吴方言，意为糊涂、疑惑。
… 1…
①
要不老气 。”主人又催道：“实说说何妨？”文若虚只得讨了五万两。
主人还摇头道：“罪过，罪过，没有此话！”扯着张大私问他道：“老
客长们海外往来，不是一番了，人都叫你是 ‘张识货’，岂有不知此物
②
就里的？必是无心卖他，奚落 小肆罢了。”张大道：“实不瞒你说，这
个是我的好朋友，同了海外顽耍的，故此不曾置货。适间此物，乃是避
风海岛，偶然得来，不是出价置办的，故此不识得价钱。若果有这五万
与他，勾他富贵一生，他也心满意足了。”主人道：“如此说，要你做
个大大保人，当有重谢！万万不可翻悔。”遂叫店小二拿出文房四宝来，
主人家将一张供单绵料纸折了一折，拿笔递与张大道：“有烦老客长做
主，写个合同文书，好成交易。”张大指着同来一人道：“此位客人褚
中颖写得好。”把纸笔让与他。褚客磨得墨浓，展好纸，提起笔来写道：
立合同议单张乘运等。今有苏州客人文实，海外带来大龟壳一个，投至波斯玛
宝哈店，愿出银五万两买成。议定立契之后，一家交货，一家交银，各无翻悔。有
翻悔者，罚契上加一。合同为照。
一样两纸，后边写了年月日，下写张乘运为头，一连把在坐客人十来个
写去。褚中颖因自己执笔，写了落末。年月前边空行中间，将两纸凑着，
写了骑缝一行，两边各半，乃是“合同议约”四字。下写客人文实，主
人玛宝哈，各押了花押。单上有名，从后头写起。写到张乘运，道：“我
们押字钱重些，这买卖才弄得成。”主人笑道：“不敢轻！不敢轻！”
写毕，主人进内，先将银一箱抬出来道：“我先交明白了用钱，还
有说话。”众人攒将拢来。主人开箱，却是五十两一包，共总二十包，
整整一千两，双手交与张乘运道：“凭老客长收明，分与众位罢。”众
① ②
人初然 吃酒写合同，大家撺哄鸟乱 ，心下还有些不信的意思，如今见
他拿出精晃晃白银来做用钱，方知是实。文若虚恰像梦里醉里，话都说
不出来，呆呆地看。张大扯他一把，道：“这用钱如何分散，也要文兄
主张。”文若虚方说一句道：“且完了正事慢处。”
只见主人笑嘻嘻的，对文若虚说道：“有一事要与客长商议。价银
现在里面阁儿上，都是向来兑过的，一毫不少。只消请客长一两位进去，
①
将一包过一过目，兑一兑 为准，其馀多不消兑得。却又一说：此银数不
少，搬动也不是一时功夫，况且文客官是个单身，如何好将下船去？又
要泛海回还，有许多不便处。”文若虚想了一想道：“见教得极是！而
今却待怎么？”主人道：“依着愚见，文客官目下回去未得。小弟此间
②
有一个段 匹铺，有本三千两在内。其前后大小厅屋楼房，共百馀间，也
是个大所在，价值二千两，离此半里之地。愚见就把本店货物及房屋文
契，作了五千两，尽行交与文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。
其银也做几遭搬了过去，不知不觉。日后文客官要回去，这里可以托心
① 不老气──不老练，含有稚嫩、胆小的意思。
② 奚落──嘲弄、看小起。
① 初然──起初，开始。
② 撺哄鸟乱──闹嚷嚷地起哄。撺，撺掇、怂恿。
① 兑一兑——核实一下。兑，这里指验证银子的成色和分量。
② 段——通“缎”。
… 2…
腹伙计看守，便可轻身往来。不然，小店交出不难，文客官收贮却难也。
愚意如此。”说了一遍，说得文若虚与张大跌足道：“果然是客纲客纪，
句句有理。”文若虚道：“我家里元无家小，况且家业已尽了，就带了
③
许多银子回去，没处安顿。依了此说，我就在这里立起个家缘 来，有何
不可？此番造化，一缘一会，都是上天作成的，只索随缘做去。便是货
物房产价钱未必有五千，总是落得的。”便对主人说：“适间所言，诚
是万全之算，小弟无不从命。”
主人便领文若虚进去阁上看，又叫张、褚二人：“一同来看看。其
馀列位不必了，请略坐一坐。”他四人去了。众人不进去的，个个伸头
缩颈，你三我四，说道：“有此异事！有此造化！早知这样，懊悔岛边
泊船时节，也不去走走，或者还有宝贝也不见得！”有的道：“这是天
大的福气，撞将来的，如何强得！”正欣羡间，文若虚已同张、褚二客
出来了。众人都问：“进去如何了？”张大道：“里边高阁是个土库，
放银两的所在，都是桶子盛着。适间进去，看了十个大桶，每桶四千；
又五个小匣，每个一千。共是四万五千。已将文兄的封皮记号封好了，
只等交了货，就是文兄的了。”主人出来道：“房屋文书，段匹帐目，
俱已在此，凑足五万之数了。且到船上取货去。”一拥都到海船来。
文若虚于路对众人说：“船上人多，切勿明言，小弟自有厚报。”
众人也只怕船上人知道，要分了用钱去，各各心照。文若虚到了船上，
先向龟壳中把自己包裹被囊取出了，手摸一摸壳，口里暗道：“侥幸！
侥幸！”主人便叫店内后生二人来抬此壳，分付道：“好生抬进去，不
要放在外边。”船上人见抬了此壳去，便道：“这个滞货也脱手了，不
知卖了多少？”文若虚只不做声，一手提了包裹，往岸上就走。这起初
同上来的几个，又赶到岸上，将龟壳从头至尾细细看了一遍，又向壳内
①
张了一张，■ 了一■，面面相觑道：“好处在那里？”
主人仍拉了这十来个一同上去，到店里，说道：“而今且同文客官
看了房屋铺面来。”众人与主人一同走到一处，正是闹市中间，一所好
大房子。门前正中是个铺子。傍有一弄，走进转个湾，是两扇大石板门。
门内大天井，上面一所大厅，厅上有一匾，题曰“来琛堂”。堂旁有两
楹侧屋，屋内三面有橱，橱内都是绫罗各色段匹。以后内房，楼房甚多。
文若虚暗道：“得此为住居，王侯之家不过如此矣！况又有段铺营生，
利息无尽，便做了这里客人罢了，还思想家里做甚！”就对主人道：“好
却好，只是小弟是个孤身，毕竟还要寻几房使唤的人才住得。”主人道：
“这个不难，都在小店身上。”
文若虚满心欢喜，同众人走归本店来。主人讨茶来吃了，说道：“文
客官今晚不消船里去，就在铺中下了。使唤的人，铺中现有，逐渐再讨
便是。”众客人多道：“交易事已成，不必说了。只是我们毕竟有些疑
心：此壳有何好处，值价如此？还要主人见教一个明白。”文若虚道：
“正是，正是。”主人笑道：“诸公枉了海上走了多遭，这些也不识得。
列位岂不闻说龙有九子乎？内有一种是鼍龙，其皮可以幔鼓，声闻百里，
所以谓之鼍鼓。鼍龙万岁，到底蜕下此壳成龙。此壳有二十四肋，按天
③ 家缘——指家业。
① ■——同“捞”，用手搅动摸一摸。
… 3…
上二十四气。每肋中间节内，有大珠一颗。若是肋未完�