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这时韦德返回家，站在门口，十分感兴趣而又迷惑不解地听着。“邦妮可以跟小博结婚嘛，瑞德伯伯。”
瑞德转过身去看这个小孩，脸上的怒气全消了，他显然在严肃地考虑孩子的话，这是他对待孩子们的一贯态度。“这倒是真的，韦德，邦妮可以嫁给博。 威尔克斯，可是
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你又跟谁结婚呢？“
“唔，我跟谁也不结，”韦德挺自豪地说，他十分高兴能同这个人平等地谈话，这是除媚兰以外惟一的一个人，他从不责怪他，反而经常鼓励他。“我将来要上哈佛大大，学当律师，像我父亲那样，然后我要做一个像他那样勇敢的军人。”
“我但愿媚兰闭住她那张嘴才好，”
思嘉大声喊道。“韦德，你将来不上哈佛大学。 那是一所北方佬的学校，我可不希望你到那儿去念书。 你将来上佐治亚大学，毕业后约我经营那个店铺，至于说你父亲是个勇敢的军人嘛——”
“嘘，”瑞德不让她说下去，因为他发现韦德说起他那们从未见过的父亲时眼睛里闪烁着光辉。“韦德，你长大了要成为一个像你父样那勇敢的人。 正是要像他那样，因为他是个英雄；要是有人说的不一样，你可不要答应呀。 他跟你母亲结婚了，不是吗？
所以，这也证明他是个有英雄气魄的人了。我会自豪看到你去哈佛大学，学当律师。好，现在叫波克，让他带你去上街吧。“
“谢谢你了，请让我自己来管教我的孩子吧。”思嘉等韦德一出门便嚷嚷开了。“让你去管教才糟糕呢！”你如今已经把韦德和爱拉全给耽误，我可决不让你那样对待邦妮！邦妮将来要成为一个小公主，世界上所有的人都喜欢她。她没有什么地方不能去的。我的上帝，你以为我会让她长大以后跟这个家里那些来来往往的下流坯打交道吗？“
“对于你来说，他们已经不错的了——”
“对于你才他妈的太好了，我的宝贝儿。可是对邦妮不行。
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你以为我会让她跟一个你整天厮混的那帮流浪汉结婚吗？损人利己的爱尔兰人，北方佬，坏白人，提包党暴发户——我的出自巴特勒血统和罗毕拉德门的邦妮——“
“还有奥哈拉家族——”
“奥哈拉家族曾经有可能成为爱尔兰的王室，可你父亲只不过是个损人利己的精明的爱尔兰农民罢了。 你也好不了多少——不过嘛，我也有错。 我像一只从地狱里飞出来的蝙蝠似的混过了前半生，为所欲为，对一切满不在乎。 可是邦妮不能这样，关系大着呢。 天哪，我以前多么愚蠢！邦妮在查尔斯顿不会受到欢迎，无论我的母亲或你的尤拉莉姨妈或波琳姨妈如何努力——而且很显然，要是我们不赶快采取行动，她在这里也会站不住脚的。”
“唔，瑞德，你把问题看得那么严重，真有意思！我们有了这么多钱——”
“让这些钱见鬼去吧！
用我们所有的钱也买不到我要给她的东西呀！我宁肯让邦妮被邀请到皮卡德的破房子里呀埃尔辛太太家里那摇摇晃晃的仓房里去啃干面包，也不让她去当共和党人就职舞会上的明星。 你了太笨了。 你应该早就给孩子们在社会上准备一个位置的——可是你没有。 你甚至连自己原来占有的位置也没有留心保住。 所以事到如今，要你改正自己的为人处世之道也实在太难了。 你太热衷于赚钱，太喜欢欺负人了。“
“我看整个这件事情就是茶壶里的风暴，小题大作，”思嘉冷冰冰地说，同时把手里的帐本翻得哗哗响，意思是对她来说这场讨论已经结束了。
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“我们只能得到威尔克斯太太的帮助，可你偏偏在尽力疏远她，侮辱她。 唔，求求你不要在我面前诉说她的贫穷和褴褛了。 只有她才是亚特兰大一切精华和灵魂的核心呢。 感谢上帝把她给了我们。 她会在这方面给我帮助的。”
“那你准备怎么办呢？”
“怎么办？
我要给这个城市里每一们保守派的女头目做工作，尤其是梅里韦瑟太太、埃尔辛太太、惠廷庆庆和米德太太。即使我必须五体投地爬到每一位恨我的胖老猫面前去，我也心甘情愿。 我愿意乖乖地忍受她们的奚落，忏悔我过去的恶行。 我愿意给她们那些该死的慈善事业捐款，愿意到她们的鬼教堂里去做礼拜。 我愿意承认并且吹嘘我给南部联盟做的种种事情，而且，如果万不得已，我愿意加入他妈的那个三Ｋ党——尽管上帝不见得会那样无情，将对我作出这种残酷的惩罚。 而且我会毫不犹豫地提醒那些我曾经挽救过他们生命的人，叫他们记住还欠着我一笔债呢。 至于你，太太请你发发慈悲，不要在我背后拆台，对于那些我正在讨好的人不要取消她们赎取抵押品的权利，不要卖烂木头给她们，或者在别的方面欺侮她们。 还有，无论如何不要再让布洛克州长进我家的家门了。 你听见没有？你一直交往的那一帮文雅的盗贼，也不能再来了。 你要是不听我的话仍邀他们，那就只好让你的宾客在这里找不到主人，使你陷入万分尴尬的境地了。 如果他们进了这个门，我就要跑到贝尔。 沃特琳的酒吧间去，告诉那里的每一个人，他们看到我不愿意跟好帮人在一起，是会十分愉快的。思嘉一直在忍受着听他的话，这时才挖苦地笑了。
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“这么一来。 那个驾河船的赌棍和投机家就要成为绅士了！我看，你要改邪归正的话，最好还是首先把贝尔。 沃特琳的房子卖掉吧。”
这支箭是瞎放的。 因为她一直不敢绝对肯定那所房子就是瑞德的。 他突然大笑起来，仿佛猜着了思嘉的心思了。“多谢你的建议了。”
要是瑞德事先已经尝试过的话，他就不会选择一个像现在这样困难的时来实行改邪归正了。 不早不晚，恰好目前共和党人和参加共和党的南部白人名声最坏，因为提包党政权已经腐败到了极点。 而且，自从投降以来，瑞德的名字已经跟北方佬、共和党人和参加共和党的南方白人紧密相连在一起了。在一八六六年，亚特兰大曾经以无可奈何的愤怒心情感到世界上没有什么东西比他们当时的军事管制更坏的了，可是现在在布洛克的统治下才算明白这才是最坏的呢。 共和党人和他们的同盟者依靠黑人的投票牢牢地确立了他们的统治，如今正在恣意蹂躏那个手中无权但仍在反抗的少数党。黑人中间广泛流传着一种言论，说《圣经》中只提到过两种人，即税吏和罪人①。没有哪个黑人要加入一个完全由罪犯组成的政党，因此他们便争先恐后地参加了共和党。 他们的新主子屡次投票支持他们，选举穷白人和参加共和党的南部白人担任高级职务，有时甚至选举某些黑人。 这些黑人坐在州议会，大部分时间是在吃花生和把穿不惯的新鞋子不停
①见《圣经。 新约。 马太福音》第九章第十节等。
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地穿了又脱，脱了又穿。他们当中没有几个是会读书写字的。他们刚从锦花田和竹丛中出来。 可是手中却掌握着投票表决有关税收、公债和对他们自己及其共和党朋友们巨额支出的账单的权力。 他们当然投票表决予以通过。 这个州在税收问题上有步履维艰的感觉，因为纳税人发现那些作为公共事业费表决通过的钱有不少落进了私人腰包，他们是怀着满腔愤怒在交税的。州议会所在地被一大群企业推销人、投机家，承包竞争者以及其他渴望在这场消费大赛中捞一把的人水泄不通地包围了，其中有许多正在无耻地成为富翁。 他们可以毫不费力地拿到州里为修筑铁路拨发的经费，可是铁路却永远修不起来；可以拿到买机车和火车车厢的钱，但结果什么没有买；也可以支取盖公共建筑的款子，可是这些建筑除了在于它们的发起人心中，是永远也不会出现的。债券成百万发行，其中大部分是非法的，骗人的，但照发不误。 州政府的财务局长是个共和党人，但为主诚实，他反对这种非法债券，拒不签字，可是他和另外一些想阻止这种渎职行为的人，在那股泛滥的潮流面前也毫无办法。州营铁路本来是州财产的一部分来源，可现在变成了一种沉重的负担，它的债务已高达上百万的数额。 它已经不再是铁路了。 它成了一个巨大的无底食糟，猎猡们可以在里面肆意大喝大嚼，甚至打滚糟踏。 许多负