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直觉告诉他——眼前的男子并非艺人。
戴着面具的男子“梅比斯”嘴角浮现一派悠闲的笑容。
走廊响起仓促的脚步声。
“陛、陛下！不得了了！有人杀害了在休息室的女歌手和杂技表演者们……”
跑进来的壮年家臣凝视着站在卡西那多等人面前的面具男子，愣愣地张大了嘴——站在那个位置上的，本来应该是艺人们。
“你、你是谁！？卫兵，把这个可疑的人抓起来！”
听到他的号令，一直迷惑不已的卫兵们总算有所行动。他们拿起室内用的长枪，一起往前踏出一步。
戴着面具的男子嘴角挂着微笑：
“我的话还没说完呢！你们真是不解风情。”
说着就举起了一只手——
那只手上所戴的手环——发出模糊而淡薄的光芒，宛如具有生命般包覆住男子的手腕。卡西那多见到如此光景，立刻明显地蹙起眉头。
“准备神钢之剑！普通的武器对这个男人无效！”
卡西那多边喊边拔出自己的剑，并站到国王艾德蒙身前。
他带来警备的神殿骑士们也在其周围严加防备。
卡西那多亲身感受到——这名男子带来的威胁感不下于那些来访者，也不亚于获得拉多罗亚技术的间谍西兹亚等人。
很容易就可以推测出这名男子隶属于“哪一边”。
戴着面具的男子虽然受到众人包围，仍笑了起来：
“……不错嘛！卡西那多司教。没错，只有以辉石锻造的神钢才能对抗我的武器。你知道得这么清楚，想必是与在阿尔谢夫的西兹亚打过照面了吧？不过你不必担心，我今晚真的只是来‘打招呼’而已！只要你们不出手，我离开时就不会杀害任何一个人。”
尽管这名男子以一敌众，独自面对这种场面，还是表现得狂妄而悠闲。
这份悠闲并非出于演技。
他恐怕——拥有比在场“所有人”都强大的自信吧！若非有如此切确的自信，就不可能单独在这种场合现身。
卫兵们让国王先行避难。
在这段期间，卡西那多及神殿骑士们与可疑的男子对峙。
“——你说你名叫‘梅比斯’吗？你是拉多罗亚的人吧？来这里做什么？”
卡西那多以凶恶的口气问道。戴着面具的男子慢慢地指着卡西那多：
“我只是想看看你的脸啊！我一直想亲眼确认让那些‘无名氏’心服口服的年轻司教到底是怎样的角色——但一直没机会见到你哪！旅行至此碰巧听说你也来到这里，于是就突然兴起了玩心。我记住你的脸了——既然已达到目的，我马上就要走了。”
他以只是到好友家玩乐般的语气如此说道。
“那可不行。既然你是拉多罗亚的间谍——我有很多问题要问你。”
卡西那多高举起剑。
神殿骑士们看到他的信号，纷纷挥剑斩向男子。
梅比斯嘴角露出笑容，以发光的手腕挡住自己的脸：
“既然如此，我就陪你们玩玩也无妨——”
瞬间——在破裂音响起的同时，白色烟雾覆盖了四周，戴着面具的男子瞬间消失无踪。
卡西那多立刻掩住口鼻。那似乎是催泪性的气体，他的眼睛马上就感到不适；骑士们也因这烟幕而被迫停止了行动。
高亢的声音自烟雾中响起：
“……梅比斯大人，您是不是玩得太过头了呢？”
那是个稳重的少女声音，跟这场合不太搭调。
梅比斯则是苦笑着说：
“既然连艾美都阻止我，那就没办法了！卡西那多司教，如果现在是战斗之中，我就会杀了你。反正等你回到吉拉哈，我们总有一天还是有机会再相见吧！在那之前，请你准备好让我期待的戏码。‘我的部下们’和‘你的部下们’实力太过悬殊，以这点来说——还不知道你能不能保护神姬诺爱尔呢！”
那挑衅的笑声自窗边响起。
这最后的一番话，才让卡西那多注意到——
‘那家伙是西兹亚她们的“上司”吗——！’
如果只是间谍也就罢了，处于该立场的人像这样潜入王宫，实在是不合常理。
那名男子的气息随即自窗外消失，简直就像在嘲笑卡西那多。
“在城外敲响警钟！骑士团注意警戒周边！刚刚那可能只是声东击西，为的是在接下来引起事变！”
卡西那多一边因白烟而咳嗽，一边叫道，同时也觉得不可能抓到人了。
这餐厅位于三楼，面对从这里的窗口跃下还能平安无事、拥有惊人体能的对手，城里的卫兵们肯定束手无策。
卡西那多咬紧牙关。
毕竟警戒也有其限度，眼前几乎没有任何手段能阻止那些棘手的拉多罗亚间谍暗中活跃。他手下的无名氏，大多数也因这些人的妨碍或出任务而丧命了。
而那名男子最后说出“神姬”之名，更让卡西那多倍感忿怒。
（……那个男子是特地来宣战的吗——）
他们几个人潜入王宫，似乎只是为了这件事。如果在旅途中出手袭击，应该可以更简单地告诉卡西那多这些话，但他们特意潜入这警备森严的王城，一方面是藉此威胁卡西那多，另一方面也是夸耀自己的实力。
也就是说，可以解释成“被他们轻视了”。
“卡西那多司教，您没、没事吧——”
一位桑菲岱尔的官员胆怯地问着这一望即知的事。
卡西那多点了点头，依旧以凶恶的眼神凝视着烟雾消散后的窗边。
仔细一看，那些人在那里留下了礼物。
卡西那多一注意到那是“什么”，目光就被定住了。
那是一束缀满白色小花，雅致可爱的花束。
卡西那多出发前往阿尔谢夫前，曾送给神姬相同品种的盆栽。
只有极少数的人知道此事。
（那些家伙为什么会知道这花的事……？）
卡西那多的面容因忿怒而扭曲，背后瞬间有如淋了盆冷水般不寒而栗。
他确信——他们熟知神姬周遭的事情。
关于神姬与卡西那多的恋情，在吉拉哈也偶有谣传，但很少人知道这是“事实”——而他们竟然连卡西那多所送的花都知道。
卡西那多不得不承认，拉多罗亚的魔掌已经伸到神姬身边了。
在持续搜索可疑人物之际，卡西那多将副官维尔吉妮叫来，要她立刻准备上路。
隔天一早，在天色还未明之际，他们就急忙启程，踏上往吉拉哈的归途。
乌云覆盖着旅途的天空，仿佛在暗示前程的险阻。
四十．追忆、苦闷舆执迷
曾几何时，他被人称为“剑圣”。
“贵族们比较容易接受这种虚张声势的头衔啊。”
——虽然君主如此揶揄，但对他自己而言，那也的确不是什么值得高兴的称谓。他并未超越老师奥兹马·贝赫塔西翁，所以那种夸大的称谓弄得他觉得自己像个小丑，一点都不有趣。
然而，他并非不明白阿尔谢夫的贵族们想如此称呼自己的心情。他所使用的拉多罗亚剑术，在这块土地上堪称神乎其技，跟闲暇时才磨练剑术的贵族相较之下，双方的实力差距确实有着天壤之别。
虽然部分对自己剑术有自信的贵族对这差距心存妒意，但大多数人并非如此；他们之所以称他为“剑圣”，是出于“对方是剑圣，那么自己比不上他也是无可奈何”的想法。
这对于他——威士托·贝赫塔西翁来说，实在非常困扰。
威士托是在剑圣的名号开始不迳而走，在王宫内无人不知晓威士托存在的时候，他与“她”相遇了。
威士托当时是国王的直属护卫，却受到客人般的待遇。国王对威士托的剑术着迷，并强硬地说服顽固的他出仕；对他的信任自是无人可相提并论。
但这样一来，就开始有不入流之人想奉承威士托，藉以接近国王。
而威士托则是极力疏远这些人。
那位女孩初次造访时，威士托也误以为她肯定是想透过自己接近国王。
“初次见面，还请原谅我突然来打扰。我想请求威士托大人您一件事——”
带着微笑造访他的女孩，自称芙丽雅·哈梅思。
她是式微贵族的千金，直顺的紫色长发和理性而温柔的眼眸，教人印象深刻。
她也是威士托至今所见过最美丽的女性。
威士托慌张失措，那狼狈神态跟他的身份完全不相称。她凝视着他，有点不好意思地说：
“可以请您教我剑术吗？”
这个可爱女孩所说的话太出人意料，令当时的威士托一时间无法做出任何反应，只能愣愣地凝视着她。
*
听见从自宅庭院传来、还非常生涩的吆暍声，让威士托眯起了眼。
挥舞着突刺剑的，是来访者少女丽莎琳娜。
与她对练的则是他的爱徒，菲立欧·阿尔谢夫。
这两个人�