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“……啊？”
艾美反问。梅比斯将手伸向里卡德的头：
“……太棒了。如果不是将一切责任都推给别人、持续将自己的行为正当化并忠于欲望作恶的人，不会有这样的眼神。主张人性本善的人应该会拚命否认这一点，但人类本来就是‘这种’生物啊！艾美，这家伙简直就是人面兽心！”
对于梅比斯那相当开心的模样，艾美感到一股不协调感；那模样跟刚才的他有点不同。这个男子究竟哪一面戴了“面具”，哪一面又发自内心呢——她应该还需要一些时间才能掌握。
“里卡德，你要帮我吗？”
梅比斯低语道。里卡德仍是一脸茫然。
“我收回刚才说你很弱的那句话。你很强……不，是具有变强的素质。至少在精神上，你可以摆脱良心、慈爱这些枷锁，就已经算成功了。你——是个人才！”
艾美很难相信梅比斯的话，她认为“这种”男人为伍是有害而无利的。
“梅比斯大人，可是……”
“艾美，请你去联络其他伙伴。他的事就交给我，不会给你添麻烦。”
既然梅比斯都这么下令了，艾美也无话可说。她让开身子，梅比斯则亲自抓住里卡德的手臂，让他坐起来。
“……你打算怎么样？”
里卡德狐疑地问道。他虽然得救了，却没有什么感激之意。他现在只有任人宰割的份，有这种反应也是理所当然。
“我不是说了吗？里卡德，我要让你‘变强’，以我的力量是可以办到的。因为我……”
艾美吓了一跳。
梅比斯究竟为什么要救了他一命——她突然明白理由了。
“是‘真正的炼金术师’啊——”
梅比斯低语，嘴角泛起一抹微笑。
那是解除对方的戒心——同时也引诱对方踏进自己张起的蜘蛛网里的笑容。
里卡德哑口无言，而艾美则突然感到一股寒气，下意识地吞了口口水。
四十一．平稳却不安定的日子
“……因为女子单独行动相当危险。”她以此开头继续说道：
“我们家没有余力雇用警卫。因为哈梅思家的领地位于深山里一块相当狭窄的角落——税收不多，又欠了许多债务，实在是雇不起人。所以我只有自己保护自己了，不是吗？”
她若无其事地以开朗的口气说道，并对被称为剑圣的男子嘻嘻笑着。
那时威士托还很年轻——才二十多岁，虽然深获国王信任，但在阿尔谢夫的身份还很卑微。
“还是你认为女人学习剑术很奇怪？”
面对提出这理所当然疑问的她，威士托词穷了。
“不——我旅行时所经之处也有女剑士，只是人数很少。但是——芙丽雅大人，你的身份是贵族千金，我不太建议你学习剑术。”
“如果是担心我嫁不出去，那实在不劳费心。刚才我也说过了，哈梅思家的财政很艰困，不会有傻瓜自愿扛下这些债务。在我父母亲死于意外后，更是没有人来作媒了……”
威士托对她这番话感到不可思议。
眼前的少女有着美丽的容貌，表情也非常可爱。她还年轻，就算有一些债务，但应该仍不乏追求者才对。
“恕我失礼，你的样子看起来不像没有人来作媒……”
“哎呀？身为剑圣的你也很会说客套话呢！”
芙丽雅又笑了。威士托则是微微脸红：
“不，这不是客套话。你说没有人作煤是骗人的吧？”
听到他的指摘，芙丽雅露出苦笑——叹了口气。
“……这的确是谎话。有不少人来说媒，可是我——对这类的事没什么兴趣。”
那带着忧郁的侧脸，美艳得让人战栗。
“因为成为贵族的妻子必须很拘谨，也不是什么好事。招赘也就算了，要住到对方家才辛苦。再说我继承了父母的债务，对方如果帮我偿还，简直就像出钱把我买下一样。所以我全都拒绝了，这样比较轻松。”
那爽朗的声音听起来不带丝毫勉强。
然而威士托却从她的声音里听出一抹寂寞。他可以理解那种“被人出钱买下”的感觉。但他也突然想到——如果没有债务的问题，她就不必那么坚持，可以放心嫁人了。
“领地的事就交给亲戚处理，眼前我只能节省开销，并用税收一点一点还清债务。接受领民们的奉养，总觉得很抱歉……”
她发自内心地说道，并站起身来：
“威士托大人，突然来打扰真是不好意思。女人学习剑术好像还是很奇怪吧？可是我从小就很向往那种举剑保护自己重要事物的——生存方式。”
芙丽雅不好意思地吐了吐舌头：
“我一定是小说看太多了。”
“不——如果生长在战乱频发之处也就算了，在和平之地持剑的动机，大致都是如此。”
威士托对她很有亲切感——
原因正是威士托在拉多罗亚时向往剑术的理由也与此相近。但是威士托向往的对象不是小说情节，而是他老师——奥兹马·贝赫塔西翁的强大力量与剑术。
她行了一礼就要离去，但威士托不自觉地叫住了她：
“芙丽雅大人，正统的剑术锻炼非常辛苦，因此我不建议你学……但如果只是想防身，我倒是可以教你一些。如果你也有此打算，请每星期拨出一到两次时间到这里来。”
他这么一说，芙丽雅的脸上就绽放出少女般的光辉。
“真的吗！？威士托大人，谢谢你！什么时候可以开始呢？有什么要准备的……”
威士托对兴冲冲地如此问道的她报以苦笑。
此后，直到她因病亡故的那天，这段情谊——维持了很长、很长的时间。
*
阿尔谢夫王宫——政府首脑们齐聚在其深处。
为首的是之前率军抵抗塔多姆的“国王”布拉多·阿尔谢夫，以及从隐居状态的父亲手上正式接下政务卿职务的阿戈尔·卡洛司。
另外还有在国内外评价都很高的外务卿拉希安·罗姆，以及年轻的独眼军务审议官贝尔纳冯·李斯特霍克—— ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
刚解除闭门思过处分的克劳斯·桑克瑞得、从内乱时起就从旁协助的辛贝尔·法兰纳，还有守护国境的巴罗萨·亚涅斯特也列席其中，但都因顾虑其他有力贵族而表现得较为低调。
当然，从内乱结束后就迅速获得大众支持的“皇弟”菲立欧·阿尔谢夫也在场。
其他的主要官员也有出席，就讨论国家运作的场合而言，毫无疑问地是全体到齐。
阿尔谢夫没有定期举行的例会，而是常常召开以贵族和官员为主的会议：由国王与主要三卿担任主席和司仪则是其惯例。
目前军务卿一职仍然空悬，主要由政务卿负责辅佐布拉多。而外务卿从以前就坚持中立，见骚动已大致告一段落，也刻意恢复了中立立场。
直觉敏锐的人都可一眼看出，外务卿并非与布拉多对立，但也逐渐与其保持距离。
换个角度看来，外务卿似乎也以这种行为与态度谴责那些趁乱向布拉多献慇勤的人。
拉希安·罗姆那绝不追求过度权力的态度，也让人对身为官员的他更加信赖。
‘还真像外务卿的作风哪……’
菲立欧心里如此喃喃自语，同时观察着会议的进行。
会议肃穆地进行着。
会议的主要议题是与塔多姆之间的战后处理，以及国境一带的再次整备；不过还有另一个重要的议题。
外务卿拉希安首先点出了这个议题：
“我想各位都听说了……佛尔南神殿已经停止生产辉石了。”
所有人都沉默了下来。他早在几天前就对今天的出席者说明了事情经过，所以没有人到现在才知道事实并发出惊呼——问题是该如何面对这个事实。
对菲立欧而言，这也是个头痛的问题。
“吉拉哈方面也已经掌握了这件事。既然无法生产辉石已是既定的事实，隐瞒也没有意义，因此也预计开始与各国展开联系——”
拉希安一边说，一边望向布拉多。
皇兄布拉多发现他的视线，静静地说：
“——问题应该在于，‘何时’才能改善这个状况吧……”
菲立欧与忧心忡忡的皇兄视线交会，无言地点了点头。
虽然辉石停止生产，但并不是永远不生产。尽管高司教看似遭人绑架，实际上却只是前往拉多罗亚。
大家想相信他将会做些什么，但另一方面——光是等待也无法知道“何时才能恢复”。
菲立欧小心翼翼地发言：
“虽然高司教自己选择前往拉多罗亚——但拉多罗亚恐怕打算先占领我们这片土地，才会重新让御柱生产辉石。在达到目的前，我不认为他们会老实地让高司教操作‘死亡神灵’。何况高司教自己也——以我从神殿听来的消息判断