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沈雪相信老太君一定会有所动作，将近四十年镇北侯府后宅第一人，手里必定有她自己的力量。
入夜，镇北侯府里彩灯高挂，毓秀园内外更是灯火辉煌。在赵氏、杨氏、艾氏和沈凯原、沈凯川的极致款待下，宾客们完全忽略了叶超生的奉旨退婚和慕容迟的携旨选美，尽情享受沈家提供的歌舞和佳肴。乔阁老与乔尚书在松涛园与老侯爷相谈甚欢，信王在一众公侯勋贵中谈笑风生。一些四五品级的官员聚在一起，悄悄议论明天的刑部公审。
沈霜霜听着赵青莲含泪的自叹自怜，句句暗责乔曼玉不肯自请下堂，既损信王府颜面，又折定国公府脸皮，禁不住心头怦怦直跳，原来赵青莲也抱着嫁给简少华的意念，亲王，国公，门户相当得很啊。
沈霜霜脸色灰白，乔曼玉是一棵枯死的树，再无逢春的机会，树坑还没空出来，愿意填坑的人已在排队，她该怎么办呢？向晚前去了北晋的暗铺，买回一对青花高腰透雕丹凤朝阳的梅瓶，相信喜好美色的慕容驰必不放过乔家的好女。和亲一劫很有希望躲过去，如何引起简少华的在意，看来还得着落在重阳节的皇家宴会上。
沈霜霜有一搭没一搭与赵青莲搭着话，心里的风车开始急速旋转。
毓秀园里，老太君的脸阴得能滴出水来。
艾老夫人以身体不适为由，早早离开了镇北侯府。
老太君把丫环婆子全都遣出屋去，只留下施嬷嬷奉茶。
往事如烟。
吴大学士奉命往南疆赈灾，带回蛮人头领之女，收之为妾。吴家主母极恨蛮女深得吴大学士宠爱，在吴氏出生时去母留女。蛮女从南疆带来的丫环阿萍，跪在吴大学士脚下，砍去了自己的左手，求吴家主母放过自己，求吴大学士允许自己伺候小主子，一番苦肉计使吴大学士大为恼恨吴家主母的狠毒，吴家主母想不到自己早中了蛮女下的美人果之毒。吴大学士很快迎娶继室进门，却又悄悄进了阿萍的屋子。
吴氏长大了，疯狂地爱上了从战场上凯旋的沈侯。阿萍拿出蛮女留下的另一枚美人果，吴氏借沈侯夫妻在天元寺上香，沈侯与住持在前殿说话，扮作小沙弥给寮房里的钱氏奉茶，亲眼看着钱氏喝下带美人果之毒的茶。
吴氏的生母是蛮女，长安城里的贵女圈把她看作异类。吴家的姐妹对她更是疏而远之。只有同龄的窦家女与她来往。窦氏也是家中的庶女，亲父乃花丛高手，兄弟姐妹众多，生母懦弱，只知道在她被欺了的时候泪流不止。两个孤苦的庶女成为无话不谈的密友，窦氏从吴氏这里拿了几种药以后，在家里的地位明显上升，对吴氏更加言听计从。
长安城里世家大族艾家大少奶奶病故五周年忌日，艾大少爷在天元寺做法事，吴氏对钱氏下美人果毒的同时。窦氏对艾大少爷也下了情毒。
三年时间，吴氏和窦氏两个小庶女分别嫁给当时最显赫的男子做了继室，她们两人一度成为长安城里庶女们争相模仿的对象。
情毒有一定的期限。窦氏正待把毒手伸向艾家的嫡子长孙，清醒过来的艾大少爷毫不留情将她关进后宅，把元妻留下的一儿一女养在自己身边。自此窦氏和她的亲女艾氏，日子渐渐艰辛起来。在艾氏及笄之后，窦氏找上过得风生水起的吴氏。连求带逼，让吴氏把艾氏娶进家门，做沈家的三少夫人。
吴氏心里极其不舒服，她的儿子是谁，翩翩美少年，长安第一少！艾氏算什么。阁老府上的嫡小姐，却比庶女都不如，貌不惊人。才不压众，怎么配得上她的儿子！
恰在这时，沈侯爷上书皇帝，请封三子沈凯川为镇北侯世子，皇帝大笔一挥。诏书即下。
窦氏再次登门，强硬表示。如果吴氏敢拒这门亲，她就要把吴氏做过的事向沈侯爷抖一个底儿掉。反正她已经不得艾阁老看一眼，女儿就是她的全部，为了女儿，她什么都可以豁出去，即使是性命。
软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。吴氏不敢不应。
十五年前的那个晚上在老太君的脑海里时隐时现，记忆的浪潮一浪又一浪扑过来。
老太君死死盯着沈雪送来的礼物，真的是好大一份生辰礼，杨树木做的盒子，白萝卜刻的美人果，五个铜钱就能买到的东西，却似千斤重物压上她的身体，几乎将她碾碎。
她做错了吗？没有，她的儿子，皇帝敕命镇北侯世子，怎么能娶一个山野村姑为妻！一个山野村姑勾。引得她的儿子乐不思家，不该死吗？
四十多年了，四十多年前的事情，那小贱货从哪里得知？一手带大自己的阿萍早已化作一把枯骨，这世上除了窦氏，再无旁人知道，窦氏竟然出卖了自己？她看得比命还重的女儿，是自己的儿媳，任由自己捏扁搓圆，窦氏怎么敢出卖自己？
旧事重新摆上案头，那小贱货想干什么？她还知道哪些事？老太君只觉得胸腔里的窒息使她喘不过气来，挥手叫施嬷嬷递一杯茶来。
施嬷嬷是吴家继妻选给她的陪嫁嬷嬷，对她从无二心，很合她的心意，这么多年来一直是她身边最得力的管事，虽然年过花甲，腿脚依然利落，反应也很快。
多年的朝夕相伴，施嬷嬷对老太君十分了解，知她气恼五小姐拿假货冒充珍品，想着逗老太君一乐，便捧过四少爷送来的大玉桃，按四少爷的方法开启旋扭。
佛门梵音听起来极是正直、和雅、清澈，给人涤心荡肺的空灵之感，能让人在一瞬间安静下来，身心清净。
老太君听着这轻柔悠扬的梵唱，脸色渐渐和缓，刚开口说“阿湾乖孙”，突然听得梵唱里夹杂着一抹凄凄惨惨的呼喊，“杀人偿命，还我命来，杀人偿命，还我命来……”循环往复，无休无止，与梵音一起入耳，格外的阴森诡异，老太君顿时毛骨悚然，颤抖着手指着玉桃，嘴唇哆嗦说不出话来！
施嬷嬷吓得面如土色，扑通跪倒在地：“老奴不知，老奴不知啊！”
老太君瞪大了眼盯着白玉平台上的两个玉人，盯着玉人那盈盈的眉眼，佛门梵音，曲意奉茶，佛门，奉茶，老太君整个身子都抽搐起来。这分明是她给钱氏下毒的场景再现！
施嬷嬷到底在老太君身边久了，明白老太君受了大惊吓，只是眼前的景象实在蹊跷，似乎有涉阴私，当年三老爷将那些下人一个一个拧断脖子的恐怖情景，恰似火山熔岩突然从地底喷出，施嬷嬷心惊胆颤，只慌忙去关玉桃的旋扭，梵音停了，呼喊更显凄厉。
那是鬼哭么？施嬷嬷手忙脚乱之中竟将玉桃摔落在地。粉玉、碧玉、白玉，碎成无数块，呼喊声却不停止。仿佛一缕不肯屈服的冤魂在呐喊！
老太君再也撑不住，两眼往上一插，嗓子里闷哼一声，晕了过去。
施嬷嬷魂飞魄散，再也顾不得这玉桃价值如何。拼命去踩地上的碎片，直到再也听不见那溉诵牡墓砜蕖Ｊ╂宙质肿憔闳恚桓掖笊艟龋叨哙锣路銎鹄咸费谷酥校咸叫选�
老太君瘫坐在地。一动不动。
屋外的丫环婆子听着屋里有异响，敲门探问，施嬷嬷强自镇定。回说老太君头疼，需要静养，一边把地上的碎玉收拾干净，向老太君请罪。
卷帘大将打碎玉帝一只琉璃盏，就被罚落人间变成脖子上挂着九个骷髅的沙和尚。她一个侯府下人，资格再老也是下人。打碎了四少爷送来的绝品，如果得不到老太君的谅解，脱三层皮也不够沈世湾惩戒的。
老太君渐渐回过神来。
沈世湾说这玉桃是他们母子在尚珍和的精心定制，也就是说他们母子已经知道钱氏之死，除了艾老夫人告诉他们，别无可能。他们拿这件事来要胁她，是为了镇北侯爵位吗，他们得有多蠢才会看不到她一心为沈世湾谋算？
老太君想不明白。
香榧木，美人果。沈雪显然不会是像她说的那样，把美人果当然人间佳品。阿萍说，外祖父深惧这种毒果杀人于无形，令族人将境内仅有的一棵美人果树刨根烧成了灰，娘亲手里的美人果是族人在刨树的时候得到的，仅此两枚。娘亲随父亲远赴长安，外祖母忧虑女儿无依无靠，将两枚美人果交到阿萍的手上，防患于未然。
沈雪那番蛊惑人心的胡话，怕是能引起长安人往南疆淘美人果的热潮，美人果在南疆已经绝迹七八十年，想来也没什么人能说出美人果的一二三来，反倒增加了美人果的神秘感，佳品还是毒果，谁又说得清呢？
老太君扶着施嬷嬷的手，费力地爬起来，脚步蹒跚往内室走去。
沈雪用白萝卜冒充美人果，使长安人认为美人果真实存在，总会有那不甘�