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“巴特勒船长——要好好待他。 他——那样爱你。”
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“瑞德？”思嘉觉得有点迷惑，觉得这句话对她毫无意义。“是的，是这样，”她机械地说，又轻轻吻了吻那只手，然后把它放在床单上。“叫小姐太太立即进来吧，”思嘉跨出门槛时米德大夫低声说。思嘉泪眼模糊地看见英迪亚和皮蒂跟着大夫走进房里，她们把裙子提得高高的，免得发出声响。 门关上了，屋里一片寂静。 艾希礼不知到哪里去了。 思嘉将头靠在墙壁上，像个躲在角落里的顽皮的孩子，一面磨擦着疼痛的咽喉。在关着的门里，媚兰快要去世了。 连同她一起消失的还有多年以来思嘉在不知不觉依靠着的那个力量。为什么，哪，为什么她以前没有明白她是多么喜爱和多么需要媚兰呢？可是谁会想到这个又瘦又小又平凡的媚兰竟是一座坚强的高塔啊？媚兰，她在陌生人面前羞怯得要哭。 她不敢大声说出自己的意见，她害怕老太太们的非难；媚兰，她连赶走一只鹅的勇气也没有呢！可是——思嘉思想起许多年前在塔拉时那个寂静而热的中午，那时一个穿蓝衣的北方佬的尸体侧躺在楼道底下，缕缕灰色的烟还在他头上缭绕，媚兰站在楼梯顶上，手里拿着查尔斯的军刀。 思嘉记得那时候她曾想过：“多傻气！
媚兰连那刀子也举不起来呢！“可是现在她懂了，如果必要，媚兰会奔下楼梯把那个北方佬杀掉——或者她自己被杀死。是的，那天媚兰站在那里，小手里拿着一把利剑，准备为她而厮杀。 而且现在，当她悲痛地回顾过去时，她发现原来媚兰经常手持利剑站在她身边，不声不响像她的影子似的
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爱护着她，并以盲目而热烈的忠诚为她战斗，与北方佬、战火、饥饿、贫困、舆论乃至自己亲爱的血亲思嘉明白那把宝剑，那把曾经寒光闪闪的保护她不受人世欺凌的宝剑，如今已永远插入鞘中，因此她的勇气和自信也慢慢消失了。“媚兰是我一生中唯一的女友，”她绝望地想，“除了母亲以外，她是唯一真正爱我的女人。 她也像母亲那样。 凡是认识她的人都跟她亲近。”
突然，她觉得那关着的门里躺着的好像就是她母亲，她是第二次在告别这个世界。 突然她又站在塔拉，周围的人都在认论，而她感到十分孤独，她知道失去那个软弱，文雅而仁慈善良的人的非凡力量，她是无法面对生活的。她站在穿堂里，又犹豫又害怕，起居室里的熊熊火光将一睦高大的阴影投射在她周围墙壁上。 屋里静极了，这寂静像一阵凄冷的细雨渗透她的全身。 艾希礼！艾希礼到哪里去了？
她跑到起居室去找他，好像一只挨冻的动物在寻找火似的，但是他不在那里。 她一定要找到他。 她发现了媚兰的力量和她自己对这个力量的依赖，只是一发现就丧失了，不过艾希礼还在呢。 艾希礼，这个又强壮又聪明并且善于安慰人的人，他还在呢。 艾希礼和他的爱能给人以力量，她可以用来弥补自己的软弱，他有胆量，可以用来驱除她的恐惧，他有安闲自在的态度，可以冲淡她的忧愁。她想，“他一定在他自己房里，”于是踮着脚尖走过穿堂，轻轻敲他的门。 里面没有声音，她便把门推开了。 艾希礼站在梳妆台前面，对着一双媚兰修补过的手套出神。 他先拿起
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一只，注视着它，仿佛以前从没见过似的。 然后他把手套那么轻轻地放下，似乎它是玻璃的，随即把另一只拿起来。她用颤抖的声音喊道：“艾希礼！”他慢慢地转过身来看着她。他那灰色的眼睛里已经没有那种朦胧的冷漠的神色，却睁得大大的，显得毫无遮掩。 她从那里面看到的恐惧与她自己的不相上下，但显得更孤弱无助，还有一种深沉得她从没见过的惶惑与迷惘之感。 她看到他的脸，原来在穿堂里浑身感到的那种恐怖反而加深了。 她向他走去。“我害怕，”她说。“唔，艾希礼，请扶住我，我害怕极了！”
他一动不动，只注视着，双手紧紧地抓着那只手套。 她将一只手放在他胳臂上，低声说：“那是什么？”
他的眼睛仔细地打量着她，仿佛拼命要从她身上搜索出没有找到的东西似的。 最后他开口说话，但声音好像不是他自己的了。“我刚才正需要你，”他说。“我正要去寻找你——像个需要安慰的孩子一样——可是我找到的是个孩子，他比我更害怕，而且急着找我来了。”
“你不会——你不可能害怕，”她喊道。“你从来没有害怕过。 可是我——你一向是那么坚强——”
“如果说我一向很坚强，那是因为有她在背后支持我，”
他说，声音有点哑了，一面俯视手套。 抚摩那上面的指头。“而且——而且——我本来所有的力量也会要跟他一起消失了。”
他那低沉的声音中有那么一种痛感绝望的语调，使得她把搭在他臂上的那只手抽回来，同时倒退了两步。 他们两个都不说话，这时她才觉得有生以来头一次真正了解他。
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“怎么——”她慢吞吞地说，“怎么，艾希礼，你爱她，是不是？”
他好像费了很大力气才说出话来。“她是我曾经有过的唯一的梦想，唯一活着、呼吸着、在现实面前没有消失过的梦想。”
“全是梦想！”她心里暗忖着，以前那种容易恼怒的脾气又要发作了。“他念念不忘的就是梦，从来不谈实际！”
她怀着沉重而略觉痛苦的心情说：“你一向就是这样一个傻瓜，艾希礼。 你怎么看不出她比我要好上一百万倍呢？”
“思嘉，求求你了！
只要你知道我忍受了多少痛苦，自从大夫——“
“忍受了多少痛苦！
难道你不认为——唔，艾希礼，你许多年前就应当知道你爱的是她而不是我！
你干吗不知道呢？
要是知道了，一切就会完全不一样了，完全——唔，你早就应当明白，不要用你那些关于名誉和牺牲一类的话来敷衍我，让我一直迷恋你而不知悔改。 你要是许多年前就告诉了我，我就会——尽管当时我会非常伤心，但我还是能挺得住的，可是你一直等到现在，等到媚兰快死的时候，才发现这个事实，可现在已经太晚了，什么办法也不能挽救了。唔，艾希礼，男人应该是懂得这种事的——但是女人并不懂啊！你本该早就看得清清楚楚，你始终在爱她，而我呢，你要我只不过像——像瑞德要沃特琳那个女人一样！“
艾希礼听了她这几句话，不由得畏缩起来，但是他仍然直视着她，祈求她不要再说下去，给他一点安慰。 他脸上的每一丝表情都承认她的话是真的是对的。 连他那两个肩膀往
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下耷拉的模样也表现出了自责比思嘉所能给予的任何批评都要严厉。 他默默地站在她面前，手里仍然抓着那只手套，仿佛抓着一只通晓人情的手似的，而思嘉在说了一大篇之后也沉默了，她的怒气已经平息，取代它的是一种略带轻视的怜悯。 她的良心在责备她。 她是在踢一个被打垮了的毫无防卫能力的人呢——而且她答应媚兰要照顾他啊！
“我刚刚答应过媚兰，但立即去对他说这些难听而伤心的话，而且无论是我或任何旁人都没有必要这样说他。 他已经明白了，并且非常难过，”思嘉凄凉地思忖着。“他简直是个孩子，是个还没有长大的人。 像我这样，并且正为失去她而十分痛苦，十分害怕。 媚兰知道事情会这样的——媚兰对他的了解比我深得多，所以她才同时要求我照顾和他小博呢。艾希礼怎么经受得了啊？我倒是经得住。 我什么都经得住。 我还得经受许多许多呢。 可是他不行——他没有她就什么都经受不住了。”
“饶恕我吧，亲爱的，”她亲切地说，一面伸出她的两臂。“我明白你得忍受多大的痛苦。但是请记住，她什么也不知道——她甚至从来不曾起过疑心——上帝对我们真好啊。”
他迅速走过来，张开两臂盲目地把她抱住。 她踮起脚尖将自己暖烘烘的面颊温存贴在他脸上，同时用一只手抚摩他后脑上的头发。“别哭了，亲爱的。 她希望你勇敢些。 她希望马上能看到你，你得坚强一点才好。 决不要让她看出你刚刚哭过。 那会使她难过的。”
他紧紧抱住她，使她呼吸都困难了，同时他哽咽着在她