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他将侄女倒送与你为侧室，所以路引尚在小女名下，就注定是钟景期原聘室。老夫
见了，不觉好笑。”景期道：“彼时我意中但知有明霞小姐，不知有别人，只恐鹊
巢鸠居，故设以推却。现今尚虚中间，以待令爱。”
说罢，二人大笑。
忽见中军官来禀道：“有翰林学士李白老爷来拜。”景期暗喜道：“今日正少
一个媒人，他来得恰好。”太古就出去迎接进来。各相见坐定，太古道：“李兄为
何不在朝廷，却来此处？”太白道：“小弟已经告休林下，在各处游玩，近欲往高
山纵览，经过贵治，特来相访。”景期道：“李大人来得凑巧，葛老先生一位令爱，
蒙不弃学生鄙陋，许结丝萝，敢求李大人执柯。”李白道：“好！好！别的事体，
学生誓不饶舌，做媒是有酒吃的，自当效劳。”景期道：“既如此，学生当择日行
聘，待讨平逆贼，便来迎娶。”李白道：“说得有理。”一齐起身作别。太古送出
衙门，回身进来，心上忽然猛省，跌足道：“适才不该说她是慈航静室中寻着的，
倘他到彼处，问明端的，不道是我的好意，倒说我谎骗他了。”又想道：“看景期
一心苦渴，今日方且喜不自胜，何暇去问，只索由他罢了。”便进内去说与碧秋知
道不题。
却说，钟景期回至馆，欢喜欲狂，忙与雷天然说知此事，天然不惟不加忌，倒
还替景期称贺。钟景期吩咐军兵，也暂住数日，一面去教着阴阳官择了吉日，一面
发银子去买办行聘礼物。
忙了一日，景期向雷天然道：“葛公说虢国夫人在慈航静室中出家，我明日清
早要去见她。”天然道：“相公带着冯元随往。”次早，景期吩咐冯元跟着，又带
几个侍从，唤土人领路上马，竟投慈航静室中来。到得山门首，只见里面一个青衣
女童出来道：“来的可是钟状元么？”景期大惊下马，问道：“你如何晓得下官到
此？”女童道：“家师妙香姑姑，原是虢国夫人。三日前说有故人钟状元来访，恐
相见又生魔障，昨日亡入终南山修道去了。教我多多拜上钟老爷。说宦海微茫，好
生珍重，功成名就，及早回头，留下诗笺一纸在此。”景期接来一看，上面写道：
第一美女传。割断尘缘悟本真，蓬山绝顶返香魂。
如今了却风流愿，一任东风啼乌声。
景期看罢，泫然泪下，怏怏上马而回，到了吉期，准备元宝、彩缎、钗环礼物，
牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得
红红，双花双红，坐在马上。军士吹吹打打，一齐来到安抚衙门里。葛太古出堂迎
接，大摆喜筵，一则待媒人，一则请新婿，好不热闹。但见：喜气迎门，瑞烟满室，
喜气盈门，门上尽悬红彩；瑞烟满室，室中尽挂纱灯。笙歌鼎沸，吹一派鸾凤和鸣
；锦褥平铺，绣几对红鸳鸯交颈。风流学士做媒人，潇洒状元为女婿。佳肴美酒，
异果奇花，玉振金杯，玳瑁筵前光灿烂，摇筝檀板，琉璃屏外韵悠扬。
饮宴已毕，李白、景期作别。景期回至驿庭。雷天然接着道：“相公聘已下了，
军情紧急，不可再迟。”钟景期道：“二夫人言之有理。”便吩咐发牌起马，传各
营齐备行装。次日辰时，放炮拔营。葛太古、李白同来相送到长亭拜别。景期领了
兵马，浩浩荡荡，往河北去了，葛太古别了太白，自回衙门，退人私署，走进碧秋
房中，见碧秋独坐下泪，太古问道：“我儿为何忧愁？”碧秋道：“孩儿蒙爹爹收
养，安居在此，不知我母亲与明霞姐姐，却在何处？”太古道：“正是，我因连日
匆忙，倒忘了这要紧事体。待我差人四去寻访便了。”碧秋道：“差人寻也不中用，
须多写榜文，各处粘贴，或者有人知风来报。”太古道：“我儿说得是。”就写起
来。榜文上写着报信的谢银三十两，收留的谢银五十两，将避难缘由、姓名、年纪，
一一开明。写完，发出去，连夜刊刻，印了几百张，差了十数个人，往四处去粘贴。
差人拿了榜文，分头去了。第一美女传。一个差人到西京，一路寻访，一张榜
文，贴在长安城门上，又往别处贴去了。那一些百姓，皆来看榜，内中一个人，头
戴毡帽，身穿短布衫，在人丛里钻出来，拍手笑道：“好快活！
好快活！我造化今日到了。“又有一个老婆子向前将那人一把扯住，扯到僻静
处间道：”你是卖鱼的沉蛇儿，在这里自言自语说什么？“沉蛇儿道：”你是惯做
中人的，白妈妈问我怎的。“
白婆道：“才听见你说什么造化到了，故问你？”蛇儿道：“有个缘故。我前
日在径河打鱼，夜里泊船在岸边，与我老婆子在那里吃酒，忽听见芦苇丛中有人啼
哭，我上岸看时，见一个老妪，一个绝标致的女子避难到那边，迷失了路，放声啼
哭，我便叫她俩个到渔船里来，问她名姓，那老的叫做卫妪，后生叫做葛明霞。她
父亲做官，我故收留在船里，要等人来寻，好讨些赏。谁想养了她一百三四十日，
并无人来问，方才见街上榜文，却有着落。我如今送到她父亲处，报事人三十两也
是我的，收留人五十两也是我的，岂不是个造化。”
白婆道：“那女子生得何？”蛇儿道：“妙啊！生得甚然标致，乌油油的发儿，
白堂堂的脸儿，曲弯弯的眉儿，俏生生的眼儿，直隆隆的鼻儿，细纤纤的口儿，小
尖尖的脚儿。只是自从在船里，并不曾看见她笑。但是哭起来，那娇声儿便要叫人
魂飞魄散，不知笑将起来怎样有趣哩。”白婆道：“可识几个字否？”蛇儿道：
“岂但识字，据那卫妪向我老婆说，她琴棋书画，件件都会哩。”白婆道：“你这
蠢才，不是遇着我这桩大财，却错过了，这里不好讲话，随我到家里来。”两个转
弯，来到白婆家里。蛇儿道：“有甚话说？”白婆道：“目今汾阳王郭老爷，起建
凝芳阁，阁下造院子十所，每一院中有歌舞侍女十名，又要十个能诗善赋的绝色美
人，分居十院，统领诸姬。如今有了红绢紫苑等九个，单单少着第十院美人，第一
美女传。遍处访觅，并没好的。你方才说那个女子，甚是标致，何不将她卖与郭府，
最少也得它二、三百两银子，可不胜如拿去那个八十两的谢仪。”蛇儿道：“那葛
明霞不肯去怎么好？”
白婆道：“这样事体，不可明白做的。如今你先回去，我同郭府管家，到你船
边来相看，只说是你的女儿，如此如此。做定圈套，那葛明霞哪里晓得。”蛇儿道
：“倘然她在郭府里说出情由，根究起来，我与你如何是好？”白婆道：“你是做
水面上生意的，我的家伙连锅灶也没有一担，一等交割了人，我也搬到你船里来，
一溜儿掉到别处去了，她们哪里去寻。”蛇儿道：“好计！好计！我的船泊在长安
门外，我先去，你就来！”
说罢，回到船上。见明霞、卫妪坐在前窗，心里暗自喜欢，也不与她说话，竟
到后梢，与老婆讨好。
歇不多时，早见白婆领着三、四个管家到船边叫道：“沈蛇儿，我们郭府中要
买几尾金色大鲤鱼，你可拿上来，称银子与你。”蛇儿道：“两日没有鲤鱼，别处
去买吧！”管家道：“老爷宴客立等要用，你故不卖么？”蛇儿道：“实是没有。”
管家道：“我不信，到他船上去搜着。”说着，一齐跳上船来，那艘小船险些
儿跳翻了。管家钻进船里，假意掀开平基搜鱼，那三、四双眼睛，却射定在葛明霞
身上，骨碌碌的看上看下，惊得葛明霞娇羞满面。奈船小，又没处躲避，只得低着
头，将衣袖来遮掩，谁想已被这几个人看饱了。说着：“果然没有鲤鱼，几乎错怪
了他，只是我们不认得别个船上，你可领我们去买？”
蛇儿道：“这个当得。”便随着众人上岸，与白婆一齐进城。
来到白婆家里，管家道：“那女子果然生得齐正，老爷一定中意的。”白婆便
瞒了蛇儿，私自议定身价三百两，自己打了一百两后手，将二百两与蛇儿。管家又
道：“方在同坐的那个老妪是什么人？”蛇儿道：“也是亲戚，只为无男无女，在
我船第一美女传。头陪伴老婆。”白婆对管家道：“郭老爷每娶一位美人，便要一
个保母作伴，老妪既无男女，何不同那女子到郭府中，好俩熟人在一处，倒也使得。”
蛇儿道：“只要添些银子，有何不可。”白婆又向管家说了，添了二十两