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“照你这么说，那么，我们之间算什么？”
“同在一个屋檐下的男女罢了！”
“就这样？”唐莲西歪头思考。“你说得太武断，不试试看你怎么会知道？”
“这种事不必试，一个眼神、一个手势，甚至光凭感觉就知道了。”
“不对！我是很喜欢你的。”
“我也没说我不喜欢你啊！”卡门萧腮旁又挂起了笑。“光凭那种喜欢是勾不动的。”
爱情会战栗一颗心；勾引则牵动表层的欲望。
但爱情对她来说不是必要的，她将它当作是一种勾引的姿态、撒饵的工具。而她感觉唐莲西不是她想撒饵的对象，她不想碰触那种干净的纯粹的感情。她感觉得出唐莲西喜欢跟她相处，感情与她接近，但那离爱欲的层次还有相当大的一段距离。她知道他们之间无法那么算，她无法像对倪日升那样对待唐莲西。
“你是说我们之间是不可能的了？”唐莲西将手交抱胸前，目光笔直盯着卡门萧。
“有没有可能，你应该比我还清楚。”卡站萧惯常的不置可否，不对事情定一个确然的态度。
“唉！”唐莲西垂下头，做作地叹了一口气。
“叹什么气？少在那里装腔作势。你们兄弟实在都太好命了，不愁柴米油盐，才会有那么多时间忧郁闹情绪。”
“兄弟？你说谁？”唐莲西抬起头皱着眉。
“还有谁？你们家那个自闭儿啊！”卡门萧用极不以为然，甚至轻蔑的语气说道：“还有你二少的事，我也听了不少。”
唐莲西反应平淡，像并不意外。
“你都知道了？比我预期的还快嘛！”他收起玩世不恭、玩笑不正经的表情。
气氛改变了，变得凝重。卡门萧陷入沉默。
“你是不是想说什么？说吧！”唐莲西误解她的沉默，扬扬眉，一副备训的无所谓态度。
“你说什么？”卡门萧反问。“我跟你非亲非故，凭什么替你担忧、浪费口舌？”
唐莲西翻眼瞪她。“你少说这种话气我！”叹口气，接着说：“我只跟你说——其实，我认真想过，跳出这些牵绊是非；摆脱家庭、父母等这些不愉快的阴影，认真开始，好好做我该做的事——”
“你该做的？”卡门萧倒感意外，插嘴道。
“嗯……就是好好跟着教授做研究嘛！”卡门萧好奇且意外的表情，倒让唐莲西郑重起来。
“研究？你是指跟着一些大学里的奇怪老头，这边查查，那边弄弄，然后发表一些不知所云的东西？”
“嗯，差不多。”唐莲西忍住笑，对卡门萧不知轻重的冒犯不以为忤。
卡门萧安静下来，仔细盯着他，像盯着标本那么仔细。
“这倒真是天方夜谭。”她说：“我还以为你是那种只知享乐、没什么出息的富家少爷。说说看，你研究的是什么？”
“你没看错，我的确没什么出息，只知享乐。”他做态地垮下脸。
“别拿话来激我，我不会良心不安的。快说，你所谓该好好做的事是什么？”
“考古。”
考古？
卡门萧愣了一下，盯着唐莲西，上上下下地打量他，突然爆出一声大笑，不可自抑。
“嘿……”唐莲西被她笑得微窘，脸庞微涨红。
气氛又变了，变得热闹轻松。
门外的唐荷西森黯的表情，始终没有舒展开过。怒放的玫瑰随他情绪的起落，碎落了一地红，四下一瓣一瓣破碎的嫣红，像煞他脸上妒恨的血色。
他惯将情绪收敛，将表情覆以冷漠，看不出喜怒哀乐。只是冷漠的一张脸，结构却复杂得让人难以读懂，不若唐莲西单纯的感情分明，爱就是爱，厌恶就是厌恶，鲜少有模糊的地带。
他悄然无息地移至到门口。
唐莲西正抱着衣服，将自己关进房间内卫浴室，一边嚷嚷着要卡门萧等着他换好衣服好充当她的护花使者伴她下楼。
卡门萧笑着应声答应，视线不经心一转，触到门口唐荷西冷冷的目光。
他不发一语，当着她的面，将手上那束玫瑰丢到地上，伸脚踩烂。红红的碎瓣无辜地四散逸落，残情在流，流着无声的呜咽。
卡门萧目不转睛地瞪着他，像被定住一样无法将视线移开，有一刻，她觉得她好似化成地上那些四碎的落红，而唐荷西正一肢一肢充满憎恨无情地踩踏着她。
她感觉唐荷西对她充满愤怒憎厌。
为什么？
他为什么要这样对她？那会只是她的错觉吗？
七点差五分，卡门萧穿着唐莲西送她的露肩连身洋装，与唐莲西双双步下楼梯。走到一楼楼梯口时，正巧碰见从楼梯下走过的张嫂。
张嫂含笑抬头称赞她，说：“卡门小姐，你穿这件衣服真好看；不比大小姐差！”
唐莲西对卡门萧眨眨眼，两人相视一笑。
“那我呢！张嫂？”他说：“你看我们是不是很相配？”
“是很相配。不过……”张嫂神秘一笑，趋向卡门萧。“大少爷有没有把东西交给你？”
“什么东西？”卡门萧一头雾水。
“花啊！好大一束！我托大——”
“张嫂！”张嫂的话，说的不清不楚，尚未说完，就被詹嫂一声叫喝截断，留下一截让人困惑的尾巴。
“张嫂到底在说什么？什么花？”唐莲西好奇问。
“我也不知道。”卡门萧也是一脸疑惑，一时没有想太多。“不管那么多了，走吧。”
进了餐厅，唐荷西和唐芙蓉已经先到，各自坐在位子上，就连唐藕西也教人意外地出现在他的座位上。
大方形桌上首是主人唐介木的位子，两个长边左首三兄弟依席而坐，右首坐的是唐夫人和唐芙蓉。卡门萧算是客人，被安排在唐夫人的座旁，右邻唐芙蓉，与唐莲西面对面。
唐莲西右手边位上，唐荷西一语不发地看着前方，视线里没有任何人。
“什么嘛！竟然让我坐在这个人的下位！詹嫂！詹嫂！”唐芙蓉不满地闹脾气，高声叫着詹嫂。
詹嫂很快出来。
唐芙蓉骄蛮地瞪眼说：“詹嫂，位子这么多，干嘛让这个人坐在我前旁？！”
“这是老爷吩咐的，芙蓉小姐。”詹嫂低声下气地解释。
“我不管！叫她走开！别在我身——”
“芙蓉，够了！”唐荷西沉声喝止她的任性。
唐芙蓉似乎对唐荷西颇为忌惮，被他喝止，不敢再大声嚷嚷，嘟着嘴乱扯着桌巾出气。
唐莲西侧头斜一眼唐荷西，再将目光移向卡门萧。唐荷西仍然目视前方，不意其他的人；卡门萧则若无其事地面对着他，泛着蓝意的眼睛和表情一样地无动于衷。
他猛觉得懊恼，刚刚为什么慢唐荷西一步挺身而出？
他朝着卡门萧正想开口，唐夫人挽着唐介木走进餐厅里来。
唐介木一坐定，便朝卡门萧望来，目光如隼，审视的成分大于问候。
“住得还习惯吧？”他的声音很有力量，稍微低沉，一字一句地很有权威感。
卡门萧没有被他锐利的眼神吓倒，笔直逼视回去，但技巧地略微放低头，使得架势上矮他一截，臣服在他的力量下。
“很舒适。”她说：“非常感谢唐先生和夫人对我照顾，使我免于流落街头。”
到唐家这几天，她第一次开说感谢。这是说这种场面话的时机，跟她心里真正怎么想没有关系。
“不必客气。”唐介木审忖的眼神没变，对卡门萧似乎很感兴趣。“如果你有什么需要，尽管说出来，别客气，把这里当作是自己的家。”
“是。谢谢先生。”卡门萧点头，第二次说感谢。
晚餐的主菜是一道烤鸡。
詹嫂领着张嫂将菜肴一道一道端上，在一旁服侍大家用餐。
饭桌上的气氛很沉闷，大家都沉默地咀嚼，几乎没有人开口，好似只是在尽义务似的完成某种团体仪式罢了。
卡门萧沉着安静地吃着饭。她不习惯用刀叉，切肉的时候，不小心将刀子掉落在地上。
唐芙蓉噗哧一声笑出声，嘲笑她的失仪。
“有什么好笑的？”唐莲西这次抢先瞪了唐芙蓉一眼。他殷勤地要将自己的刀子递给卡门萧，抬手随即发现不妥。
“张嫂，请你替卡门萧换把刀子。”唐夫人朗声说道。
卡门萧侧头看着唐夫人。唐夫人优雅地拿起餐巾擦拭嘴唇，微侧着脸朝她说：“这是常有的事，你不必放在心上。”
她当然不会放在心上，拿着张嫂递的刀叉，慢慢地切着鸡肉。但惯性的关系，对于刀叉，她还是无法使用得心应手。
她放弃鸡肉，端起开水喝了一口，视线不经意扫向侧视的唐夫人，蓦然一呆——唐夫人的侧脸牵动了她一丝隐约的印象，好像曾在哪儿见过，似曾相识之感……门铃响，扰断她的思考。
一男一女随着张嫂进来。