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次日宝玉贾兰换了半新不旧的衣服，欣然过来见了王夫人．王夫人嘱咐道：“你们爷儿两个都是初次下场，但是你们活了这么大，并不曾离开我一天．就是不在我眼前，也是丫鬟媳妇们围着， 何曾自己孤身睡过一夜．今日各自进去，孤孤凄凄，举目无亲，须要自己保重． 早些作完了文章出来，找着家人早些回来，也叫你母亲媳妇们放心。”王夫人说着不免伤心起来． 贾兰听一句答应一句．只见宝玉一声不哼，待王夫人说完了， 走过来给王夫人跪下，满眼流泪，磕了三个头，说道：“母亲生我一世，我也无可答报，只有这一入场用心作了文章，好好的中个举人出来．那时太太喜欢喜欢，便是儿子一辈的事也完了， 一辈子的不好也都遮过去了。”王夫人听了，更觉伤心起来，便道：“你有这个心自然是好的， 可惜你老太太不能见你的面了！〃一面说，一面拉他起来．那宝玉只管跪着不肯起来，便说道：“老太太见与不见，总是知道的，喜欢的，既能知道了，喜欢了，便不见也和见了的一样．只不过隔了形质，并非隔了神气啊。”李纨见王夫人和他如此，一则怕勾起宝玉的病来，二则也觉得光景不大吉祥，连忙过来说道：“太太，这是大喜的事，为什么这样伤心？况且宝兄弟近来很知好歹，很孝顺，又肯用功，只要带了侄儿进去好好的作文章， 早早的回来，写出来请咱们的世交老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜就完了。”一面叫人搀起宝玉来．宝玉却转过身来给李纨作了个揖，说：“嫂子放心．我们爷儿两个都是必中的．日后兰哥还有大出息，大嫂子还要带凤冠穿霞帔呢． 〃李纨笑道：“但愿应了叔叔的话，也不枉——〃说到这里，恐怕又惹起王夫人的伤心来， 连忙咽住了．宝玉笑道：“只要有了个好儿子能够接续祖基，就是大哥哥不能见， 也算他的后事完了。”李纨见天气不早了，也不肯尽着和他说话，只好点点头儿．此时宝钗听得早已呆了，这些话不但宝玉，便是王夫人李纨所说，句句都是不祥之兆， 却又不敢认真，只得忍泪无言．宝玉走到跟前，深深的作了一个揖．众人见他行事古怪，也摸不着是怎么样，又不敢笑他．只见宝钗的眼泪直流下来．众人更是纳罕．又听宝玉说道：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太听我的喜信儿罢。”宝钗道：“是时候了，你不必说这些唠叨话了。”宝玉道：“你倒催的我紧，我自己也知道该走了。”回头见众人都在这里， 只没惜春紫鹃，便说道：“四妹妹和紫鹃姐姐跟前替我说一句罢，横竖是再见就完了． 〃众人见他的话又象有理，又象疯话．大家只说他从没出过门，都是太太的一套话招出来的， 不如早早催他去了就完了事了，便说道：“外面有人等你呢，你再闹就误了时辰了． 〃宝玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡闹了，完了事了！〃众人也都笑道：“快走罢。”独有王夫人和宝钗娘儿两个倒象生离死别的一般，那眼泪也不知从那里来的， 直流下来，几乎失声哭出．但见宝玉嘻天哈地，大有疯傻之状，遂从此出门走了．正是：
走求名利无双地，打出樊笼第一关．
不言宝玉贾兰出门赴考． 且说贾环见他们考去，自己又气又恨，便自大为王说：“我可要给母亲报仇了．家里一个男人没有，上头大太太依了我，还怕谁！〃想定了主意，跑到邢夫人那边请了安， 说了些奉承的话．那邢夫人自然喜欢，便说道：“你这才是明理的孩子呢． 象那巧姐儿的事，原该我做主的，你琏二哥糊涂，放着亲奶奶，倒托别人去！ 〃贾环道：“人家那头儿也说了，只认得这一门子．现在定了，还要备一分大礼来送太太呢． 如今太太有了这样的藩王孙女婿儿，还怕大老爷没大官做么！不是我说自己的太太，他们有了元妃姐姐，便欺压的人难受．将来巧姐儿别也是这样没良心，等我去问问他。”邢夫人道：“你也该告诉他，他才知道你的好处．只怕他父亲在家也找不出这么门子好亲事来！但只平儿那个糊涂东西，他倒说这件事不好，说是你太太也不愿意．想来恐怕我们得了意． 若迟了你二哥回来，又听人家的话，就办不成了。”贾环道：“那边都定了， 只等太太出了八字．王府的规矩，三天就要来娶的．但是一件，只怕太太不愿意，那边说是不该娶犯官的孙女，只好悄悄的抬了去，等大老爷免了罪做了官，再大家热闹起来。”邢夫人道：“这有什么不愿意，也是礼上应该的。”贾环道：“既这么着，这帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“这孩子又糊涂了，里头都是女人，你叫芸哥儿写了一个就是了。”贾环听说，喜欢的了不得，连忙答应了出来，赶着和贾芸说了，邀着王仁到那外藩公馆立文书兑银子去了．
那知刚才所说的话， 早被跟邢夫人的丫头听见．那丫头是求了平儿才挑上的，便抽空儿赶到平儿那里， 一五一十的都告诉了．平儿早知此事不好，已和巧姐细细的说明． 巧姐哭了一夜，必要等他父亲回来作主，大太太的话不能遵．今儿又听见这话，便大哭起来，要和太太讲去．平儿急忙拦住道：“姑娘且慢着．大太太是你的亲祖母，他说二爷不在家，大太太做得主的，况且还有舅舅做保山．他们都是一气，姑娘一个人那里说得过呢．我到底是下人，说不上话去．如今只可想法儿，断不可冒失的。”邢夫人那边的丫头道：“你们快快的想主意，不然可就要抬走了。”说着，各自去了．平儿回过头来见巧姐哭作一团，连忙扶着道：“姑娘，哭是不中用的，如今是二爷够不着，听见他们的话头——〃 这句话还没说完，只见邢夫人那边打发人来告诉：“姑娘大喜的事来了．叫平儿将姑娘所有应用的东西料理出来．若是赔送呢，原说明了等二爷回来再办。”平儿只得答应了．
回来又见王夫人过来， 巧姐儿一把抱住，哭得倒在怀里．王夫人也哭道：“妞儿不用着急，我为你吃了大太太好些话，看来是扭不过来的．我们只好应着缓下去，即刻差个家人赶到你父亲那里去告诉． 〃平儿道：“太太还不知道么？早起三爷在大太太跟前说了， 什么外藩规矩三日就要过去的．如今大太太已叫芸哥儿写了名字年庚去了，还等得二爷么？〃王夫人听说是〃三爷〃，便气得说不出话来，呆了半天一叠声叫人找贾环．找了半日，人回：“今早同蔷哥儿王舅爷出去了。”王夫人问：“芸哥呢？〃众人回说不知道．巧姐屋内人人瞪眼，一无方法．王夫人也难和邢夫人争论，只有大家抱头大哭．
有个婆子进来，回说：“后门上的人说，那个刘姥姥又来了。”王夫人道：“咱们家遭着这样事，那有工夫接待人．不拘怎么回了他去罢。”平儿道：“太太该叫他进来，他是姐儿的干妈， 也得告诉告诉他。”王夫人不言语，那婆子便带了刘姥姥进来．各人见了问好．刘姥姥见众人的眼圈儿都是红的，也摸不着头脑，迟了一会子，便问道：“怎么了？ 太太姑娘们必是想二姑奶奶了。”巧姐儿听见提起他母亲，越发大哭起来．平儿道：“姥姥别说闲话， 你既是姑娘的干妈，也该知道的。”便一五一十的告诉了．把个刘姥姥也唬怔了，等了半天，忽然笑道：“你这样一个伶俐姑娘，没听见过鼓儿词么，这上头的方法多着呢．这有什么难的。”平儿赶忙问道：“姥姥你有什么法儿快说罢。”刘姥姥道：“这有什么难的呢，一个人也不叫他们知道，扔崩一走，就完了事了。”平儿道：“这可是混说了．我们这样人家的人，走到那里去！〃刘姥姥道：“只怕你们不走，你们要走，就到我屯里去．我就把姑娘藏起来，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘亲笔写个字儿，赶到姑老爷那里，少不得他就来了．可不好么？〃平儿道：“大太太知道呢？〃刘姥姥道：“我来他们知道么？ 〃平儿道：“大太太住在后头，他待人刻薄，有什么信没有送给他的．你若前门走来就知道了， 如今是后门来的，不妨事。”刘姥姥道：“咱们说定了几时，我叫女婿打了车来接了去。”平儿道：“这还等得几时呢，你坐着罢。”急忙进去，将刘姥姥的话避了旁人告诉了．王夫人想了半天不妥当．平儿道：“只有这样．为的是太太才敢