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虽然其它种种的因素（如：异常干燥的气候）能够引起硝酸盐含量的增加，但 是对2·4─D滥卖与滥用的后果再也不能漠然不顾了。 这种状况曾引起威斯康星州 大学农业实验站的极大关注， 证实了在1957年提出的警告：“被2·4－D杀死的植 物中可能含有大量的硝酸盐。”如同危及动物一样，这一危险已延伸到人类，这一 危险有助于解释最近连续不断发生的“粮库死亡”的奇怪现象。当含有大量硝酸盐 的谷类、燕麦或高粱入库后，它们放出有毒的一氧化碳气体，这对于进入粮库的任 何人都可产生致命的危险。只要吸几口这样的气体便可引起一种扩散性的化学肺炎。 在由米里苏达州医学院所研究的一系列这样的病例中，除一人外，全部死亡。
“我们在自然界里散步，就仿佛大象在摆满磁器的小房子里散步一样。”所以 清楚地了解这一切的一位荷兰科学家C·J·贝尔金这样总结了我们对灭草剂的使用。 贝尔金博士说：“我的意见是误认为要除去的野草太多了，而我们并不知道长在庄 稼中的那些草是全部都有害呢，还是有一部分是有益的。”
提出这一问题是很难得的：野草和土壤之间的关系究竟是什么呢？纵使从我们 狭隘的切身利益观点来看，也许此关系是件有益的事。正如我们已看到的，土壤与 在其中、其上生活的生物之间存在着一种彼此依赖、互为补益的关系。大概，野草 从土壤中获取一些东西，野草也可能给予土壤一些东西。
最近，荷兰一个城市的花园提供了一个实际的例子。玫瑰花生长得很不好。土 壤样品显示出已被很小的线虫严章侵害。荷兰植物保护公司的科学家并没有推荐化 学喷药或土壤处理；而是建议把金盏草种在玫瑰花中间。这种金盏草，讲究修辞的 人无疑地认为它在任何玫瑰花坛中部是一种野草，但从它的根部可分泌出一种能杀 死土壤中线虫的分泌物。这一建议被接受了；一些花坛上种植了金盏草；另外一些 不种金盏草以作为对比。结果是很明显的。在金盏草的帮助下，玫瑰长得很繁茂， 但在不种金盏草的花坛上，玫瑰却呈现病态而且枯萎了。现在许多地方都用金盏草 来消灭线虫。
在这一点上，也许还有我们尚很不了解的其他一些植物正在起着对土壤有益的 作用，可是我们过去残忍地将它们根除。现在通常被斥之为“野草”的自然植物群 落的一种非常有用的作用是可以作为土壤状况的指示剂。当然，这种有用的作用在 一直使用化学灭草剂的地方已丧失了。
那些在喷药问题上寻找答案的人们也在关注一件具有重大科学意义的事情—— 需要保留一些自然植物群落。我们需要这些植物群落作为一个标准，与之对照就可 以测量出由于我们自身活动所带来的变化。我们需要它们作为自然的栖息地，在这 些栖息地中，昆虫的原始数量和其它生物可以被保留下来，这些情况将在第十六章 中叙述到。对杀虫剂的抗药性的增长正在改变着昆虫，也许还有其他生物的遗传因 素。一位科学家甚至已提出建议：在这些昆虫的遗传性质被进一步改变之前，应当 修建一些特别种类的“动物园”，以保留昆虫、螨类及同类的生物。
有些专家曾提出警告说，由于灭草剂使用日益增加，在植物中引起了影响重大 而难以捉摸的变化。 用以清除阔叶植物的化学药物2·4－D使得草类在已平息了的 竞争中又繁茂起来——现在这些草类中的一些草本身已变成了“杂草”。于是，在 控制杂草上又出现了新问题，并又产生了一个向另外方向转化的循环。这种奇怪的 情况在最近一期关于农作物问题的杂志上被供认： “由于广泛使用2·4－D去控制 阔叶杂草，野草已增长为对谷类与大豆产量的一种威胁。”
豕草——枯草热病受害者的病原——提供了一个有趣的例子，控制自然的努力 有时候象澳洲土人的飞去来回一样，投出去后又飞还原地。为控制水草，沿道路两 旁排出了几千加仑的化学药物。然而不幸的事实是，地毯式喷撒的结果使豕草更多 了，一点也没有减少。豕草是一年生植物，它的种子生长每年需要一定的开阔土地。 因此我们消除这种植物最好的办法是继续促使浓密的灌木、羊齿植物和其它多年生 植物的生长。经常性的喷药消灭了这种保护性植物，并创造了开旷的、荒芜的区域 ——豕草迅速地长满了这个区域。此外，大气中药粉含量可能与路过的水草无关， 而可能与城市地块上、以及休耕地上的豕草有关。
山查子草化学灭草剂的兴旺上市是不合理的方法却大受欢迎的一个例子。有一 种比年年用化学药物除去山查子草的更廉价而效果更好的方法。这种方法就是使它 与另外一种牧草竞争，而这一竞争使山查子草无法残存。山查子草只能生长在一种 不茂盛的草坪上，这是山查子草的特性，而不是由于本身的疾病。通过提供一块肥 沃土壤并使其他的青草很好长起来，这会创造一个环境，在此环境中山查子草长不 耙来，因为它每年的发芽都需要开阔的空间。
且不谈下达基本的状况，苗圃人员听了农药生产商的意见，而郊区居民又听了 苗圃人员的意见，于是郊区居民每年都在把真正惊人数量的山查子灭草剂不断喷撒 在草坪上。商标名字上看不出这些农药的特征，但在它们的配制中包括着象汞、砷 和氯丹这样有毒物质。随着农药的出售和应用，在草坪上留下了极大量的这类化学 药物。例如：一种药品的使用者按照指数，他将在一英亩地中使用60磅氯丹产品。 如果他们使用另外一些可用的产品， 那么他们就将在一英亩地中用175磅的砷。我 们将在第八章看到，鸟类死亡的数量正在使人苦恼。这些草坪究竟对人类毒害如何 现在还不得而知。
一直对道旁和路标界植物进行选择性喷药试验的成功提供了一个希望，即用相 当正确的生态方法可以实现对农场、森林和牧场的其它植物的控制规划；此种方法 的目的并不是为了消灭某个特别种类的植物，而是要把植物作为一个活的群落而加 以管理。
其它一些稳固的成绩说明了什么是能够做得到的。在制止那些不需要的植物方 面，生态控制方法取得了一些最惊人的成就。大自然本身已遇到了一些现在正使我 们感到困扰的问题，但大自然通常是以它自己的办法成功地解决了这些问题。对于 一个有足够的知识去观察自然和想征服自然的人来说，他也将会经常得到成功的酬 谢。
在控制不理想的植物方面的一个突出例子是在加利福尼亚州对克拉玛斯草的控 制。虽然克拉玛斯草，即山羊草是一种欧洲土产，它在那儿被叫做“圣约翰草”， 它跟随着人向西方迁移，第一次在美国发现是1793年，在靠近宾夕法尼亚州兰喀斯 忒的地方。到1900年，这种草扩展到了加利福尼亚州的克拉玛斯河附近，于是这种 草就得到了一个地方的名字。1929年，它占领了几乎十万英亩的牧地，而到了1952 年、它已侵犯了约二百五十万英亩。克拉玛斯草非常不同于象鼠尾草这样的当地植 物，它在这个区域中没有自己的生态位置